- Ты как, Огонек? - обеспокоенно спросил повелитель.
- Все хорошо. Слабость сейчас пройдет, - устало пробормотала, пытаясь заставить себя отстраниться от него. И позорно потерпела неудачу. Проклятье! Похоже, этот мужчина становится для меня не менее сильным наркотиком, чем я для него. Потребность в его близости просто пугала.
- Рена, вы что-то увидели? - подал голос лорд Вайлен, подходя ближе.
Я с усилием все же оторвалась от Зепара и посмотрела на дроу.
- Уши.
- Что? - одновременный недоуменный возглас повелителя и главы магической гвардии вызвал легкую усмешку. Пусть и немного истерическую.
- На какое-то время иллюзия на преступнике чуть развеялась. И я видела уши. Эльфийские.
- Вы уверены? - прищурился дроу.
- Абсолютно. Тот, кто устроил ловушку, однозначно из эльфийской расы. А вот темный или светлый, не знаю. И еще… - я рассказала про разговор преступника с кем-то по бротеру и мои предположения по этому поводу.
- Похоже, без допроса посла дроу и правда не обойтись, - протянул лорд Вайлен, когда я закончила говорить. - Я займусь делом лично. Все же мне, как соотечественнику, доверяют больше. Ситуация довольно щекотливая. Придется ехать в первый темный мир, чтобы добиться большего результата.
- Почему просто не вызвать Дарбирна сюда? - проворчал Зепар, вызвав удивление не только у меня, но и у дроу. Последний даже опешил, неверяще глядя на повелителя. А потом на губах лорда Вайлена появилась робкая улыбка, совершенно нетипичная для него.
- Вы не хотите, чтобы я покидал Фиранию?
- Да на тебе тут все держится! - Зепар недовольно поморщился, сообразив, как можно было трактовать его предыдущие слова. Так, словно он не желал расставаться с лордом Вайленом. - К тому же ситуация с дроу слишком напряженная. Если приказ на мое убийство отдал король Тарден, то навстречу нашим требованиям он явно не пойдет. Тебя могут просто не выпустить и оставить в качестве заложника. Нет, подавайте с Нисроком официальный запрос и ведите переговоры через портальную связь.
Вот вроде и объяснил все с точки зрения политической необходимости, но я кожей чувствовала, что не только это заставило Зепара противиться плану дроу. Похоже, за те два года, что лорд Вайлен верой и правдой служил повелителю, тот все же успел по достоинству его оценить. Дело, конечно, не в личной симпатии того рода, что сам дроу питал к своему господину. Но то, что Зепар дорожит таким приближенным, несомненно. И лорд Вайлен прекрасно понял, что осталось между строк. Радость, буквально светящаяся сейчас в его глазах, лучше всего это доказывала. Он так привык к неизменному пренебрежению и потребительскому отношению со стороны Зепара, что сегодняшние его слова стали бальзамом для души.
- Хорошо, я немедленно займусь этим, как только вернемся во дворец, - чуть срывающимся от волнения голосом сказал дроу.
- Отлично, - буркнул Зепар, явно уже жалея, что невольно раскрыл настоящее отношение к лорду Вайлену. - Огонек, иди вперед. Мы сейчас, - бросил повелитель, и я с неудовольствием двинулась к выходу. Любопытство навострило ушки, желая узнать, о чем он хочет поговорить с дроу наедине. И я самым наглым образом застыла у двери, не отходя далеко, прислушиваясь изо всех сил к доносящимся изнутри голосам.
- Только не думай, что это что-то меняет между нами, - прошипел Зепар, едва я вышла.
- Я и не думал, - осторожно сказал лорд Вайлен. - Но мне приятно, что вам все же не все равно: есть я рядом или нет.
- Глупо было бы не ценить такого толкового слугу, - сухо сказал повелитель, явно желая спустить лорда Вайлена с небес на землю.
- Я все-таки надеюсь, что однажды вы увидите во мне не только слугу, - дрогнувшим голосом откликнулся темный эльф.
- А кого же? - с нескрываемой насмешкой бросил Зепар. - Полагаешь, я когда-нибудь смогу ответить на твои чувства?
- Об этом я и не мечтаю, - возразил лорд Вайлен, стараясь говорить спокойным тоном. - Но хотел бы, чтобы вы однажды увидели во мне друга, готового жизнь за вас отдать. А не только полезного слугу.
Воцарилось молчание, а мне стало так неловко, словно я подглядываю за чем-то глубоко интимным. И я поспешно отошла от двери, приближаясь к ожидающим снаружи стражам. Дроу было жалко, а Зепара хотелось пришибить чем-нибудь, чтобы перестал так издеваться над тем, кто из кожи вон лезет ради него. И ведь уже понятно, что былой ненависти к лорду Вайлену в нем уже нет. Так зачем вести себя таким образом? Эх, ладно, это их дела! Мне туда точно лезть не стоит.
Когда мы вернулись во дворец, лорд Вайлен разрешил мне отдохнуть с часик, а потом отправляться в канцелярию, где ожидала уже знакомая работа со свидетельскими показаниями. Зепар хотел увязаться за мной, но пришлось выдвинуть неоспоримый аргумент против такого произвола: трудно сосредоточиться на работе, когда приходится то и дело отвлекаться на одного болтливого и любящего смущать других типа.
Дроу меня поддержал, и Зепару пришлось отступить перед нашим совместным напором. Но особо довольным своей уступчивостью он не выглядел и то и дело недобро зыркал на нас обоих. Впрочем, едва мы вошли в холл, братца тут же оккупировала Лилит, вознамерившаяся и вовсе не отлипать от него. В этот раз я даже порадовалась ее назойливости. После нашей прогулки с Зепаром окончательно поняла, что чем меньше времени буду проводить с ним, тем для меня же лучше. Иначе последствия будут слишком непредсказуемы.
Час, который дали на отдых, показался просто благословением. Я немного помедитировала, снимая головную боль и настраивая дар на дальнейшую работу. Потом попросила Танику принести обед и мы вдвоем поели, делясь последними новостями. Подруга взахлеб рассказывала о том, что предложили всем моим друзьям. Правда, пока во дворце все не утрясется, на то, чтобы ввести их в курс дела, ни у кого не находится времени. Так что временно они останутся на своих местах. Но я видела, что даже это соображение не умаляет радости Таники.
- Ты что правда хочешь стать стражем? - поразилась я, прерывая бесконечный поток ее болтовни.
- А почему нет? - она гордо выпятила грудь. - Мозгов-то у меня побольше, чем у некоторых стражей.
- Да я не о том! Ты же всегда их терпеть не могла.
- Потому что они всех нас грязью под ногами считали, - философски заметила Таника. - Времена меняются. А вообще я больше рада за Вайшана. Он в полном восторге. Подумать только! Начальник отдела, ты представляешь?!
- А Димар как отреагировал? Я его не видела со вчерашнего вечера. Все не до того было, - с интересом спросила я.
- Он сказал, что согласился бы на что угодно, лишь бы видеть проклятого дроу как можно реже.
Мы обе расхохотались.
Общение с подругой немного подняло настроение и позволило ненадолго забыть о страшной угрозе, что нависла над дворцом. Правда, наш разговор прервали раньше, чем хотелось бы. Послышался настойчивый стук в дверь, оборвав болтовню Таники на полуслове.
- Еще ведь пятнадцать минут свободного времени! - сокрушенно воскликнула я, глядя на золоченые часы на каминной полке. - Кого там нелегкая принесла?
- Может, сделай вид, что тебя тут нет? - вынесла предложение подруга.
- А вдруг что-то важное? - вздохнула я и решительно воскликнула: - Войдите!
Но тут же пожалела о том, что оказалась настолько сознательной. В дверь вошел Валафар с огромным букетом алых роз в руках. Вот кого бы я предпочла и вовсе не видеть после вчерашнего! Фактически, эта сволочь просто бросила меня на произвол судьбы в самый ответственный момент. После его поступка я не питала никаких иллюзий насчет характера архидемона. Ладно еще меня бросил. Так он явно продемонстрировал, какой из него друг по отношению к Зепару. Почему-то это возмущало еще больше, чем то, как он поступил со мной.
- Можешь уделить мне немного времени? - самым покаянным тоном, на какой был способен, проговорил Валафар.
- У меня всего пятнадцать минут свободного времени. И не думаю, что хотела бы тратить их на вас, - процедила я, надеясь, что мой взгляд окажется достаточно убийственным.
Таника потрясенно расширила глаза, давая понять, что для нее шок, что я осмеливаюсь так говорить с влиятельным вельможей. Но тут же одобрительно подняла большой палец. Я явно выросла в ее глазах.
В глазах Валафара мелькнули огненные сполохи, выдающие его гнев. Но тон, каким он в следующую секунду обратился к моей подруге, продолжал оставаться вежливым.
- Вы не могли бы оставить нас?
Таника вопросительно изогнула брови, глядя на меня, и я сокрушенно кивнула. Все-таки рассориться окончательно с вредным архидемоном не хотелось. Но высказать ему свое «фе» мне никто не помешает. Как и попросить больше не тревожить своим вниманием.
- Ну? - умышленно забыв о правилах этикета, недружелюбно бросила я Валафару, едва Таника покинула мои покои. - Что вы тут забыли?
- Признаю, что повел себя не совсем достойно вчера, - осторожно начал архидемон, проглотив мою колкость. Надеюсь, что хотя бы подавился.
Плавными скользящими шажочками, словно хищник, не желающий спугнуть добычу, приблизился и протянул цветы.
- Это в знак того, что я признаю, что был не прав.
Хотелось швырнуть букет ему в физиономию, но стало жалко ни в чем неповинные розы и я, скрепя сердце, их приняла.
- Признали. Это все?
- Огонек, мне и так нелегко, - пробурчал он. - Никогда толком не умел просить прощения.
- Надо же, такая высокопоставленная персона вознамерилась просить прощения у жалкой человечки? - пафосно возгласила я, укладывая цветы на столик рядом с собой. - По этому поводу мне полагается издать восторженный возглас или даже в обморок грохнуться?
- Нет, ну ты совершенно невыносима! - процедил архидемон.
- Никто и не заставляет вас меня выносить, - резонно заметила я. - Послушайте, вчера вы ясно дали понять, что на вас даже положиться нельзя в трудную минуту. Думаете, после такого мне вообще хочется с вами общаться?
- Я пытался вытащить тебя оттуда, если помнишь, - уже с трудом сдерживая гнев, воскликнул Валафар. - А ты опять выбесила меня в своей привычной манере. Я ведь тоже не железный!