- А вот это мы еще посмотрим! - сверкнул фиолетовыми глазами архидемон.
Я закатила глаза, мысленно обозвав их обоих бойцовыми петухами, и поспешила убраться прочь, пока не втянули еще во что-то непонятное. Удерживать никто не стал, мужчины были слишком заняты обсуждением предстоящего турнира. Поколебавшись, я не стала сразу идти в канцелярию, где ждала кипа привычной, надоевшей до чертиков работы. А направила стопы не куда-нибудь, а в библиотеку. Нужно поискать информацию по таким турнирам, а то беспокойство просто заест. И тогда точно никакой нормальной работы не предвидится.
Найдя в нужном месте книгу по обычаям демонов, я поудобнее устроилась в кресле за столом и отыскала нужную главу. Чем больше узнавала про этот самый турнир, тем сильнее накатывало возмущение. По крайней мере, старые правила, по которым проводились такие состязания, это форменное издевательство над всем женским полом.
Если вкратце, то суть сводилась к следующему. В турнире могли участвовать только аристократы, причем заранее оговаривалась степень и вид поединков: до нанесения серьезных ран или до смерти, магический, обычный или смешанный. Ни один из противников не видел лица другого. На всех были защитные костюмы и маски. Только после поражения лицо воина открывалось, и его удаляли с арены. Все это не произвело на меня особого впечатления. Ну, охота мужикам кромсать друг друга - их дело. Возмутило другое. То, какая роль отводилась женщинам.
В самом начале каждый из воинов имел право выбрать любую из присутствующих среди зрителей женщин (даже высшую аристократку). Дама потом не имела права возражать. Мол, сама виновата. Раз пришла, то знала о последствиях. Хотя покориться сильнейшему не считалось чем-то зазорным. Так вот, победитель турнира, помимо ценного денежного приза, а то и какого-нибудь земельного владения (даже такое случалось), получал в качестве приза свою избранницу. На десять лет она поступала в его полное распоряжение. Он мог делать с ней все, что захочет, и даже ее родственники не имели права вступиться. Жениться, сделать любовницей или бесправной рабыней на это время - все что угодно. Кроме, конечно, смертельного исхода или серьезных увечий.
Женщина таким образом становилась трофеем, заслуженным в состязании. Причем многие аристократки по собственной воле шли на такое, дабы пощекотать нервишки и получить внимание самого достойного мужчины из всех. Меня же подобное сильно не устраивало! Если Зепар и правда внедрит старые правила, встряла я конкретно. Нетрудно догадаться, почему повелитель и Валафар так многозначительно на меня посматривали, обсуждая все это. В качестве трофея планировали разыграть не кого-нибудь, а бедную меня! Вот на что они намекали в парке, когда обсуждали, стоит ли драться.
Сволочи. Ублюдки! Гады!
У меня просто слов не находилось для того, чтобы выразить свое возмущение. Правда, оставалась надежда на то, что турнир будет проходить по уже более цивилизованным правилам. А именно: женщина поступала в распоряжение мужчины всего на одну ночь. Но в эту ночь он мог делать с ней все что угодно, в меру своей распущенности. Хотя этот вариант тоже не устраивал. И теперь я даже понимала, почему Зепар проявлял такую сдержанность все это время. Оттягивал удовольствие, сволочь такая!
Я изо всех сил стукнула кулаком по столу и вскрикнула от боли в ушибленных костяшках. А потом возникла еще более тревожная мысль - а с чего я взяла, что повелитель непременно победит? Если не будет задействоваться магия, то у Валафара неплохие шансы на успех. Даже дурно стало при одной мысли о том, что окажусь во власти озабоченного архидемона, уже давно на меня облизывающегося.
Проклятье! Да чтоб им всем пусто было. Притом не появиться на турнире я не смогу. Зепар четко дал понять, что я должна там быть. Если понадобится, притащат силком.
Нет, ну а почему он вообще настолько уверен, что победит Валафара?! Опять вызывающая зубовный скрежет его проклятая самоуверенность, от которой, между прочим, в этот раз пострадаю я!
И что делать?! А ничего… Только бессильно злиться и возмущаться. Зепар прекрасно дал понять мое место, чтобы не думала слишком высоко голову задирать. От последней мысли стало так горько, что я опустила лицо на сложенные на столе руки и разрыдалась.
Около получаса провела в библиотеке, пытаясь успокоиться и настроиться на то, чтобы пойти опять в канцелярию и продолжить работу. В итоге так и сделала, но сосредоточиться на деле не получалось. Захлестывающие душу горечь и обида не позволяли думать о чем-то еще. Почему-то возникало ощущение, словно меня предал самый близкий человек. Хотя назвать Зепара близким можно было лишь с натягом.
Он для меня никто, по сути. Лишь мужчина, обретший надо мной власть волею обстоятельств. Мужчина, для которого я всего лишь игрушка. То, что он проявлял по отношению ко мне заботу и теплоту, очередные уловки. Зепар поступал так от скуки. Ему недостаточно было затащить в постель. Хотелось, чтобы я потеряла голову, как и многие до меня. Наверное, получал от этого какое-то извращенное удовольствие, подчиняя не только тело, но и душу. Но больше ему не удастся водить меня за нос! Сегодня мои глаза открылись, и я больше не позволю делать из себя идиотку!
Осознав, что вряд ли смогу хоть что-нибудь полезное сделать в таком состоянии, я захлопнула очередную папку и отправилась в кабинет лорда Вайлена. Дроу был завален бумагами, еще и переговаривался с кем-то по бротеру, и ему явно было не до меня. Махнув рукой в сторону стула для посетителей, он продолжил отдавать распоряжения невидимому собеседнику. Опустившись на сиденье, я безрадостно уставилась на собственные ладони, сложенные на коленях, и стала ждать. Настолько погрузилась в свои мысли, что даже не сразу осознала, что лорд Вайлен уже обращается ко мне. Только когда он повторил более настойчиво, вздрогнула и подняла голову.
- Вы что-то хотели, Рена?
Не знаю, что он увидел в моем лице, но на его собственном отразилось беспокойство.
- Неважно выглядите. Что-нибудь случилось?
- Плохо себя чувствую, - глухо сказала я, радуясь, что мой внешний вид подтверждает эту версию. - Можно мне сегодня уйти пораньше?
- Конечно. Если хотите, я могу немного подлечить вас сам или вызвать целителя, - предложил лорд Вайлен, неожиданно проявив заботу. На сердце даже потеплело от того, что хоть кто-то из заносчивых аристократов относится ко мне по-человечески.
- Нет, мне просто нужно отдохнуть. Слишком перенапрягалась в последние дни.
- Хорошо, идите, - кивнул он, внимательно глядя на меня. - Вы и правда выглядите усталой. Глаза какие-то безжизненные, бледность.
Я подавила грустную улыбку, осознав, насколько сразу отразились на моей внешности внутренние переживания. Еще недавно вся светилась, что не раз замечали окружающие, а стоило разочароваться в одном коварном белобрысом гаде, как превратилась в тень себя прежней. Ну почему я так сильно реагирую на все, что с ним связано? Ответа, как всегда, не нашлось, и я поплелась в свою комнату.
Надеялась, что хотя бы до вечера смогу совладать с собой и быть во всеоружии к тому времени, как он снова заставит меня проводить с собой время. Но в этот раз я не стану поддаваться фальшивому обаянию Зепара. Буду вести себя настолько сдержанно и холодно, что он сам поспешит закруглить общение. И в дальнейшем планирую вести себя так же. Пусть даже после того турнира он заполучит мое тело, но большего ему никогда не получить!
Я радовалась тому, что до самого вечера вряд ли кто потревожит. Обед уже прошел, так что могла просто бездумно валяться на постели и пытаться собрать себя по осколкам. Впрочем, последнее удавалось плохо. Как же паршиво я себя чувствовала. Сердце непрерывно ныло. Мне лень было даже шевелиться. Лежала, свернувшись калачиком, тупо смотрела в никуда и позволяла слезинкам одна за другой выкатываться из глаз. Даже вытирать не пыталась. Я чувствовала себя опустошенной, разбитой. Наверное, раздайся сейчас неподалеку взрыв - и то вряд ли бы отреагировала.
Легкий порыв ветра заставил поежиться, но я даже не повернула голову в ту сторону. Хотя последовавшие за этим шаги заставили напрячься. Губы искривились в горькой улыбке. Зепар. Какого ящера он пришел так рано? Не дал мне даже возможности хоть как-то прийти в себя.
- Огонек, ты чего? - послышался мягкий голос совсем рядом. Кровать чуть прогнулась под тяжестью усевшегося на нее архидемона. Теплые пальцы коснулись моих мокрых щек, вытирая их, но я опять даже не попыталась поднять глаз на собеседника. - Что-то случилось?
И он еще спрашивает?! Возмущение все же заставило вынырнуть из состояния апатии. Я резко оттолкнула его руки и села на постели, оказавшись с повелителем лицом к лицу. В его глазах читалось искреннее недоумение.
- Неужели я еще и объяснять что-то должна? - выпалила, глядя на него чуть ли не с ненавистью. - Хотя, конечно, с вашей точки зрения, несомненно, должна. Я же ваша собственность! Прикажете - и обязана лечь хоть под вас, хоть под кого угодно, улыбаться, когда больше хочется послать вас в разлом! Но уж простите, радости мне это не доставляет! А еще и спрашивать, что со мной - это вообще с вашей стороны издевательство!
Брови Зепара изумленно взметнулись, он явно не мог понять, о чем я говорю, и от этого ярость лишь усиливалась. Он даже не считает, что произошло что-то, заслуживающее внимания. Для него подобное в порядке вещей! Некоторое время повелитель вглядывался в мое лицо, потом осторожно сказал:
- Может, все же объяснишь? Почему ты рыдаешь тут в одиночестве? Тебе явно плохо, и судя по твоим словам, это из-за меня.
- Откуда вы вообще узнали, что я здесь? - проигнорировав вопрос, выпалила я. - Лорд Вайлен донес?
- Причем здесь Вайлен? - опять удивился Зепар, потом снова попытался коснуться моей щеки, но я вывернулась. - Огонек, я ведь уже говорил, что могу тебя чувствовать. Знаешь, иногда возможность испытывать эмоции оказывается не настолько приятной. Возникло такое грызущее неприятное чувство, что я даже не сразу понял, с чем оно связано. Потом подумал о тебе. Вот и отправился на поиски. В канцелярии сказали, что ты плохо себя чувствуешь и ушла пораньше. Застаю тебя в таком вот плачевном виде. Огонек, если я чем-то тебя обидел, скажи. Иногда мои шуточки и правда могут