Вместо марийцев в квартиру вселилась молодая супружеская пара, видимо, поставившая перед собой цель – выжить соседа-прощелыгу. Эти ребята, имена которых тут же выветрились из головы Русецкого, жили шумно и жадно, много пили, праздновали, принимали гостей, периодически заваливавшихся к нему в комнату, чтобы занять бутылку водки или поговорить по душам. Ни первого, ни второго Илья им предоставить не мог. Да и как можно говорить с человеком по душам, если души-то у него как раз и не числится? Хваткие и наглые, соседи не брезговали ничем: вызывали участкового, обвиняя Русецкого в пьяных дебошах, грозились сдать в психушку, подсылали подвыпивших товарищей, унижавших Илью с особым удовольствием. Его даже били пару раз, аккуратно так били, чтобы без явных следов, очень профессионально. «Смотри сюда, мразота!» – орали они на Рузвельта, а он, долговязый и бородатый, годящийся им в отцы, ничего не мог с этим поделать. Заявить на них в милицию он не просто не догадывался, он не мог, ибо, кроме имени Илья Валентинович Русецкий, за душой у него ничего не было: ни работы, ни рекомендаций, ни даже приличного внешнего вида. Его, можно сказать, в реальном мире просто не существовало.
Вслед за марийцами Илье изменила и восточная красавица – заведующая хлебным магазином, где Рузвельт простаивал целыми днями, чем и перебивался. На смену ей прибыла другая, холодная и строгая, соблюдающая санитарно-гигиенические нормы и не терпящая беспорядка. Что за дело ей до попрошайки?!
Лишившись гарантированного куска хлеба, Рузвельт понял: «Не проживу». Странно, но мысль о том, что еще есть время для того, чтобы наверстать упущенное, даже не приходила ему в голову. Он привычно шел знакомым маршрутом, а когда тот обрывался, искал дорогу поблизости, используя один и тот же сценарий. Но то ли люди стали злее, то ли нищих развелось несметное множество, но не оказалось Илье места нигде: ни возле магазинов, ни на вокзале в среде грузчиков. Наступило время профессионалов. И Русецкий не имел к ним никакого отношения.
Церковь Илья оставил на потом, примерно предполагая, что возле нее его постигнет та же участь, что и везде – места окажутся занятыми. Но, как ни странно, в день, когда Рузвельт притащился к храму, поблизости не было ни одного нищего. Отсутствие конкурентов Илья посчитал добрым знаком, кроме того, откуда ему было знать, что причина представшего перед ним безлюдия заключалась в смене настоятеля. Новый протоиерей был тверд и решителен, о внешнем виде церкви заботился неистово, со рвением искореняя все, что не отвечало его представлениям. Попрошаек настоятель терпеть не мог, считал милостыню развращающим актом. Посему всякого, кто присаживался возле церковной ограды, он отправлял трудиться, считая это подлинным милосердием.
Та же участь ожидала и Илью. «Все очень просто: труд – хлеб», – объяснил протоиерей и мастерски вывел Русецкого из замкнутого круга прежних маршрутов и даже допустил большого грешника до исповеди, которую сам и провел, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Рассказ Рузвельта не произвел на священника особого впечатления, разве только та его часть, которая повествовала о встрече с Егоровой. «Мракобесие!» – подвел черту настоятель и наложил на Русецкого строгую епитимью сроком на два года, чем окончательно привязал его к церковному кругу. «Перед миром ты в долгу», – объяснил свое решение настоятель и отправил грешника на восстановление Михаило-Архангельского монастыря. Там Илья и остался, не переставая удивляться тому, как короток день, если в нем есть дело. «Не успею», – иногда отчаивался он и рьяно брался за любую работу в погоне за настоящей жизнью. Таким и встретил Рузвельта тот самый активист, что больше года назад зазывал его на встречу в кафе.
– Илюха! – бросился он к однокласснику, ловко перепрыгивая через кирпичи и доски. – А ты здесь откуда?
– Работаю, – улыбнулся Русецкий, протягивая руку. – Как сам? – Он не помнил его имени.
– Нормуль! – Жизнерадостности активисту было не занимать. – Значит, ты теперь здесь. Я-то думаю, чего это Илюхи нигде не видать? – легко наврал он, изображая заинтересованность. – А он у нас, оказывается, в священники подался.
– В трудники… – поправил его Рузвельт, набираясь духу, чтобы задать главный для себя вопрос: – Слушай, а о Егоровой ничего не слышно?
– Не, – протянул активист. – В прошлом годе, – он словно специально коверкал язык, – собирались, Таньки точно не было. И… – сморщившись, добавил активист: – На похоронах тоже.
– На каких похоронах? – больше для поддержания разговора поинтересовался Илья.
– А! Стоп! Ты ж не в теме! – Активист хлопнул себя по лбу: – Мы ж Витьку Нагорнова схоронили. Представляешь, здоровый такой мужик! Сердце остановилось… Прямо засада какая-то, – тараторил одноклассник, пытаясь в несколько предложений уложить трагедию человеческой жизни: – Мать-то у него сгорела. Она ж безногая у него была, заснула в кровати… В общем, не знаю, что там произошло. Короче, на похороны ее приезжал…
– А попал на собственные… – прошептал Илья и подал суетливому активисту руку. – По- ра мне…
А ночью Рузвельту, впервые за время, проведенное в монастыре, приснился сон, чем-то похожий на тот, что так мучил его в прошлой жизни. Узкая асфальтированная дорожка вела его к просвету между деревьями, залитому солнцем. Он шел по ней с чувством радости, потому что ждал встречи. И хотя впереди никого не было видно, Илья готовился произнести:
«Здравствуй, Танька».
Бешеной кошке семь верст не крюк
– Бешенство – это инфекционное заболевание, вызываемое Rabies virus, – торжественно произнесла Алла Викторовна Реплянко, дама глубоко пенсионного возраста, и застучала мелом по доске. Обернувшись, напомнила: – Не ждем! Записываем! Бешенство, – темп ее чуть замедлился, – это… инфекционное заболевание… вызываемое вирусом…
Договорить она не успела, учащиеся зароптали, а особо нетерпеливые побросали ручки на столы:
– Не так быстро!
– Я повторю: бе-шен-ство, – улыбаясь, по слогам продиктовала Алла Викторовна, – это ин-фек-ци-он-ное за-бо-ле-ва-ни-е…
Студенты захихикали, а Алла Викторовна с грустью подумала о том, что они в последнее время как-то особенно непочтительны и ироничны по отношению к ней. «Не тот пошел студент!» – вздохнула она и с благодарностью подумала о временах, когда будущие фармацевты бегали за ней стайкой, как за знаменитостью. Еще бы! Мало того, что красивая женщина, жена большого поэта, так еще и человек, проведший один вечер в компании с самим Владимиром Высоцким! «Правда?!» – заглядывали ей в глаза влюбленные в певца барышни и просили во всех подробностях, не упуская ничего, рассказать о том, как это было. «Очень просто», – отвечала им Алла и с какой-то, можно сказать, величественной небрежностью рассказывала об одном из эпизодов своей богатой на события жизни.
В девяностые, в эпоху экстрасенсорного бума, их список расширился, потому что Алла Викторовна имела неосторожность заикнуться в присутствии коллег о своих экстраординарных способностях, заметно проявившихся после пережитой ею клинической смерти.
Рассказ о путешествии в мир иной произвел неизгладимое впечатление не столько на коллег-преподавателей, сколько на лаборантку, волею судьбы оказавшейся в нужном месте и в нужный час. Именно благодаря ей эта история с ошеломляющей быстротой начала распространяться по фармацевтическому училищу, обрастая все новыми и новыми подробностями, о которых Алла Викторовна даже не подозревала: длиннющие черные туннели, заканчивающиеся, как и положено, божественным свечением, лицезрение собственной души в образе белой голубки, непонятно откуда взявшейся в больничном коридоре, разговоры с апостолом Петром, бряцающим ключами возле врат рая… В этом смысле фантазия влюбленных в Реплянко студентов сделала свое дело, дав жизнь многочисленным небылицам. Но это было тогда! В то время само словосочетание «клиническая смерть» звучало гордо и величественно, придавая образу блистательной Аллы ореол избранности. Из-за него ли или, может быть, еще по какой причине, но шла эта женщина по жизни степенно и уверенно, гордо подпирая своей тщательно уложенной прической небосклон, откуда за ней следили пришельцы и им подобные… Именно так и никак иначе объясняла Алла Викторовна влюбленным в нее дурочкам происхождение своей магической силы и всегда держала при себе пару-тройку шокирующих историй из собственной практики, которые, похоже, сама и выдумала.
Тогда ей казалось, так будет вечно: одно поколение студентов сменится другим, затем – третьим… Но… Как и положено, все закончилось: Алла Викторовна самым что ни на есть естественным образом вошла в пенсионный возраст, утратила былую стать, поменяв фирменную укладку на плохо выполненную стрижку парикмахера-самоучки, и стала неинтересна новому поколению, выбравшему пепси. Когда-то блистательная, а теперь, увы, нелепая, Алла напоминала слона в посудной лавке, которого давно пора бы оттуда вывести, но он все не уходит и не уходит.
– Пора! – недвусмысленно намекали Реплянко молодые коллеги, бо́льшая часть которых когда-то была ее учениками.
– Пора! – бурчали студенты, недовольные чрезмерной требовательностью Аллы Викторовны.
Но сама Алла с легкостью пропускала их «подсказки» мимо ушей, будучи уверенной в том, что является носителем бесценных знаний, утаивать которые не просто непедагогично, но и, по сути своей, аморально. Постаревшая, она ощущала себя подвижником на ниве тотальной безграмотности и формализма, царивших в колледже, и с гордостью несла знамя Просвещения, невзирая на возраст. Такая позиция, безусловно, заслуживала восхищения, но почему-то именно его в студенческих сердцах и не наблюдалось. Возможно, из-за того, что доверчивая Алла Викторовна легко позволяла собой манипулировать, прямодушно откликаясь на провокации хитроумных подростков, поставивших перед собой цель – сорвать занятие.
– А правда, что вы перенесли клиническую смерть? – Вопрос задавался с самым что ни на есть серьезным выражением лица.