- Разве я просила меня вытаскивать? Вообще-то это вам полагалось рвать и метать, пытаясь спасти друга. Вы же предпочли просто улететь, спасая свою драгоценную шкуру. Причем не посчитали зазорным бросить на произвол судьбы девушку, чьего расположения добиваетесь. По-вашему, это нормально?
- Если бы я полагал, что ты и правда можешь погибнуть, силком бы оттуда потащил, - возразил Валафар. - Но там был Вайлен. А он всегда знает, что делает.
- А почему вы полагали, что я бы не погибла? - вот эта его фразочка подковырнула что-то внутри, пробуждая уже утихшие было подозрения относительно архидемона. - Да на воздух мог взлететь целый город, если бы хоть кто-то совершил неосторожное действие!
- Нетрудно догадаться, на кого была запрограммирована глубинная бомба, - ровным тоном произнес Валафар. - Пока прибыл бы эксперт, которого вызвал лорд Вайлен, Зепар бы уже погиб. И ничего бы не произошло в любом случае.
От такой дикой убийственной логики я едва не задохнулась возмущением. Да как он может так спокойно рассуждать об этом? Признаваться в том, что ему до Зепара вообще никакого дела не было в ту минуту. Но с другой стороны, если бы Валафар был и правда замешан в покушении, то вряд ли бы стал признаваться сейчас в таких вещах. Окончательно запутавшись, я тяжело вздохнула.
- И все равно с вашей стороны это было низко.
- А с твоей - глупо, - не выдержал Валафар. Похоже, мне все же удалось снова вывести его из себя.
Одним неуловимым движением он оказался совсем близко и навис надо мной, непроизвольно вжавшейся в спинку кресла. Сжав руками обивку над моими плечами, Валафар нагнулся к моему лицу и прошипел:
- Неужели и правда думаешь, что Зепар оценит то, что ты для него сделала?
- Уже оценил! - с трудом сдерживая порыв зажмуриться, процедила в ответ. - Он освободил моего названого брата, наградил его и друзей.
- Да, потому что их способности могут быть для него полезны, - едко возразил Валафар. - А что он сделал для тебя, Огонек? Может, тоже отпустил? Судя по тому, что это все еще на тебе, и не подумал, - он демонстративно скользнул ладонью по моему ошейнику. Я непроизвольно передернулась, когда его пальцы случайно коснулись кожи. Это прикосновение показалось прикосновением ядовитой рептилии. - Когда ты уже поймешь, что единственное, чем руководствуется Зепар - это собственные интересы? Пока ты и твои друзья ему полезны, он сделает все, чтобы вы оставались рядом. Подкупит, очарует, найдет рычаги давления. Он великолепно умеет манипулировать окружающими, поверь мне. Да, сейчас ты его интересуешь, это трудно не заметить. Но не советую обольщаться, Огонек. Этот интерес долго не продлится. Стоит ему добиться желаемого, как прелесть новизны исчезнет. Он раздавит тебя, детка. Растопчет, как и многих до тебя. Думаешь, каждая из тех, кто согревал ему постель, не верила в то, что именно с ней все будет иначе? Он умеет создать такое впечатление, поверь. Заставить тебя считать себя избранной, особенной. Только вот падать потом очень больно.
Каждое его слово болезненно впивалось в сердце. Может, из-за того, что нечто подобное не раз приходило в голову и мне самой. Только когда это озвучил Валафар, все обрело чудовищную реальность. Пусть я и понимала, что этому архидемону тоже верить не стоит. Он не раз уже пытался очернить Зепара в моих глазах. Да и его мотивы по отношению ко мне вряд ли благородны.
- А что насчет вас? - выпалила, в упор глядя в искаженное от прорвавшихся эмоций лицо Валафара. - Хотите сказать, что намерения у вас другие? Или считаете меня полной дурой?
- Можешь не верить, Огонек, - его лицо разгладилось, голос стал мягким, - но ты и правда вызываешь во мне сильные эмоции.
- В это я могу поверить, - с сарказмом отозвалась я. - Азарт охотника просыпается в ответ на сопротивление добычи.
- Не только, - архидемон осторожно провел рукой по моей щеке, отчего я дернулась, стряхивая его конечность. - Я хочу защитить тебя.
- Да ну? Нет, ну вы точно меня считаете идиоткой! - я криво усмехнулась. - Думаете, я поверю в это после того, как оставили на произвол судьбы? И знаете, что еще скажу? Как бы вы ни пытались очернить Зепара, выставляя отъявленным мерзавцем, он бы никогда не поступил так, как вы. Не оставил женщину, к которой неравнодушен, там, где ей может грозить опасность.
Валафар отпрянул, глядя с бессильной яростью, но не решаясь действовать силой. Неужели и правда не хочет окончательно отпугнуть? Последнее соображение немного поумерило гнев. Вспомнив прежнее поведение Валафара, в полной мере осознала, что кое-что в нем по отношению ко мне все же изменилось. Только вот как к этому относиться, пока не знала. Его расположения я точно не искала, но и настраивать против себя слишком опасно.
- Я докажу тебе, что ты не права, - бросил он, наконец, одаривая мрачным взглядом. - Да и поразмыслив, ты сама придешь к выводу, что стоит искать себе защитника не в Зепаре.
- Не то чтобы я и правда нуждалась в защитнике, - хмыкнула я. - Но мне просто интересно, что вы имеете в виду.
- Судя по тому, что Зепара уже дважды пытались убить, причем спасло его лишь чудо, жизнь его определенно висит на волоске. И когда он умрет - а это лишь вопрос ближайшего времени, если учесть серьезность настроя преступника - за такой ценный приз, как видящая, разгорится настоящая охота. И новый хозяин не станет церемониться с тобой, поверь. Я мог бы защитить тебя и не позволить никому и пальцем тронуть.
- Так уверены, что Зепар скоро умрет?
Как же гадко на душе! И особенно больно от того, что сам того не зная, Валафар сказал чистую правду. Зепар действительно умрет гораздо быстрее, чем все думают. И необязательно от руки убийцы. Что меня ждет после его смерти? Страшно даже представить. Только вовсе не это заставляло сердце разрываться на части от боли. А то, что Зепара и правда не станет. Что его смерть неизбежна. И я ничего… совершенно ничего не могу сделать. А этот мерзавец, называющий себя другом Зепара, так спокойно рассуждает об этом. Практически признается, что был бы рад такому раскладу. В этот момент я окончательно осознала, что никогда, ни при каких обстоятельствах добровольно не соглашусь быть с Валафаром. При одной мысли об этом противно и гадко. Низкий беспринципный ублюдок, заботящийся лишь о собственных интересах! Все то, в чем он только что обвинял Зепара, можно сказать и о нем.
Я слушала самодовольные рассуждения Валафара и с трудом сдерживала желание крикнуть, чтобы заткнулся и проваливал навсегда. Чтобы никогда больше не смел со мной даже заговаривать. Но наверное, жизнь во дворце изменила обычно безрассудного Огонька больше, чем смела полагать. Я наконец-то научилась сначала думать, потом говорить. И понимала, насколько осторожной следует быть сейчас, в общении с этим коварным и расчетливым типом. Он не должен знать, что я чувствую на самом деле. Не должен увидеть во мне врага. Это слишком опасно, причем не только для меня, но и для тех, чья судьба мне небезразлична. Кто знает, на что может решиться доведенный до ручки от ярости архидемон, обладающий такими связями? И узнавать это ой как не хочется!
- Пятнадцать минут прошли, - глухо сказала, прерывая его на полуслове. - Простите, но я должна идти помогать стражам.
Валафар не особо довольно зыркнул на меня, но все же кивнул.
- Огонек, я наговорил тут много лишнего, - архидемон осторожно взял мою руку и слегка сжал. - Но все лишь из-за того, что ты мне и правда небезразлична. Я могу надеяться на то, что мы продолжим нормально общаться?
- Конечно, - я даже улыбку выдавила, хоть больше всего хотелось выдернуть ладонь и бежать прочь без оглядки.
- Я рад, - просиял Валафар и поднес мою руку к губам. Страстно перецеловал каждый пальчик, стараясь продлить момент как можно дольше.
- Мне и правда пора, - я выдернула руку и двинулась к двери, не глядя больше на него.
Только оказавшись снаружи, позволила фальшивой, будто приклеенной улыбке смениться проявлением истинной эмоции - гримасой брезгливого отвращения.
Глава 6
Вечером я уже буквально заползала в свои покои. Иначе не скажешь. Устала как собака. Пришлось работать на износ, лишь иногда прерываясь на короткие медитации для поддержания сил и восстановления. Впрочем, все, кто участвовал в расследовании, тоже не сидели сложа руки. И до сих пор работали, в отличие от меня. Я же удостоилась высочайшего дозволения лорда Вайлена уйти пораньше ввиду того, что на сегодня с меня проку больше точно не будет. Не помогали уже даже медитации и вливания целительной энергии - мозг просто взрывался от малейшего усилия. Так что, велев мне завтра с утра быть готовой к новому, не менее напряженному дню, дроу разрешил покинуть канцелярию.
Единственное, чего сейчас хотелось - поскорее доплестись до кровати, упасть на нее и, даже не раздеваясь, отрубиться. Ни есть, ни принимать ванну, ни что-либо еще делать я была не в состоянии. Надежды мои на скорое избавление от мучений пошли прахом, стоило переступить порог спальни. В кресле самым бесцеремонным образом развалился повелитель, читающий книгу и попивающий вино. Я с трудом сдержала ругательство и фразу: «А другого места для того, чтобы бездельничать, не нашлось?» Особенно возмутительно это смотрелось на фоне того, сколько работы пришлось выполнить мне. Неужели я и отдыха нормального не заслужила, раз должна в конце дня развлекать соскучившегося по моему обществу повелителя?! Да мне сейчас больше хочется вылить ему на голову это самое вино, которое он так смакует, а потом пинками прогнать в собственную спальню!
Разумеется, все эти крамольные мысли так и остались в голове. В реальности пришлось сцепить зубы и кое-как доковылять до кресла напротив и бухнуться в него. Зепар оторвал глаза от книги и улыбнулся безмятежной доброжелательной улыбкой.
- Как день прошел?
Нет, ну он точно нарывается на грубость!
- Нормально, - процедила я. - А вы тут надолго?
- Хотел провести с тобой вечер, раз уж днем не сложилось, - похоже, не подозревая о моем далеко не миролюбивом настроении, отозвался повелитель. - Устала?