Александра остановилась: действительно, когда в последний раз она смотрела на реку? Нахмурившись, вспомнила: не так уж и давно, может быть, пару недель назад, по Васиному наущению… Мысль о проведенном ритуале заставила ее отвлечься от раскинувшегося перед ней великолепия. И эта же мысль запустила в ее сознании процесс внутренней ревизии, пока еще хаотичный, но достаточно интенсивный для того, чтобы обнаружить расхождение между воображаемым и реальным. «Будешь у меня как новенькая», – крутились в Сашиной голове слова Нины Андреевны. «Как новенькая…» – повторяла про себя Александра, спускаясь в подземный переход, ведущий к стеле. Она шла, не разбирая дороги, не обращая внимания на попадавшихся навстречу людей, не чувствуя мерзкого запаха плесени и впитавшейся в бетон мочи, шла, словно в вакууме, не ощущая собственного тела. Но оно тем не менее верно служило своей хозяйке, не оттягивая на себя драгоценного внимания человека, озабоченного одной-единственной целью – найти свой путь. А вот насколько долгим он будет, можно было только догадываться…
Перед Сашиными глазами всплывали разные эпизоды ее бурного «романа» с Нинон, почему-то прежде не казавшиеся ей столь циничными и пошлыми. Их было много. Невероятно много! Оказывается, память Александры была набита ими до отказа. Вот, например, окруженная подвыпившими подругами Нина Андреевна щедро делится секретами пациентов, предупреждая, что вот из этого, именно из этого стакана пила Ленкасифилитик, три креста, директорская дочка, так что осторожно, смотрите, за что хватаетесь. А вот на этом месте (Саша зажмурилась, представляя, как Нинон тычет в одну из табуреток указательным пальцем), сидел сам Тюлюбей, директор рынка, «непромытый чурка», на руках – проказа, сделано потому что, больно уж место хлебное, потому и дочь-наркоманка, но помочь нельзя и не надо, все равно скоро сдохнет… «И поделом!» – громыхнули в ушах Александры ужасные слова Всемогущей. А следом за ними всплыл образ маленькой, щупленькой Лидуси, медсестры заводского профилактория, стриженной под мальчика и выглядевшей, как состарившийся мальчик: узенькие джинсики, клетчатая рубашонка, крупные мужские часы на левой руке, за ремешком которых прятался фрагмент частично сведенной татуировки «Н». Эта неопределенной ориентации женщина служила Нине Андреевне столь самоотверженно, что даже Мила воспринимала ее как служанку и обращалась к ней на «ты», подтрунивая, что та никогда не носит женского платья. «Хочешь, я тебе свое подарю?» – веселилась Мила, а Нинон, снисходительно поглядывая на ее выходки, журила Лидусю за то, что та даром теряет время, откладывая смену пола: «Ладно, Лидка, здесь все свои. Ты кто? Мэ, – мычала Нина Андреевна, – или жо?» И тогда Лидуся становилась багровой, седенькая головка ее начинала от возмущения потряхиваться, а руки суетно нащупывали крошки на столе.
– Как тебе, Нина, не стыдно? – дрожащими губами произносила она и пулей вылетала из квартиры, приговаривая, что больше «никогда, ни ногой, ни за что!». Но стоило Нине Андреевне позвонить ей и пожаловаться на свою горькую жизнь, на одиночество в толпе и непонимание в доме, как Лидуся бежала по хорошо знакомому адресу сломя голову с сумкой, набитой пучками лечебных трав, банками домашних консервов, рулонами марли и упаковками одноразовых шприцев. И не существовало такой силы, которая могла бы остановить ее, потому что в этот момент Лидуся ощущала себя такой счастливой, что даже глупые Милины шутки отскакивали от нее, как пули от бронежилета.
Кстати, о Миле. А разве по отношению к ней Нина Андреевна была воплощением чести и достоинства? В присутствии подруг Нинон за глаза называла ее белошвейкой, недвусмысленно намекая на функцию, которую Мила выполняла при ее сыне.
– Я так Милкиному отцу и сказала, – гордилась собой Нина Андреевна, – чем в подъезде на полу заразу собирать, лучше дома, под присмотром. Все равно же трахаются.
– Так прямо и сказала? – На фоне подруг Нинон выглядела невероятно раскрепощенной и современной.
– Так и сказала! – Нина Андреевна млела от собственной исключительности. – Зря, что ли, в дворянских семьях мальчиков девственности лишали белошвейки да горничные? Знали родители, что делали…
«Какая мудрая!» – с восхищением тогда думала о ней Александра, незаметно для себя подменяя цинизм Всемогущей толерантностью. Может быть, поэтому и не показались ей странными, в сущности, бестактные вопросы о характере ее интимной жизни:
– Как у тебя с мужем? – по-врачебному деловито интересовалась Нинон, тыкая никелированным стерженьком вдоль Сашиного позвоночника: – Хватает тебе? (Александра что-то бурчала.) – Дыра у тебя вот тут, – она похлопывала Сашу чуть ниже поясницы, – энергии мало. Видимо, не ахти он у тебя?
– Не ахти, – соглашалась Александра, хотя еще этой ночью ее все устраивало.
– Любовника ищи, – советовала Нина Андреевна, считая себя в делах сердечных крупным специалистом. – Когда в матке дыра, жизненная энергия правильно циркулировать перестает и возникает онкология: сначала нулевая – миомы, кисты, ну а потом…. Потом – сама понимаешь… Так что белошвейка наша не дура, – глумливо ухмылялась Нинон и продолжала оздоравливать Сашу, навязывая той мысль о необходимости связи на стороне.
Мало того, она даже предложила ей прекрасную кандидатуру с не менее прекрасной характеристикой: три языка, экстрасенсорные способности, финансовая состоятельность, высокий интеллект и полная конфиденциальность. На поверку кандидатура оказалась человеческим огрызком по имени Игорь с огромными амбициями и нечленораздельной речью, которая со стороны вполне могла показаться иноязычной. Проверить экстрасенсорные способности у Александры не получилось, зато лицезреть финансовую состоятельность вполне – на столе располагалась коробка «Птичьего молока» и бутылка «Рябины на коньяке». Через двадцать минут вялой беседы в присутствии Нины Андреевны, организовавшей смотрины, Саша ушла, похихикивая, так и не обнаружив в действиях Нинон ничего предосудительного, хотя, если вдуматься, со стороны это выглядело самым настоящим сводничеством. Но догадалась Александра об этом только сейчас. Догадалась и опешила: зачем соглашалась?! Зачем соглашалась с тем, в чем не было никакого прока и самое главное – правды?! «Трехпалая киста» на поджелудочной, «разрытая могила», «бабка – ведьма, мать твою не любила, ей сделала, а тебе перекинулось»… «Какая ведьма?!» – пронеслось в Сашиной голове, и вокруг стало так тихо, словно во всем мире разом взяли и выключили звук.
Неожиданно наступившая глухота Александру нисколько не напугала. Наоборот, наблюдать за обеззвученным миром было невероятно занимательно: бесшумно шевелились верхушки деревьев, переговаривались люди, поднимавшиеся по лестнице, ведущей от Вечного огня к смотровой площадке, как в немом кино, по мосту через реку двигался поезд… Саша улыбнулась: перед ней простирался знакомый мир, звуковая память о котором прочно укоренилась в ее сознании. Уверенная, что звуки живут в голове отдельно от изображения, Александра весело зажмурилась, но уже через секунду запаниковала. Тьма, залившая мир, оказалась живой и липкой, она словно втягивала в свое бездонное нутро все, когда-то имевшее очертания. «Что угодно, лишь бы не слепота!» – взмолилась Александра, готовая принять и глухоту, и обездвиженность, и этот дурацкий рак, черт бы его подрал!..
– Глаза разуй! Стоит тут посреди дороги, ни пройти, ни проехать… – раздалось у нее под ухом, и Саша очнулась: недовольная тетка невероятных размеров стояла рядом и, пытаясь унять одышку, с негодованием взирала на реку. – Тоже мне! Большая вода! – Усмехаясь, она скривилась. – Точно не море! Река как река! Обыкновенная…
«Необыкновенная», – не согласилась с ней Александра, но вслух ничего не произнесла – просто сделала шаг в сторону. Тетка презрительно смерила ее взглядом:
– Один дурак скажет, другой – повторит. И пошло-поехало. Никому не верь, дочка. – Голос ее неожиданно потеплел. – Ни-ко-му! Ни свату, ни брату… Только себе! Поняла?!
Саша опешила. А тетка, переваливаясь с ноги на ногу, пошла своей дорогой, даже не догадываясь о том, насколько к месту прозвучали ее слова, сказанные в порыве раздражения.
«Как же я могла?!» – остолбенела Александра и как завороженная уставилась на воду, растекшуюся далеко внизу огромной зеркальной каплей. Мир вокруг нее по-прежнему жил своей привычной жизнью. Но вместе с тем он жил и для нее в том числе. И как только Саша это поняла, к ней вернулся ровный ритм ее сердца, зазвучавший в унисон с шелестом листьев, хлопаньем флагов возле Вечного огня и перестуком колес.
Домой она вернулась поздно вечером, странно спокойная и сосредоточенная. Ужинать не стала. Сразу легла, сославшись на усталость, попросила отключить телефон.
– Меня нет!
– Для всех? – уточнил муж.
– Для всех, – подтвердила Александра и добавила: – Для нее тоже.
Саша отлежала в больнице ровно две недели. И с поджелудочной, и с маткой у нее все оказалось в полном порядке.
– Косвенные признаки перенесенного панкреатита, – продиктовал медсестре врач УЗИ и вытер пеленкой датчик.
– Тогда почему болит? – лениво поинтересовалась Александра, поднимаясь с кушетки.
– Фантомные боли, – без тени улыбки произнес доктор и пригласил следующего.
– И что делать?
– Дело, – посоветовал тот и тут же забыл о Саше.
Нина Андреевна звонила Александре по несколько раз на дню, но та была непреклонна и к телефону подходить отказывалась. Занималась делом – осваивала разные техники оздоровления, начиная с дыхания по Бутейко и заканчивая голоданием. Параллельно работала над диссертацией, установив себе ежедневную норму – пять страниц научного текста. Ни о каких экстрасенсах, целителях, знахарях Саша больше знать не хотела и, встретив Нинон во дворе, сухо здоровалась и проходила мимо. Нина Андреевна сочла Александру неблагодарной и стала вынашивать план мести, периодически подсылая к своей прежней пациентке лазутчиков в лице то Милы, то преданной Лидуси. А потом неожиданно успокоилась и отступила, удостоверившись в том, что денег назад никто не требует и к уголовной ответственности не привлекает. Сашина семья ввела мораторий на все темы, связанные с Нинон, и стерла Всемогущую целительницу из коллективной памяти рода. То же самое сделала и Нина Андреевна, а позднее ей во