На женской половине царила суматоха. По приглашению царицы давали представление бродячие актеры. Менетебе затащила Геракла в богато убранный зал и усадила рядом с собой.
– Сегодня шестьсот тридцать пятая серия, – возбужденно сказала лысая. – «Осирис и Исида».
– Да что ты! – обрадовалась Катя. – У нас по телевизору тоже показывают. Спиноза ругает это кино, а мне нравится.
– Мне тоже, – кивнула фараонская дочь. – Особенно Исида. Она такая красивая.
– И хорошая, – горячо поддержала Геракл. – Только очень несчастная.
Затрещали трещотки. На середину зала вышел жрец-декламатор и продекламировал:
– Краткое содержание предыдущих мистерий. Дочь бога Солнца Ра живет в счастливом браке со своим Шу. Но радость ее лучезарного отца омрачена. Днем, плавая в барке по небесному Нилу, он еще может отвлечься от своих проблем. Но ночью враг Ра змей Апоп выпивает из Нила подземного всю воду, и судно бога Солнца садится на мель. Наутро, обессиленный и разбитый, бог снова выходит на работу – светить всегда, светить везде… Тем временем Исида ежегодно справляет поминки по мужу. Однажды во время панихиды она почувствовала себя нехорошо. Мудрый бог Тот объяснил ей, что скоро она станет матерью. Прячась от Сета, который захватил трон покойного Осириса, Исида долгих девять месяцев провела в камышах. Там она и произвела на свет мальчика, которого назвала Гором. Мальчик рос не по дням, а по часам…
Жрец-декламатор раскланялся и удалился, уступив место актерам.
…Маленький Гор, пухленький золотоволосый ребенок, сидел себе на бережку Нила и лепил пирожки из песочка. Мать, занятая приготовлением пищи, не заметила, что к малютке подполз аспид – сильно ядовитая змея.
– Ох! – только и успел вскрикнуть ребенок, падая замертво.
– А-а-а! Горе мне, горе! – Исида принялась рвать на себе волосы. – Боги! Люди! Помогите! Вызовите «Скорую помощь!»
С дерева спрыгнул павиан.
– Ах, Тот! – Исида бросилась к обезьяне. – Сделай что-нибудь! Он уже не дышит!
Павиан осмотрел ребенка и задумчиво поскреб подмышками.
– Действительно, не дышит, – констатировал он. – Нужно срочно сдать анализы…
– Только не это! – воскликнула несчастная мать. – Пока придут результаты…
– Сколько раз говорить тебе, Исида, – вздохнул Тот, с обезьяньей ловкостью принимаясь делать искусственное дыхание, – что с этого сорванца глаз нельзя спускать. И вот пожалуйста. Твоя беспечность привела к тому, что сын умер…
– Неужели это навсегда? – безутешно заплакала богиня.
Павиан неторопливо превратился в человека с головой ибиса.
– Сейчас посмотрим, – он раскрыл докторский саквояж, досталшприц и сделал Гору укол. – Если противоядие не подействует, то навсегда… .
– Мама, я хочу кушать! – малыш встал и почесал по очереди места укуса и укола.
– Сыночек мой! – Исида подхватила его на руки, покрывая слезами и поцелуями. – Солнышко мое!
– Живуч! – удовлетворенно заметил Тот. – Дай-ка я заодно посмотрю ему горлышко, – и своим длинным клювом полез ребенку в рот. – Так… слизистая рыхлая, зев гиперемирован, миндалины увеличены… Ангина.
Исида всплеснула руками и выронила малыша.
Бог вытащил из саквояжа чистый папирус с печатью.
– Рецепт простой, – сказал он, небрежно набрасывая иероглифы. – Так… Берется жаба. Больной должен сильно дыхнуть на нее пять раз. – Тот с сомнением посмотрел на Гора. – Ну хотя бы два.
– Ой, доктор, спасибо, – Исида с облегчением вытащила мальчика из болотной жижи. – Как у тебя вообще дела?
– Нормально, – коротко ответил лекарь, бережно складывая в саквояж медицинские принадлежности. – А про твои дела я даже не спрашиваю.
– Охо-хо, – вздохнула Исида, – и не говори… – Она сунула в рот ребенку ячменную лепешку. – Подумать только, наследник престола, и вот так мыкается по камышам. Ни одеть его по-человечески, ни образования дать… Такая наша доля сиротская. Даже родные дед с бабкой отвернулись. Знаешь, что они мне сказали? «Еще не известно, кто отец мальчика».
– Ну чего от них ждать? – посочувствовал Тот. – Ты только вспомни, как они уговаривали тебя выйти замуж за Сета. Мол, Осириса все равно не вернешь, а ты молодая, красивая, чего пропадать во вдовах?
– Дядя Тот, стань опять обезьянкой! – заканючил малыш.
Бог разулыбался во весь клюв и тут же превратился в павиана. Он попрыгал на песочке и ловко взобрался на дерево.
– Привет Маат! – крикнула ему вслед Исида.
Прошло еще два дня. Гор вырос и превратился в прекрасного юношу с головой сокола.
– Мам, дай чего-нибудь поклевать, – пробасил он, появляясь на кухне.
– Не перехватывай на лету, – посоветовала богиня. – Перебьешь аппетит. Сядь за стол, нормально поешь, и мы с тобой отправимся в далекий путь.
– Куда еще? – спросил Гор с набитым клювом.
– На собрание Девятки главных египетских богов. Будем отстаивать права на престол. Довольно поцарствовал Сет, убийца твоего отца.
– Быть или не быть мне царем, вот в чем вопрос? – задумчиво проклекотал Сокол. – Достойно ли смириться под ударами судьбы…
Он ударился оземь и полностью обернулся птицей.
– Полетели, мама?
Исида широко раскинула руки и вслед за ним взмыла в безоблачное небо.
Девятка богов заседала на Внутреннем острове, со всех сторон окруженном водой. Исида, вся в черном, подошла к перевозчику, ведя за собой Гора.
– Мне срочно нужно на остров, Немти.
– Не положено, – равнодушно откликнулся лодочник.
– Но я Исида, полноправный член Девятки, – настаивала женщина.
– Тебе-то и не положено в первую очередь.
– Это еще почему? – растерялась богиня.
– Сет запретил. Его царская воля – закон.
– Посмотри на моего сына, – сказала Исида. – Вот настоящий наследник престола. Когда мы вернем власть, то не забудем тебя, Немти.
Перевозчик колебался. Тогда Исида сняла с пальца обручальное кольцо и протянула ему.
– Ладно, – неохотно согласился Немти. – Но перевезу только тебя одну. Без сына.
Исида обернулась к Гору.
– Полетай тут соколом, сынок, – попросила она.
– Хорошо, мама. Только ты недолго, а?
– Как получится. – Исида села в лодку и накинула на голову уголок черного вдовьего покрывала.
В просторном зале заседала Девятка. Строго говоря, Семерка – ведь тут не хватало покойного Осириса и жены его, Исиды. На троне, развалясь, сидел подвыпивший Сет.
– К вам посетительница, – доложил Начальник Протокольной Службы.
– По какому вопросу?
– По личному. Какое-то запутанное дело о наследстве.
– А ничего она из себя?
Начпротслуж закатил глаза:
– Такая девушка – нет слов.
– Тогда проси, – разрешил Сет.
Перед владыкой Египта предстала дева неземной красоты. Полупрозрачные одеяния едва скрывали ее стройный стан, золотые волосы ниспадали до пят. Она подняла длинные ресницы и устремила на Сета взор синих глаз.
– Позволь мне изложить свое дело, о Великий Царь!
– Излагай! – игриво прядая ослиными ушами, позволил Сет.
– У одного пастуха были многочисленные стада. Когда он умер, сосед выгнал из дома его вдову с малолетним ребенком и захватил имущество. Мальчик вырос и потребовал у коварного соседа все, что принадлежало ему по праву наследства. Сосед, однако, ничего не отдал и прогнал юношу. Как бы ты, о Великий Царь, рассудил это дело?
– А чего тут рассуждать? – пожал плечами Сет. – Имущество отдать сыну покойного, соседа побить палками…
– Какая мудрость! – с восхищением зашептались члены Великой Семерки.
– Твое решение окончательно и бесповоротно, владыка? – звенящим голосом спросила девушка.
– Слово Царя! – приосанился Ослиноголовый.
Девушка провела рукой по лицу, и все присутствующие ахнули. Перед ними стояла мать наследника престола.
– Ты сам вынес себе приговор! – воскликнула богиня. – Верни корону моему сыну!
– И верну! – неожиданно легко согласился Сет. – Только где он, твой… м-м… мальчик?
Исида сунула в рот четыре пальца и пронзительно свистнула. В окно влетел сокол, ударился об пол и тут же превратился в прекрасного юношу.
– Ну, здравствуй, племянничек, – приветствовал его Сет, приподнимаясь с трона и протягивая руку. – Какой большой уже! А как на брата моего покойного похож… Подойди, дядя даст тебе корону. Как? Ты даже не хочешь со мной поздороваться?
Гор смутился. Немного поколебавшись, он все-таки пожал протянутую ему руку. И вскрикнул.
– Ха-ха-ха! – засмеялся Сет, глядя, как юноша корчится от боли. – Что ж ты не берешь корону?
Рука Гора висела плетью. Кисть уже почернела. Темные пятна поднимались к локтю.
Исида бросилась к сыну. Она поспешно подула на его омертвевшую ладонь и что-то прошептала. Черные пятна исчезли.
Сет торопливо скинул с себя корону и испарился.
На троне осталась только кучка сухого песка. Исида смахнула ее уголком покрывала и сказала сыну:
– Садись.
Великая Семерка молчала.
… Жена Рамсеса Второго благосклонно похлопала в ладоши. Жрец-декламатор объявил исполнителей ролей.
– Жалуем им ценные подарки, – царица поднялась и в сопровождении свиты направилась к выходу.
– Тебе Гор понравился? – спросила Менетебе.
– Очень, – покраснев, ответила Геракл.
– Похож на твоего Спинозу?
Катя вздохнула:
– Нет, Спиноза умнее. Зато Гор красивый.
– К тому же царь, – подхватила Менетебе. – Когда я вырасту, выйду за него замуж.
Геракл неодобрительно посмотрела на фараонову дочь.
– У тебя одни глупости в голове. Мне бы твои заботы. Интересно, где сейчас Витька?