– Папа не разреша-а-ает, – выла она, да так горько, будто речь шла о жизни и смерти. – Говорит, он тут все обду-у-у-ет…
– Ляль, а ты уверена, что это он? – Вопрос выбил упивавшуюся собственным воем Ляльку из колеи – она на время умолкла, а Алла Викторовна, воспользовавшись моментом, опустила ее на пол.
– Я уверена, – произнесла девочка басом и уставилась на мать.
– Тогда давай посмотрим, – предложила Алла Викторовна, и наблюдавшая за происходящим Марина с готовностью протянула матери котенка. Так и оказалось: он был женского пола. – Боюсь, теперь папа ни за что не согласится.
– Ну почему? – в один голос заверещали девочки.
– Да потому что, когда котенок вырастет, он станет кошкой, а у кошки…
– Родятся котята. – Лялька была хорошо осведомлена, для чего предназначены кошки.
– Топить не дам! – Марина быстро догадалась, о чем идет речь. – Я тогда сразу из дома уйду!
– Скатертью дорога! – пожелал ей счастливого пути отец, вышедший из кабинета, где весь день тщетно пытался творить свою большую литературу.
– Вот вам и здрасте! – все еще улыбаясь, пожурила мужа Алла Викторовна. – Прямо вот так вот – скатертью дорога?
– А что ты хотела? Ладно Лялька. – Он без осуждения взглянул на зареванную дочь. – Но Марине-то пятнадцать! – Поэт глубокомысленно поднял палец.
– И что?! – возмутилась девочка. – В пятнадцать любить животных запрещается?
– Не запрещается. Запрещается их в дом тащить!.. Где ты его взяла? В подвале? На мусорке?
– У Ирки Золотаревой. – Марине на секунду показалось, что имя ее подруги, девочки из благополучной и интеллигентной семьи, может служить для нее поручительством. – У них кошка родила, а я серого забила.
– А чего одного взяла? – ехидно поинтересовался отец.
– А больше не было, – сердито пробормотала Марина. – Остальных разобрали.
К слову, «разобрали» и того серого, которого «забила» старшая дочь Аллы Викторовны: котята были породистые, проблем с их устройством не возникало никогда. Обнаружив исчезновение «отложенного» подругой кота, Ирка Золотарева обвинила родных в неумении держать слово и пообещала им муки совести. Положение спасла находчивая бабка Золотаревых: подобрав на улице схожего по окрасу зверя, она торжественно вручила его внучке с точным набором инструкций, выполнив которые вполне можно было бы сохранить дружбу. Тщательно следуя основным пунктам бабкиного плана, Ирка так и сделала. В итоге ни о чем не подозревающая Марина Реплянко стала обладательницей котенка, самым волшебным образом превратившегося из дворняги в дворянина.
– Я понимаю, был бы он хорош собой… – заговорил поэт, обращаясь к Музе (так иногда он звал Аллу). Дети насторожились, верно оценив обстановку, – решалась судьба их питомца. – Ладно бы шерсть блестела, глаза сияли. Ты посмотри на него, Алка, разве породистые коты так выглядят?
– Ну, во-первых, – Алла Викторовна все-таки решилась раскрыть карты, – это не кот, а кошка. А во-вторых, у нее стресс. Вымоем, вычешем, покормим и станет красавица…
– А если эта красавица окотится? Я котят топить не буду!
– Их никто топить не будет, – заверила мужа Алла и, повернувшись к девочкам, объяснила: – Папа в общем-то не против. Но только при одном условии… Марина моет миску, Лялька – кормит.
– А сама ты что делать будешь? – тут же уточнила Марина, в принципе неспособная испытывать благодарность к кому бы то ни было. Зато Лялька была на седьмом небе от счастья и требовала дать ей котенка в руки.
– Обойдешься, – шикнула на нее старшая сестра, не отрывая взгляда от отца. Зная его характер, Марина все еще продолжала ждать какого-нибудь выпада. Но поэт явно смирился с создавшимся положением и нетерпеливо ждал момента, когда весь этот сыр-бор закончится и он вновь сможет приступить к работе.
Успокоившись, Марина выпустила котенка из рук.
– Ищи, – приказала она новоселу, и тот вяло двинулся вперед, прямо навстречу хозяину дома.
– Смотри-ка, – удивился большой поэт и, взяв котенка за шкирку, поднес к глазам. – Боишься? (Животное беззвучно мяукнуло.) Не бойся! – вдруг подобрел маэстро и посадил котенка на плечо. – Пойдем, милая! – почти пропел он и скрылся за дверью кабинета.
– Мама! – завопила возмущенная вселенской несправедливостью Марина, а Лялька горько заплакала. – Ну почему он все время так? Ну неужели нельзя было сразу сказать «да»? Зачем надо было нас мучить, а потом взять и забрать котенка себе?
Алла Викторовна промолчала.
– Ты всегда его защищаешь, – сузив глаза, с упреком заявила Марина матери и ушла в детскую, не забыв при этом изо всех сил хлопнуть дверью. Следом за ней тронулась было и Лялька, но Алла Викторовна остановила ее.
– Смотри, что у меня есть! – Взяв дочь за руку, она повела ее в прихожую и торжественно достала из сумки никелированный дуршлаг. – Знаешь, что это такое?
Лялька отрицательно покачала головой, бережно приняла странный предмет из рук матери и настороженно погладила прохладный металл.
– Это такая специальная штука, макароны откидывать.
– Откидывать? – изумилась Лялька, видимо, представив, как при помощи блестящей штуковины макароны разлетаются в разные стороны, как песок из совка.
– Ну да. – Алла Викторовна потрясла дуршлаг в руке, а потом решила обойтись без лишних слов и предложила: – Давай макароны сварим?
Лялька была на все согласна.
Пока готовился ужин, в кухню время от времени врывалась разгоряченная Марина, недовольная предательством сестры. По ее, Марининому, разумению, Лялька была просто обязана последовать за ней в комнату, чтобы продемонстрировать родителям их общее недовольство. Но вместо этого маленькая дрянь сидела на кухне рядом с матерью, удостоившись чести крошить в салат помидоры.
– Помощница ты моя! – подбадривала Ляльку Алла Викторовна, не переставая с грустью наблюдать за вторжениями старшей дочери. Было ясно: на этом конфликт не закончится. За пятнадцать лет она уже привыкла к прихотливым зигзагам Марининого поведения и научилась не реагировать на них, подведя под это почти научную базу – тип нервной системы, подростковый возраст, гормональные бури… «Перебесится», – со знанием дела успокаивала она мужа, однако сама в это не верила. Иногда Алле Викторовне даже казалось, что всему виной они с Андреем, зачавшие ее в сумасшедшей страсти. «Не говори ерунды! – отмахивался муж, с иронией относившийся к объяснениям такого рода. – Ты же доктор!» «Доктор», – соглашалась Алла, но ничего со своими мыслями поделать не могла: они методично двигались в одну и ту же сторону, хотя ни в одном учебнике по генетике не содержалось информации о существовании связи между родительской страстностью в момент зачатия и характером ребенка. Но все-таки такая связь была, считала Реплянко, перебирая в памяти моменты, предшествующие зачатию Марины. «Не вовремя, – предупреждала ее мать, попросив повременить с беременностью. – Не приноровились еще, страсти не улеглись». Но молодая и неопытная Алла, уверенная в великой преобразующей силе любви, сломя голову ринулась в брачный омут, в котором и продолжала пребывать по сегодняшний день.
– Поможешь? – обратилась она к дочери, но Марина сделала вид, что не слышит. – Поможешь? – повторила свой вопрос Алла Викторовна, снимая с огня кастрюлю с кипящими макаронами и показывая на новый дуршлаг. Тогда дочь словно нехотя протянула к нему руку, взяла, покрутила и поднесла к раковине. Но то ли дырочки в дуршлаге оказались слишком маленькими, то ли кипятка разом вылилось слишком много, но легко откинуть макароны не получилось – вода выплеснулась прямо Марине на руки.
– Ай, – вскрикнула девочка, выпустив дуршлаг. Макароны вывалились в раковину.
– Похоже, у кого-то руки не из того места растут! – не преминул прокомментировать отец, вызвав у старшей дочери приступ ярости.
– Зато у тебя из того! – не осталась в долгу Марина и, зная, чем его задеть, добавила: – Что ни книга, то шедевр!
– Прекрати немедленно! – моментально вмешалась Алла Викторовна. – Что ты себе позволяешь? Это твой отец! – Авторитет мужа был для нее непререкаем. – Извинись немедленно!
– А что я такого сказала? – Марина молниеносно изменила интонацию. – Я просто сказала, что каждая его книга – это шедевр. Разве не так?
– Так, – тут же басом поддакнула напоминающая приземистого мужичка Лялька, за день уже уставшая от криков.
– Тебя не спрашивают! – шикнула на нее старшая сестра и с гордо поднятой головой покинула кухню.
– Вот и поужинали, – подвела итог Алла Викторовна, с трудом разглядев на руках у мужа котенка, почти слившегося с серым свитером: уткнувшись в сгиб локтя, малыш мирно спал.
– Просто сумасшедший дом! – пожаловался супруг, как будто кто-то другой, а не он сам был причастен к случившемуся. – Когда же она у нас повзрослеет?
– Никогда, – заверила его Лялька, сползла с табуретки и ткнулась отцу в бок. Точно так же, как и ее мать, она не могла долго сердиться и всегда шла на примирение первой. «Ради любви», – успокаивала себя в таких случаях Алла. «Ради любви», – пока еще не могла сказать ее младшая дочь, но было ясно, чем наполнено ее сердце.
Ужинали в молчании, Марина так и не появилась.
– Сходи к ней, – попросила мужа Алла Викторовна, зная, что с ней дочь просто не станет разговаривать.
– Зачем? – Поэт явно не чувствовал себя виноватым.
– Ты старше. Ты мудрее. У нее сейчас трудный возраст. Она нуждается в твоей поддержке.
– Не больше, чем в твоей. – Взаимодействовать с Мариной Андрею явно не хотелось, но тем не менее он повиновался, и пошел, и долго говорил с дочерью, наблюдая словно со стороны за тем, как та отстаивает свои права, хотя, как ему казалось, никто на них и не посягал. Но Марина думала иначе и уже давно жила с ощущением, что весь мир против нее – и мать, и отец, и даже эта невозможная толстуха Лялька…
Иногда ночами Марина просыпалась от чувства жалости к себе и молча глотала слезы, мысленно высказывая воображаемым оппонентам все то, что не получалось произнести вслух. А так хотелось! Мешала гордость, и в этом отношении Марина была достоверной копией отца, из гордости отказывающегося от большинства предложений, сулящих достаток. «Я не графоман! Я поэт! Меня нельзя нанять! Искусство – это вам не сфера обслуживания. Это храм!» – возмущался Реплянко, а выгодный заказ уплывал к более покладистому товарищу по цеху. Но Алла Викторовна на мужа не обижалась, а полунищенское существование словно не замечала, потому что искренне считала своего Андрюшеньку гениальным и старалась заработать сама, не пренебрегая ничем, начиная от дополнительной ставки в училище и заканчивая снятием порчи, за что, кстати, люди были готовы платить хорошие деньги. Однако не все, а торговаться Алла Викторовна не любила, да и не умела. Она умела уступать. И в первую очередь – мужу и с