быть злыми.
Его голос звучал вполне искренне, и смотрел он с такой теплотой, что стало еще более гадко на душе. Как же замечательно умеет притворяться!
- То есть распоряжение обязательно присутствовать на турнире - это была всего лишь шутка? - с сарказмом осведомилась я.
- Вообще-то нет, - он немного удивился. - Ты плакала из-за этого?
- А этого, по-вашему, недостаточно? - взорвалась я. - Если кто-то из воинов захочет воспользоваться мной в качестве трофея, я должна еще и радоваться!
Некоторое время Зепар озадаченно смотрел на меня, потом расхохотался.
- Похоже, кое-кто познакомился со старыми демонскими обычаями! Прелесть моя, если тебя так интересовало, как будет проходить турнир, могла бы спросить у меня. Это варварство давно уже отошло в прошлое.
- Хотите сказать, что я не должна буду проводить ночь с победителем, если он того пожелает?
- Огонек, это будет обычное свидание. И если ты не захочешь чего-то большего, никто не вправе тебя заставить, - мягко сказал он, улыбаясь с такой снисходительностью, словно я была неразумным ребенком.
Накатившее облегчение сменилось досадой на саму себя. Я и правда повела себя, как идиотка. Ничего толком не выяснив, сделала выводы, терзалась тут, накручивала себя, Зепара выставила чуть ли не монстром. А в итоге все оказалось не так страшно. Даже если победит Валафар, ужин с ним как-то можно пережить. Я виновато посмотрела на повелителя и закусила губу. Он хмыкнул и пробормотал:
- Даже думать не хочу о том, что именно ты себе напридумывала. Огонек, ты должна запомнить одну вещь… - Зепар взял мою руку и слегка сжал, и в этот раз вырываться я не стала. - Я никому не позволю причинить тебе вред. Ни Валафару, ни кому-либо другому.
От его признания стало еще более стыдно, и я опустила глаза. Хотя сомнения все же закрались. С чего я взяла, что он говорит правду, а не запудривает мозги? И пусть все во мне до безумия хочет верить его словам, нельзя поддаваться слабости. Зепар вовсе не невинный ягненок. И вполне возможно, насчет того романтического вечера у него уже сейчас сложились далеко идущие планы. Так что не стоит раньше времени расслабляться. Даже не знаю, чью бы победу предпочла в турнире. С Валафаром, по крайней мере, все гораздо проще. Его уловки и заигрывания не производили на меня никакого впечатления. Не обломится ему ничего в любом случае, как бы ни старался. А вот Зепар с каждым днем все сильнее проникал в сердце, как бы усиленно я с этим ни боролась.
- Обещай, что в следующий раз, если вздумаешь на меня обидеться, то по крайней мере, сначала попробуешь разобраться, стоит ли это делать, - чуть насмешливо сказал Зепар, приподнимая мой подбородок и вынуждая поднять на него глаза. - А то от твоих страданий плохо нам обоим.
- Вам и правда передаются мои эмоции? - тихо спросила я, чувствуя, как стремительно погружаюсь в глубину синих омутов.
- Если они достаточно сильные, то да, - откликнулся он, мягко очерчивая большим пальцем контуры моих губ.
Последняя его фраза ой как не порадовала. Это значит, что он вполне мог почувствовать то, что я испытывала во время массажа. Щеки немедленно залились краской, и я поймала лукавую улыбку Зепара. Этот гад, несомненно, понял, что меня смутило. Следующие мысли оборвались еще на подлете, когда архидемон решительно накрыл мои губы своими и заставил забыть обо всем, кроме этих волнующих ощущений. И хоть знала, что стоит ему отпустить, тут же начну ругать себя последними словами, жадно подалась навстречу, обвила его шею руками и ответила на поцелуй.
Когда Зепар, наконец, отпустил и хрипловато произнес:
- Я, пожалуй, пойду, а то еще немного - и поцелуями вряд ли смогу ограничиться, - с моих губ сорвался протестующий возглас.
Я тут же ужаснулась сама себе. Поспешно отпрянула и отвела глаза, тяжело дыша и избегая смотреть на Зепара. Почувствовала, как он нежно поцеловал меня в макушку напоследок и поднялся с постели. Только когда дверь смежной комнаты закрылась за ним, поднялась с места и проковыляла к зеркалу. Уставилась на свое отражение - сверкающие счастьем глаза, припухшие от страстных поцелуев губы, раскрасневшиеся щеки. И в очередной раз с горечью убедилась, как сильно стала зависима от внимания этого мужчины.
С досадой отвернулась и опять вернулась в постель. Правда, на этот раз терзалась совершенно другими мыслями и желаниями, в которых стыдно было признаться даже себе самой.
Глава 9
Даже несмотря на заверения Зепара, что турнир будет всего лишь неплохим развлечением для всех собравшихся во дворце, ждала я этого события с опасением. Вот нутром чуяла, что не закончится это ничем хорошим. Куча мужиков, жаждущих доказать всем и каждому свое превосходство, да еще общая накаляющаяся атмосфера из-за невозможности покинуть замкнутое пространство. Ничем хорошим это точно не закончится! Может, конечно, и ошибаюсь. В моих тревогах дар участия не принимал. Тут, скорее, интуиция вопила, да и доводы рассудка. Но прислушиваться к моему мнению, разумеется, никто бы не стал. Так что я держала все это при себе. Тем более что в следующие три дня, пока велась подготовка, даже мои друзья только и говорили, что о турнире.
Воспользовавшись благосклонностью к нему Зепара, Димар тоже выбил себе право участвовать в турнире. Хотя по негласному правилу участники должны были принадлежать исключительно к дворянскому сословию. Но в последнее время на такое все больше смотрели сквозь пальцы, да и сыграло свою роль личное отношение Зепара. Нужно ли говорить, что Димар был на седьмом небе. Ему давно уже не случалось ни с кем подраться, если не считать, конечно, стычки со стражами у покоев повелителя в памятную ночь с попыткой отравления.
Так что возможности размять мышцы подобным образом он бы ни за что не упустил. Правда, его предупредили, что обращаться в звериную ипостась во время поединка будет нельзя, и даже входить в половинчатую трансформацию. Так что Димару придется изрядно потрудиться, чтобы сохранить самоконтроль. Я представила себе, что было бы, если бы участники получили разрешение трансформироваться, и содрогнулась. Тогда турнир бы превратился в арену с дикими животными, не иначе. А немногие «счастливчики», не имеющие звериной сущности, были бы сто процентов обречены. Но к счастью, шансы решили хоть немного уравнять, так что такого не предвидится.
Таника тоже была в восторге от намечающегося турнира, хотя ей, как женщине, участвовать в нем нельзя. Но она всегда любила бои и состязания, даже в качестве зрителя. Так что взяла на себя обязанности личного тренера Димара и готовила его к турниру со всем энтузиазмом, на какой была способна. А энтузиазма в ней обычно через край, так что Димару оставалось только посочувствовать. Один Вайшан довольно спокойно относился к предстоящему событию. Единственный нормальный человек, с которым в эти три дня можно было поговорить на другие темы, не скатываясь в итоге к боям.
В общем, я уже хотела, чтобы турнир поскорее прошел и все вернулись к нормальной жизни. Да и чтобы всю эту аристократичную свору поскорее выпустили из дворца, а то куда ни плюнь, везде высшая знать, только и ищущая, на ком сорвать раздражение или за счет кого поразвлечься. Я вообще старалась передвигаться по коридорам как можно быстрее и незаметнее, ограничиваясь служебными помещениями и своей комнатой. Куда-то еще старалась не потыкаться.
Дело даже не в том, что меня как-то обижали из-за сомнительного статуса. Как раз наоборот. Слухи о моем участии в спасении повелителя успели распространиться повсеместно. И убедившись в моей профессиональной пригодности в качестве видящей, аристократия жаждала использовать меня по полной. Им хотелось узнать свое будущее или прошлое кого-то из друзей или врагов. Стоило кому-то завидеть меня, как от просьб было не отмахнуться. И это дико злило. Чувствовала себя фокусником в цирке, от которого требовалось развлекать высокую публику.
Но хотя бы радовало, что я наладила отношения с Катрой. Уж не знаю, что там обо мне наговорила ей Таника, но с того времени, как полудемоница снова стала моей служанкой, общение кардинально изменилось. Стало более дружеским и теплым, без вымораживающей излишней почтительности и презрительных взглядов. А я окончательно поняла, что нельзя судить об окружающих по первому впечатлению. Иногда просто стоит получше узнать друг друга, чтобы найти общий язык. И кто знает, может, если бы я сама в первую нашу встречу повела себя по-другому, постаралась наладить контакт, то помощь Таники в налаживании отношений и не понадобилась бы.
Просыпаться утром того дня, которого с таким нетерпением ждали обитатели дворца, совершенно не хотелось. Я бы с большим удовольствием осталась в своей комнате и валялась в кровати до вечера. Благо, в день турнира всем сотрудникам, занятым в расследовании, сделали выходной. И они это вполне заслужили, работая дни и ночи напролет. Вайлен всех просто выматывал, пусть даже сам работал больше других. И если меня спасал повелитель, неумолимо настаивающий на более щадящем графике, то у остальных таких покровителей не было. Даже Таника едва выдерживала и не уставала поражаться выносливости лорда Вайлена. Впрочем, ее собственной тоже можно было позавидовать. Она еще выкраивала время на тренировки с Димаром.
Лениво поразмышлять над тем, как не хочется никуда идти, мне долго не позволили.
- Уже проснулись, Рена? - жизнерадостно объявила Катра, с моей инициативы уже переставшая обзывать меня госпожой, но все же продолжавшая выкать для соблюдения хоть какой-нибудь субординации.
Притвориться поленом?
- У вас ресницы дрожат. Так что точно проснулись, - не дала мне и шанса наблюдательная полудемоница. - Вставайте, уже почти девять. Нужно успеть привести вас в порядок до начала турнира.
Я демонстративно застонала, перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Но меня неумолимо затормошили за плечо, и я поняла, что не отвяжутся.
- Ладно, встаю, - буркнула я, но не сделала даже попытки подняться.