Глава 5. Зомби в пустыне
Они летели над Египтом, подгоняемые попутным ветром. Внизу задом наперед проносились города и годы. Закладывали первый камень Александрийского маяка. С триумфом въезжал в Страну Пирамид на своем Буцефале Александр Македонский. Владычествовали персы, насаждал свое господство Навуходоносор, шли непрерывные войны с ассирийцами, эфиопами, ливийцами, хеттами… Утверждал культ бога солнца Атона Аменхотеп IV. Тутмос III повелевал сбить все надписи, в которых упоминалась ненавистная мачеха Хатшепсут. А правительница Хатшепсут снаряжала экспедицию в загадочную страну Пунт, лежащую где-то за Великой Дугой…
Безвестный гений придумывал солнечные и водяные часы. Прекрасный Иосиф спасал Египет от голода. Воинственные гиксосы вторгались в Та-Кеме из Азии. Писец, искусный пальцами, писал сказку «О потерпевших кораблекрушение». Каменотесы вырубали блоки для Великой Пирамиды Хнумхуфу. Жрецы наблюдали за звездным небом и составляли календарь. Имхотеп сушил лечебные травы. По одну сторону границы сидел фараон Верхнего Царства в белой короне, по другую – владыка Нижнего в красной. Иероглифы снова превращались в рисунки. Исчезали храмы, пирамиды, города. Первобытный гончар голыми руками пытался вылепить из болотной жижи примитивный сосуд. А потом пески, пески, пески…
Пять с половиной тысячелетий древней цивилизации пронеслись под ними, как фильм, прокрученный в обратную сторону.
Теперь они попали туда, где еще не было истории. Не было человека. Здесь владычествовали только боги. Голубокожая богиня неба Нут прозрачным воздухом обнимала мужа своего Геба, чья плоть была черной землей Египта. Их дочь Исида поймала ветер покрывалом и завязала его в узелок. И все плавно спустились вниз.
– Может, все-таки вернетесь? – спросила Исида. – Гор и сам справится с Сетом.
– Нет, – твердо возразила Карга, поправляя сбившуюся за века прическу. – Это не по-товарищески.
– Вот именно, – подхватила Геракл. – И не уговаривайте, тетя Исида, мы его не бросим.
– Само собой, блин, – пробасил Петуля.
Спиноза поправил на носу очки.
– В борьбе с силами зла нельзя пренебрегать ни стратегией, ни тактикой, – научно объяснил он. – Судя по всему, Сет способен на вероломство. Именно поэтому сражаться с ним надо по всем правилам военной теории. Предлагаю следующий план. Женщины прикрывают тылы…
Исида с Марь Иванной спрятались за большим песчаным холмом. Правда, Карга все время рвалась в бой, но, к счастью, у нее началась аллергия на пустыню. Нос покраснел, глаза слезились, она чихала и кашляла. Богиня немедленно уложила классную руководительницу на свое покрывало и предписала ей постельный режим.
– Берегите себя, – сморкаясь, напутствовала Карга ребят. – На голову что-нибудь наденьте – напечет.
Держа сердолик вместо компаса, Гор сделал первый шаг. За ним, как телохранители, шли Геракл и Петуля. Замыкал шествие Спиноза, сквозь очки зорко оглядывая окрестности. Он долго не видел ничего интересного. На протяжении многих километров все было одинаковым. Узловатые стволы саксаула, кустики верблюжьей колючки, ящерицы, змеи. Время от времени мимо проносился спутанный шар перекати-поля.
– Даже странно, – сказал Спиноза. – Все спокойно.
– Это ненадолго, – утешил его Гор. – Сейчас ка-ак начнется!
И точно. В эту же секунду поднялась сильная буря. Ноги увязали в песке, пыль забивала лицо и не давала дышать. Геракл шла наугад, вытянув руки. Она никого не видела и не слышала.
– Витя, – отплевываясь, прохрипела девочка. Но ее голос потонул в адском завывании бури.
Порыв ветра сбил ее с ног. Здесь, около самой земли, было потише. И Катя поползла.
Каждый сантиметр давался с невероятным трудом. К тому же она не знала, в каком направлении двигаться. «Но не сидеть же на месте!» – подумала девочка. Тренер всегда учил ее, что нужно бороться до конца.
Она ползла с закрытыми глазами. И вдруг уперлась головой во что-то теплое, мягкое и живое. Кто-то перехватил ее руку.
– Не бойся, Катя! – прокричал Гор, перекрывая шум ветра. – Держись покрепче! Буря скоро кончится!
Но мело еще целую ночь. Девочка и юный бог сидели, прижавшись спина к спине. Чтобы легче дышалось, они с головой укрылись Катиной спортивной курткой. Под завывание ветра Геракл незаметно для себя задремала. А когда проснулась, увидела вокруг спокойные пески и Гора, который раскапывал какой-то холм.
– Кхе-кхе-кхе, блин, кхе! – отплевывался Петуля, извлеченный из-под заноса.
– А где Спиноза? – забеспокоилась Катя. – Он позади шел, может, отстал? Спино-оза! – позвала она, сложив рупором ладони.
Но никто не откликался.
Ребята переворошили груды песка, но Витя как сквозь землю провалился.
– Может, его уж и в живых нет, – заплакала Геракл.
– Да живой он, живой, – успокоил девочку Гор, глядя в Волшебное Око. – Только связанный. Его похитил Сет, – бог показал Кате сердолик. – Вот он. В пещере. Ослиноголовый сорвал с него очки!
– У, гад! – прорычал Петуля. – Вставай, Катька, че расселась? Побежали!
Гор с компасом шел впереди. За ним остальные.
– Ну что там? – волновалась Геракл.
Но Сокол только ускорял шаг.
Нещадно пекло солнце. Ужасно хотелось пить, ведь в суматохе они забыли взять с собой воду. Перебравшись через каменистую гряду, ребята увидели невдалеке цветущий оазис. Где-то среди листвы щебетали птицы, раскачивали широкими листьями пальмы, прыгали по веткам обезьяны, срывая сочные плоды, и даже слышно было, как журчит среди травы ручей.
Геракл и Петуля, не сговариваясь, рванули туда.
– Постойте! – крикнул им вдогонку Гор. – Нам в другую сторону!
Но было уже поздно. Мираж рассеялся, и вместо цветущего сада открылось ущелье, кишмя кишевшее огромными змеями. Катя не успела затормозить. И с разбегу плюхнулась в самую гущу противных тварей.
Со всех сторон ее окружали скользкие кольца. Змеи шипели, разевали пасти, высовывая наружу раздвоенные жала. Катины ноги туго оплели живые канаты. Немигающие глаза сверкали, завораживали, гипнотизировали…
– Надо… что-то… делать… – медленно и вяло подумала Геракл. – Надо… бороться… до конца…
Но она не могла даже рукой пошевелить. Ей стало хорошо и покойно, как будто она спала и все это видела во сне.
Петулю спасло то, что он споткнулся. Он видел, как исчез оазис, и разглядел только Катину макушку, торчавшую из неглубокой расселины.
– Слышь! – потирая коленку, Бонифаций дохромал до обрыва. – Ты там живая? Не ушиблась?
И вдруг заметил отсутствующий Катин взгляд. Девочка смотрела на него и не видела. А вокруг нее покачивали плоскими головками разноцветные не то гадюки, не то удавы. Они качались так синхронно, будто кто-то ими дирижировал.
И тут Бонифаций вспомнил, как факир на базаре дул в свою дудку, а ученая кобра вылезала из мешка и танцевала на потеху публике.
– Где ж я дудку возьму? – присвистнул он.
Змеи насторожились.
– Йестэдэй… – стал насвистывать Петуля своих любимых «Битлов». – Фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью-фью…
То ли змеи попались такие музыкальные, то ли Петуля был в ударе, но вскоре все эти не то гадюки, не то удавы забыли про Геракла. И все свое внимание отдали Бонифацию.
– Фью-фью-фью… Вылезай, – коротко бросил он. – Фью-фью-фью…
В Катиных глазах мелькнуло осмысленное выражение. Но она все еще оставалась неподвижной.
– Фью-фью-фью-фью…
«Битлы» определенно пришлись змеям по вкусу. Они плавно изгибались в такт музыке, покачивали головками, издавали тихое шипение, как бы подпевая:
– Ш-ш-ш-ш-ш…
– Йестэдэй! – Петуля опустился на колено, как певец перед публикой, и, красиво взмахивая рукой, вывел в полный голос: – Вылезай скорее, Во-лосюк! А не то придет тебе каю-юк! А-а-а!
– Ш-ш-ш-ш, – заливались змеи.
Катя встрепенулась. Глаза у нее отстекленели. Одним прыжком она выскочила из гадюшного плена и оказалась рядом с Петулей.
– Йестэдэй! – закончил он и поклонился.
Змеи застучали погремушками на хвостах. И удовлетворенно улеглись на дно.
Гор сидел на горячем песке и смотрел в сердолик.
– Ну чего вы так долго? – напустился он на ребят. – Целую бочку выпили, что ли?
Петуля и Катя растерянно переглянулись.
– Друг в беде, а они тут по оазисам прохлаждаются! – все больше распалялся Сокол.
– Ты че, перегрелся? Какой там оазис? – Петуля обернулся в сторону змеиного ущелья и снова увидел цветущие кустарники, широкие листья пальм, веселых обезьян. Где-то среди травы журчала вода.
– Блин… – Бонифаций поскреб затылок.
– Это Сет, – уверенно сказал бог, выслушав сбивчивый Катин рассказ.
…День был невероятно долгим. Они шли и шли, а до заката было еще далеко.
– Смотрите! – вдруг воскликнула девочка.
На горизонте темнела маленькая точка. Она с нечеловеческой скоростью двигалась навстречу. И вскоре на солнце блеснули очки.
– Спиноза! – завопила Катя.
Забыв про усталость и жажду, ребята рванули вперед. Геракл от избытка чувств расцеловала бледные Витькины щеки. Гор долго обнимал его, а Петуля хлопал по спине.
– Как тебе удалось вырваться? – наперебой расспрашивали они.
– Потом расскажу, – отмахнулся Витя. – Некогда. Спешить надо. Вы и так сделали крюк.
– Почему это? – усомнился Сокол.
– Сет уже в другом месте, – возразил мальчик. – Я выследил его. Вам нужно туда, – и он махнул рукой на восток.
– Не может быть! – Гор потер сердолик. – Нас вело Волшебное Око.
– Неправильно вело. А вы и поверили. Хватит болтать. Пошли!
Гор пожал плечами, но все-таки двинулся следом. Спиноза вышагивал, как заводной. Ребята с трудом за ним поспевали.
– He отставать! – скомандовал очкарик и обернулся.
– Поправь очки, – посоветовала Геракл. – Вот-вот упадут. Смотри, посеешь…
Мальчик снял очки, озадаченно повертел их в руках и небрежно отбросил.
– С ума сошел? – испугалась Катя.
– Не понимаю, чего ты от меня хочешь? – неожиданно разозлился Спиноза. – Мы ругаться будем или Сета искать? При чем здесь очки? – и он снова замаршировал.