- Надеюсь, это не связано с Валафаром? Повелитель не пожелал лично его наказать? - зашла я издалека, не собираясь так легко сдаваться.
- Валафар покинул дворец еще днем, лично испросив разрешения у Зепара. Тот велел его не задерживать, - на этот вопрос лорд Вайлен все же ответил, и на том спасибо.
- По-вашему, благоразумно его отпускать? Все же то, как Валафар себя повел на турнире, наводит на подозрения на его счет.
- Зепар велел установить за ним слежку. В любом случае вдали от повелителя он принесет меньше проблем, даже если был как-то замешан в покушении. Это все, Рена? - сказал таким тоном, что я поняла - дальнейшее общение бессмысленно.
Ничего не оставалось, как отключиться и обругать на чем свет стоит надменного дроу и повелителя, который предпочел просто сбежать, а не поговорить начистоту. Или и правда считает разговоры лишними и уже принял какое-то решение для себя? От последней мысли внутри все сжалось. Утешали только рассуждении о том, что когда-то он вот так же намеренно игнорировал меня, но сам дал понять, что долго бы это не продлилось. Уверена, так будет и на этот раз. Позлится денек-другой, и все будет по-прежнему. И все же в эту ночь заснуть я не могла еще долго, и забылась лишь на пару часов перед рассветом.
Глава 12
Проснулась я от ощущения чьего-то тяжелого пристального взгляда, устремленного на меня. В течение нескольких мгновений, пока приходила в себя после сна и разлепляла веки, в голове проносились образы того, что произошло вчера. Моя ссора с Зепаром. Если, конечно, это можно так назвать. Мы даже не поссорились толком. Он просто ушел, не пожелав что-либо объяснять. И если на меня и правда кто-то смотрит, а не воображение разгулялось, то нетрудно догадаться, кто именно. Так, не буду показывать, что я вообще переживала по поводу его поведения. Нацепив на лицо чуть насмешливую улыбку и готовясь сказать что-то дерзкое, я все же открыла глаза.
Улыбка тут же сошла с лица, сменившись недоумением. Я поспешно села на постели и, кутаясь в одеяло, уставилась на сидящего в кресле у моей постели лорда Вайлена. Вот такого точно не ожидала! Дроу переключился на женщин? И по какой-то странной причине выбрал меня? Устыдившись своих крамольных мыслей, я медленно произнесла:
- Доброе утро, лорд Вайлен. А что вы здесь делаете?
- Жду, пока вы проснетесь, - невозмутимо отозвался он, окончательно пробуждая мое любопытство. У дроу не нашлось более важных дел, чем ждать, пока рабыня-человечка, пусть даже видящая, проснется?
- А зачем вы этого ждете? - охваченная нехорошими подозрениями спросила я.
- Распоряжение повелителя, - все так же лаконично проговорил лорд Вайлен, по-видимому, не желая облегчать мне задачу.
- Зепар велел вам караулить у моей постели? - фыркнула я, улыбаясь, чтобы скрыть собственное замешательство.
- Для вас он не просто Зепар. Говорите о повелителе в более почтительном тоне, - немедленно отреагировал дроу, не ответив на улыбку.
Происходящее начинало раздражать, и я нахмурилась.
- Мы долго будем играть в игру: «на кой сюда пришел лорд Вайлен», или вы все же объяснитесь?
Дроу поморщился от моей дерзости и прищурился.
- Знаете, вы стали для меня еще большим разочарованием, чем в свое время Ирина.
Вот подобной реплики я точно не ожидала, и раздражение сменилось тревогой. С чего вдруг лорд Вайлен заговорил об Ирине?
- Я ожидал, что вы все же сможете оценить того, кого нисколько не заслуживаете, но для которого почему-то стали важны. Но лишь нанесли ему новую рану.
- Послушайте… - голос сорвался.
Несколько острых коготков царапнули по сердцу, и я впервые взглянула на ситуацию не только со своей стороны. Что должен был испытывать вчера Зепар, если я и правда для него по какой-то причине важна? И как бы сама чувствовала себя на его месте? Так, лучше об этом не думать, а то становится еще больше не по себе и просыпается нечто, похожее на угрызения совести. Да почему я вообще должна испытывать чувство вины? Мы с Зепаром не давали друг другу никаких обещаний! И я постаралась выразить в ответной реплике негодование, хотя испытывала совершенно другое.
- Не думаю, что обязана обсуждать это с вами, - холодно сказала, с вызовом вскидывая подбородок. - Мы с Зепаром… - поймала недовольный взгляд дроу и с издевательской интонацией исправилась: - мы с повелителем сами разберемся.
- Боюсь, повелителя вы больше не увидите, - перешел на официальный тон лорд Вайлен, надевая на лицо маску ледяного безразличия. - Он попросил передать вам письмо и вот это, - дроу вытащил из пояса небольшой конвертик и какое-то техническое устройство.
- Что это? - механически приняв все из его рук, я повертела круглую стальную штучку перед носом.
- Ключ от вашего ошейника, - невозмутимо откликнулся дроу и поднялся. Правда, спальню не покинул, а отошел к окну, раздвинул одну портьеру и, заложив руки за спину, уставился вдаль.
Некоторое время я, будто парализованная, продолжала держать ключ около собственного лица, потом механически провела по застежке ошейника сзади. Послышался щелчок, и символ моего рабства сам соскользнул вниз. Я потерла шею, хотя никаких неудобств изящная вещица не доставляла и от того, что я ее носила, на коже даже следа не осталось. Наверное, этим жестом я старалась скрыть собственное смятение и оттянуть неизбежный тяжелый момент, когда придется все же прочесть письмо Зепара. Тревога уже буквально захлестывала, я даже ощутила легкую дурноту и головокружение. Кусок ни в чем неповинной бумаги казался ядовитым пауком, который вот-вот нанесет смертельную ранку.
Пальцы дрожали, когда я разворачивала послание. И я порадовалась тому, что лорд Вайлен на меня сейчас не смотрит. По крайней мере, не нужно делать вид, что я абсолютно спокойна. Некоторое время строчки, написанные крупным размашистым почерком, прыгали перед глазами, и я никак не могла ухватить их суть. В раздражении стиснула зубы и заставила себя хоть немного успокоиться. Но только через полминуты сумела настолько взять себя в руки, чтобы прочесть:
«Рена…» - уже это обращение явственно показало, насколько для Зепара все между нами изменилось. Раньше он звал меня только «Огонек», даже когда сердился. Сглотнув подступивший к горлу комок, я продолжила читать:
«Рена, трудно выразить всю степень моей признательности за те услуги, какие вы оказали моей персоне. Два раза вы спасли мне жизнь и, поверьте, я никогда этого не забуду. Полагаю, что меньшее, что могу сделать для вас - это отблагодарить так, как вы того заслуживаете.
Во-первых, я освобождаю вас от рабского ошейника. Хотя, поверьте, он и до этого был не более чем фикцией. Никто во дворце не посмел бы вести себя с вами как с рабыней. Но теперь вы можете считать себя официально свободной от необходимости оставаться здесь.
Во-вторых, для вас открыт счет в банке, куда переведена достаточная сумма для того, чтобы вы ни в чем не нуждались. Я отдал распоряжение регулярно пополнять этот счет, так что и в дальнейшем вам нечего беспокоиться о материальных вопросах. Той суммы, какая там есть сейчас, вполне хватит на то, чтобы приобрести себе дом в любой части демонских миров. Можете даже остаться и в столице, если хотите. Вы вольны сами распоряжаться своей судьбой.
Насчет ваших друзей, то ваш отъезд никак не повлияет на их положение. Они по-прежнему могут оставаться на своих должностях и упрочать свое положение при дворе. Единственное условие, какое я осмелюсь вам поставить - вы должны покинуть дворец и никогда больше сюда не возвращаться. Для меня будет слишком трудно видеть вас здесь. Желаю вам счастья и всего наилучшего. Более не потревожу вас своим вниманием, которое настолько неприятно вам.
С уважением и неизменной благодарностью, Зепар»
Я перечитала письмо несколько раз, прежде чем до конца осознала его смысл. Причем боль и отчаяние, которые при этом испытывала, меньше не становились, а лишь усиливались.
Что же я наделала?! Вспомнились слова Димара, которые я в ослеплении даже во внимание не приняла. Считала, что могу позволить себе все что угодно, а Зепар простит и будет и дальше мириться с моими жестокими словами и поступками. Почему была так уверена в том, что мужчина, который вызывал у тех, кто знал его лично, восхищение и уважение, позволит постоянно вытирать об себя ноги?
Да и положа руку на сердце, разве мне было в чем его по-настоящему упрекнуть? Зепар никогда не был жесток со мной, позволял быть самой собой, защищал, всячески выказывал перед всеми благосклонность ко мне. Даже его ухаживания, порой переходящие грани допустимого, не были настолько уж неприятны. Скорее, наоборот, пусть даже я боялась в этом себе признаться.
Другой бы на его месте не стал бы терпеть мои выходки, а просто взял силой. Все, чего он хотел вчера - устроить для меня романтическое свидание. И сейчас понимаю, насколько глупыми были мои опасения. Не произошло бы ничего, чего бы я не захотела сама. Вполне возможно, что мы бы просто хорошо провели время и меня доставили бы в собственную спальню. Я же…
Горло сдавила цепкая рука, и я с трудом восстановила нормальное дыхание. Ведь знала же, что Зепар должен появиться с минуты на минуту, и сама непроизвольно спровоцировала ту чудовищную ситуацию. Пригласила к себе Димара, поцеловала. Даже радовалась, когда Зепар это увидел. Хотелось его еще больше помучить.
Помучить… Да куда уж больше? И это после того, что рассказывал лорд Вайлен о том, как сильно он переживал из-за Ирины. Я оказалась ничем не лучше. Вонзила Зепару очередной нож в спину. Еще и в своем непомерном ослеплении считала, что он сам приползет и будет прощения просить. Идиотка!
Хуже всего, что сейчас, когда потеряла этого мужчину окончательно и бесповоротно, осознала самое страшное. Будто пелена с глаз слетела, и я видела теперь абсолютно четко. То, чем было продиктовано мое вчерашнее поведение. Хотела добиться откровенности. Понять, что Зепар ко мне чувствует на самом деле. Так нестерпима была мысль о том, что я для него лишь развлечение, что не желала с этим мириться. А нестерпима она была по одной простой причине. Сама я по уши влюблена в него. Причем это видели и замечали все окружающие. Все, кроме меня самой.