– Ничего себе, – пробормотала я.
Роджер медленно тронулся вперед, и я повернулась, чтобы посмотреть на них еще раз, прежде чем они исчезли из вида. В сгущающихся сумерках фигуры выглядели почти как настоящие скульптуры или заколдованные создания. И уж совсем не были похожи на подстриженный кустарник.
– Вот этот дом, – указала я, заметив табличку на очередном въезде.
Меж двух кирпичных колонн высились огромные кованые ворота. На левой была серебряная табличка с надписью: ПОМЕСТЬЕ АРМСТРОНГОВ. На табличке справа: ДОЛИНА КОЛИБРИ, КЕНТУККИ. Все это выглядело устрашающе. Но, к счастью, ворота были открыты.
– Похоже, – сказал Роджер.
Таким взволнованным я его еще не видела. Он нервно теребил руль, когда мы проезжали мимо в ворот.
Мы двигались по плавно изгибающейся подъездной дороге, окруженной грядами зеленых холмов. У меня сложилось впечатление, что она никогда не закончится. Все время, пока мы ехали, я с горечью вспоминала наш дом в Калифорнии, где на подъездной лужайке теперь красовалась табличка о продаже.
Мы повернули еще раз, и внезапно перед нами возник дом: огромный и внушительный, как раз такой, какой представляешь себе, когда думаешь о типичной южной усадьбе. Его украшали большие белые колонны, на окнах были темно-зеленые ставни, а по бокам примыкали изысканные пристройки. Перед домом раскинулась круглая площадка,на которой не было припарковано ни одной машины. В полумраке я различала прекрасно ухоженные клумбы и фарфоровые вазоны с цветами, выстроившиеся вдоль ступенек. Насколько я могла видеть отсюда, тщательно ухоженный сад продолжался и за домом.
– Ничего себе, – сказала я, находясь под впечатлением от всего этого.
– Ага, – произнес Роджер, осматриваясь по сторонам. – Хэдли мне рассказывала, но теперь я вижу, что она все слегка приуменьшала.
Он припарковал машину и заглушил двигатель.
Я на минуту отвлеклась от созерцания этого великолепия и повернулась к Роджеру.
– Так что? – спросила я. – Дальше ты просто позвонишь в дверь?
– Наверное. Я как-то не подумал об этом. Много раз представлял, что скажу ей при встрече, но никогда – как эту встречу устроить.
Роджер откашлялся и хрустнул пальцами.
– Ладно, – сказал он. – Я пошел.
Он снова провел рукой по волосам, отчего они встали во все стороны. Пожалуй, он не подумал, что Хэдли такая прическа могла быть не по вкусу.
– Хорошо, – сказала я по возможности ободряюще. – Подожди-ка…
Я наклонилась к нему и взяла за голову, почувствовав, какие у него упругие и мягкие волосы. Мне вдруг захотелось провести руками по ним, но я тут же подавила это желание. Вместо этого я пригладила вихор, торчавший у него на затылке.
– Так лучше, – смущенно улыбнулась я.
– Спасибо.
Я собиралась пожелать ему удачи, но отвлеклась, заметив человека, который выходил с другой стороны дома. Фигура незнакомца была весьма внушительных размеров, лицо его скрывала медицинская маска. Человек шел прямо к нашей машине, размахивая бензопилой.
Как обезглавить лося
Возвращался б ты в Кентукки,
а не делал ставку вновь.
– Так, – прошептала я Роджеру, чувствуя, как гулко колотится мое сердце. – Потихоньку заводи машину, чтобы нам свалить отсюда как можно быстрее.
– Как, – прошептал Роджер в ответ, – по-твоему, можно тихо завести машину? Ты вообще помнишь эту дорогу? Предлагаешь по ней задним ходом ехать?
– Роджер, у него пила, – прошептала я. – Я не собираюсь умирать в Кентукки!
Роджер рассмеялся, а парень помахал ему свободной рукой.
– Эй! – крикнул тот. – Заблудились?
– Видишь, – сказал Роджер. – Он не страшный.
– Может, именно так он завлекает своих жертв! Об этом сняли кучу фильмов!
– Это было в Техасе, – Роджер с улыбкой посмотрел на меня, закатив глаза, и вылез из машины.
– Привет, – помахал он незнакомцу. – Я просто хотел увидеться с Хэдли Армстронг.
Подойдя ближе, парень снял свою маску и наконец-то выключил пилу. В это время сработал датчик движения, и парковку осветили фонари. В их свете я увидела, что незнакомец выглядит вполне нормально. На нем были водонепроницаемые мокасины, штаны защитного цвета и рубашка поло. Он был примерно одного роста с Роджером, но казался крупнее. Решив, что незнакомец просто не может быть убийцей, я открыла дверь и медленно выбралась наружу.
– Я ее брат, – сказал парень. – Люсьен Армстронг. – Он протянул руку, и они с Роджером обменялись рукопожатием. – Рад познакомиться.
– Роджер Салливан, – представился Роджер. – Взаимно.
– А! – воскликнул Люсьен, щелкнув пальцами. – Ты тот парень, что прислал розы?
Роджер кашлянул и показал на меня.
– А это Эми Карри.
Я так и осталась стоять, прислонившись к машине.
– Привет, – сказала я и помахала ему рукой.
– Привет, – откликнулся Люсьен, похоже, не заметив моего жеста, и подошел ко мне. Он протянул руку, и я пожала ее, подумав, что за последние несколько дней пожала больше рук, чем за всю предыдущую жизнь. Мои пальцы почти целиком скрылись в его огромной ладони. Он был совершенно непохож на Хэдли с фотографий. Давно не стриженные светлые волосы выцвели под южным солнцем, а на щеках сиял коричневый загар. Парень был очень симпатичным. Я попятилась назад.
– Приятно познакомиться, – сказала я, высвобождая руку.
– Извините, что напугал вас своим видом. Подстригал деревья. Так, значит, вы друзья Хэдли?
Роджер кивнул, и я тоже кивнула, решив, что это проще, чем сказать правду.
– Да, – объяснил Роджер, сунув руки в карманы, – мы проезжали неподалеку, и я недавно говорил с ней, что мы заедем, но потом она перестала отвечать на звонки. Поэтому я решил заехать наудачу.
– Как жаль, что вы не встретились с ней, – сказал Люсьен. – Потому что Хэд недавно уехала на конное шоу и уже не вернется до завтра. Наверняка она расстроится, что вы разминулись.
– Да, – кивнул Роджер.
Он смущенно убрал руки в карманы и уже не казался таким воодушевленным. Я злилась на эту незнакомую мне девушку. Зачем она попросила Роджера позвонить из Луисвилла, если даже не собиралась сегодня быть здесь? Я боялась представить, как он себя чувствует.
– Ну, – быстро сказала я, чтобы прервать затянувшееся молчание, от которого становилось неуютно, – мы могли бы переночевать где-нибудь в Луисвилле…
– В Луу-вилле, – хором поправили меня Роджер и Люсьен.
– Да-да, именно там. Ведь мы здорово устали. Мы выехали из Миссури утром и ехали весь день. Так что, – продолжила я, пытаясь понять, как Роджер отнесется к моему плану, который я придумывала на ходу, – мы сейчас просто поедем в город, найдем там отель, а завтра заедем еще разок.
Роджер посмотрел на меня и улыбнулся, и я поняла, что это отличная идея.
– Прости, что побеспокоили.
– И вовсе вы не помешали, – сказал Люсьен. – Родители отправились в Хилтон-Хэд на неделю, Хэдли тоже уехала, так что я тут один держу оборону, – он потер затылок рукой и натянуто улыбнулся.
В его речи я услышала знакомые интонации. На самом деле этот брошенный всеми парень был ужасно рад поговорить с нами. Вполне вероятно, что он чувствовал себя так же одиноко, как и я, когда месяц жила одна. Почему-то, когда оказываешься один в доме, в котором обычно полно людей, он кажется особенно пустым.
– Рад был познакомиться, приятель, – сказал Роджер, протягивая ему руку для рукопожатия.
– Не хочешь с нами поужинать? – спросила я, неожиданно для самой себя. Роджер взглянул на меня, подняв брови, его рука застыла на полпути. – Мы просто собирались купить что-нибудь в городе. Я подумала, вдруг ты еще не успел поесть.
Роджер опустил руку.
– И правда, поехали с нами, – сказал он. – Если, конечно, у тебя нет никаких планов.
Люсьен переводил взгляд с Роджера на меня.
– Правда? – спросил он. – Я совершенно не хочу вам мешать.
– Совсем не помешаешь, – повторила я, удивляясь тому, что вообще произношу эти слова. Я провела так много времени, избегая незнакомцев, а теперь приглашаю кого-то на ужин. – Пойдем.
– Хорошо, – сказал Люсьен, широко улыбнувшись нам. – Это так мило с вашей стороны. Я очень благодарен.
– Садись.
– Отлично, – согласился Люсьен, направляясь к нашему «либерти». – Все наши машины в разъездах.
Услышав эти слова, Роджер посмотрел на меня, и мы с ним обменялись едва заметными улыбками. Я могла только гадать, сколько машин было в гараже у Армстронгов.
Люсьен открыл дверь с пассажирской стороны и замер. Я отступила назад, решив, что он любит ездить на переднем сиденье. Неловкое молчание длилось больше минуты, прежде чем стало понятно, что он открыл дверь мне и просто ждет, когда я сяду.
– Спасибо, – смутилась я.
Я потянулась к дверце, но он успел раньше, мягко закрыв ее.
Затем Люсьен забрался на заднее сиденье, разместился посередине, пристегнулся и наклонился к нам.
– Вы раньше бывали в Луисвилле? – спросил он.
– Нет, – ответил Роджер, а я покачала головой.
– Тогда решено, – сказал он, откидываясь на сиденье и улыбаясь. – Едем в «Браун».
Оказалось, что «Браун» – это такой отель в центре Луисвилла. Пока мы ехали туда, Люсьен устроил нам краткую экскурсию по городу, который оказался очень милым. Это был самый чистый город, который я когда-либо видела. Гораздо чище, чем Лос-Анджелес. Нас окружал прекраснейший пейзаж, повсюду цвели деревья, в воздухе разливался приятный пряный аромат. Люди не спеша прогуливались по широким улицам. Повсюду продавались сувениры в виде лошадей, что было вполне логичным, учитывая, что город был родиной Кентуккского дерби. Я заметила, что даже на некоторых автомобильных номерах были нарисованы лошади.
Люсьен провез нас мимо Музея бейсбола, к стене которого была прислонена огромная бита. Я уставилась на нее с разинутым ртом и решила, что нужно попросить Роджера проехать утром мимо еще раз, чтобы я смогла сфотографировать. Чарли обалдеет, когда увидит: он всегда любил бейсбол. Эта мысль немного выбила меня из колеи и заставила вспомнить, как мало я думала в последнее время о бр