- Мне сообщили, что я могу приступить к новым обязанностям прямо сегодня! - огорошила вампирша, горделиво выпячивая грудь. - Секретарь лорда Вайлена сказал, что для расследования рук не хватает, так что меня тоже привлекут к помощи стражам! Представляешь?! И уж поверь, они не пожалеют! Я из кожи вон вылезу, но дам понять, что я получше многих из этих напыщенных засранцев!
- Уверена, что сможешь! - искренне отозвалась я, чувствуя радость за подругу. - Так что, может, мы даже на работе пересечемся. Я же тоже в расследовании помогаю.
Таника вдруг погрустнела и потупилась.
- Эй, ты чего? - не поняла я неожиданной смены настроения.
- Теперь я уже не смогу быть при тебе в качестве служанки, - пояснила она.
- Ничего, - я немного огорчилась, но рассудила, что счастье Таники дороже моих собственных неудобств. - Придется опять привыкать к Катре, но ничего страшного.
- Вообще она при ближайшем знакомстве не такая уж стерва, - снова преисполнилась энтузиазмом Таника. - Мы с ней на днях по душам поговорили, так что к тебе она тоже отношение изменила после моих слов.
- Спасибо, - неуверенно сказала я. Могу только представить, что наговорила полудемонице вампирша, которая всегда была склонна к превышению достоинств своих друзей.
- Но даже не думай, что отделаешься от меня совсем! - воскликнула девушка, подмигивая. - Я устрою так, что отныне мы все вчетвером будем обедать вместе.
- Интересно, как ты это устроишь?
- Обижаешь! - ухмыльнулась Таника. - Главное, заручиться поддержкой нужных людей.
- И кого ты на этот раз приручила? - с восхищением воскликнула я.
- Да того паренька, секретаря Вайлена. Корена. Он тут не последняя шишка. Вайлен ему доверяет, так что после него он здесь, считай, тот, к кому все прислушиваются.
- Надо же! - поразилась я. Как-то привыкла считать белокурого паренька всего лишь постельной грелкой дроу. Оказывается, никогда нельзя недооценивать кого бы то ни было.
- В общем, сегодня за обедом встретимся и наговоримся всласть! - подытожила Таника, настроение которой улучшалось с каждой секундой.
А я подумала о том, надолго ли хватит ее энтузиазма, когда придется столкнуться с реальной рутинной работой стражей, и хмыкнула.
- А ты чего в облаках витаешь сегодня? - вырвала из задумчивости подруга.
- Да обычная я, - опасливо проговорила, проклиная наблюдательность Таники.
- Ага, конечно, - ухмыльнулась девушка. Потом как бы между прочим невинно заметила: - Я тут сегодня убирала со столика следы твоей вчерашней трапезы. Меня почему-то не вызывали тебе ужин принести, но посуда была. Приборы на двоих. Еще и два бокала, бутылочка винца… У кого-то вчера выдался романтический ужин?
Я чертыхнулась, угрюмо уставившись в тарелку с завтраком.
- Ого! - тут же прочла то, что осталось между строк, вампирша. - Похоже, было кое-что интересное.
- Вовсе нет! - я возмущенно вскинула голову. - Просто поужинали с повелителем.
- Просто поужинали? - многозначительно протянула Таника. - А щеки у тебя сейчас покраснели почему?
Потом эта невыносимая особа еще и в сторону кровати зыркнула, не упуская ни одной детали.
- Судя по всему, спала ты все-таки здесь… А он?
- Он у себя! - прошипела я.
- А что так?
- Таника! С чего ты вообще думаешь, что мы могли бы спать вместе?
- Но ведь спали, - и эта гадость еще и похабненько так улыбнулась, намекая на мою оплошность позапрошлой ночью.
- «Спали» и «что-то было» - разные вещи, - процедила я.
- Но что-то однозначно было, - не унималась вампирша. - Иначе ты бы так не нервничала.
- Он просто мне массаж делал, ясно? - понимая, что она все равно не отстанет, пока все не выпытает, буркнула я.
Блин, вот зря я все-таки это сказала! Вампирша улыбнулась шире, еще и бровками заиграла.
- Массаж, значит? Эротический?
- Обычный! - прошипела я.
- Зепар и обычный массаж? - с преувеличенным недоверием протянула подруга. - Что-то ты точно темнишь, Огонек!
- Вообще мне пора на работу! - прибегла я к радикальному средству, чтобы отвязаться, и решительно отодвинула тарелку с недоеденным завтраком. - И тебе, кстати, тоже не мешало бы поторопиться. Лорд Вайлен не любит, когда опаздывают.
И не реагируя больше на провокации Таники, поспешила к платяному шкафу. Вытащила первое попавшееся платье более-менее скромного вида и натянула на себя. Волосы, не заморачиваясь, стянула в косу, не дожидаясь помощи подруги и, торопливо попрощавшись, с облегчением покинула комнату.
Никогда еще я так не радовалась работе с бумажками! Воспринимала прямо-таки как награду свыше. Рассматривала свидетельские показания, подключала дар и старалась полностью сосредоточиться на деле. С удовольствием провела бы так целый день, но в этот раз судьба оказалась ко мне неблагосклонной. Уже через три часа после того как включилась в работу, меня прервал сам лорд Вайлен:
- Повелитель приказал, чтобы вы тоже находились при переговорах с дроу.
Едва услышав упоминание повелителя, я уже не видела ничего из бумаг. Потом в каком-то ступоре отложила то дело, что сейчас рассматривала, и обреченно подняла глаза на лорда Вайлена.
- Да зачем я там нужна буду?
Он даже удивился такой реакции, и взгляд стал более холодным.
- Осмелюсь вам напомнить, Рена, что ваша прямая обязанность - выполнять распоряжения повелителя. К тому же ваше участие и правда может быть полезным. Дар может помочь увидеть что-то связанное с делом.
Я уже и сама жалела о том, что брякнула. Тем более что в просьбе Зепара в этот раз даже ничего личного не было. Меня просто хотели использовать в качестве видящей. По прямому назначению, между прочим. Так чего я взбеленилась? И не объяснишь же теперь явно недовольному дроу, чем вызвана такая реакция. А именно - тем, что я от стыда сгорю, стоит увидеть мужчину, который вчера доставил мне самое сильное удовольствие в жизни. Но выбора нет. Я обреченно поднялась и последовала за лордом Вайленом, на ходу посвящающему в курс дела.
- Мы решили задействовать трансляционный портал, чтобы напрямую связаться с верховным королем темного мира.
Ничего себе. Подобные порталы считались, конечно, менее энергозатратными, чем самопроизвольные (последние уже давно находились под запретом из-за того, что проделывали дыры в мировой материи), но тоже не приветствовались. Использовались лишь в крайних случаях. Значит, существовала насущная необходимость воспользоваться именно этим способом связи. Уже из следующих слов я поняла, почему. Оказывается, официальный запрос, который послали в темный мир обычным путем, упорно игнорировался. Темные эльфы тянули время непонятно по какой причине, что было крайне подозрительным. Возможно, заметали следы. Так что в наших интересах прояснить ситуацию как можно скорее.
Помещение, где собирались установить трансляционный портал, находилось в отделе магической службы безопасности. Именно отсюда велось наблюдение через камеры, контроль за защитными системами. Заметив среди сотрудников Вайшана, я так обрадовалась, что нервное напряжение немного улеглось. Похоже, и этого моего друга уже подключили к работе. Сейчас он вместе с еще одним сотрудником настраивал экран, чтобы видимость через портал была наиболее четкой. Вайшан улыбнулся мне и помахал рукой, потом тут же вернулся к работе.
Зепара пока не было на месте и это дало возможность немного морально подготовиться ко встрече с ним. Стараясь не мешать никому, я уселась чуть в стороне от места, в котором позже создадут портал, и просто наблюдала за происходящим. Лорд Вайлен отдавал какие-то распоряжения, переговаривался с тоже находящимся тут Нисроком. Я заметила, что все работают, как четко отлаженный механизм. Уверена, что это во многом заслуга дроу. Как руководитель он просто великолепен!
Наблюдая за сосредоточенными на работе сотрудниками, я упустила момент, когда в помещение вошел тот, кого видеть сейчас ну никак не хотелось. Только когда раздался чуть небрежный бархатный голос, вздрогнула и вжалась в спинку стула.
- Все уже готово?
- Да, мой повелитель, - лорд Вайлен склонился в почтительном поклоне, и его примеру последовали остальные. Только я сидела, будто в ступоре, опустив голову и молясь о том, чтобы не меня никто и внимания не обратил.
Почувствовала на себе пристальный взгляд, и мне даже не нужно было глаза поднимать, чтобы понять, кто смотрит. Его взгляд я бы не перепутала ни с чьим иным. К счастью, заводить со мной разговор не стали. Вместо этого Зепар отдал приказ начинать, и все пришло в движение.
Видеть самопроизвольный портал, пусть даже его мини-версию, исключающую возможность прохождения через него, но помогающую напрямую связаться с кем-то, кто находится в другом мире, было удивительным. Я во все глаза смотрела на возникший в воздухе сверкающий туннель, переливающийся радужными цветами. Да и созерцание этого великолепного зрелища отвлекало от ненужных сейчас мыслей о Зепаре.
Создавал портал лорд Вайлен, и я в который раз поразилась его силе - портал получился очень устойчивым, четким, даже с учетом того, что для того, чтобы его создать, пришлось пробить магическую защиту дворца темного короля. Что ж, дроу сами напросились, не желая идти на контакт другим путем! Пусть теперь побегают там, попереживают, что их защиту оказалось так легко пробить. Хотя, конечно, легкого в этом ничего не было. Лишь маг высшего уровня, и то не каждый, мог такое сотворить.
Вайшан с тем, кто вместе с ним устанавливал проекционный экран, нажали на какие-то кнопки, и в воздухе возникла четкая картинка того, что происходит по другую сторону портала. Большой и со вкусом обставленный кабинет, в котором за письменным столом расположился довольно привлекательный темный эльф с тяжелым взглядом каре-зеленых глаз и роскошной каштановой шевелюрой. Вспомнив фотографии в газетах, я поняла, что это сам король Тарден. Ничего себе. Лорд Вайлен проделал портал прямо в его личный кабинет, который наверняка охранялся еще и дополнительными способами защиты. Мужчина