- Прочитали? - взорвался в голове холодный голос лорда Вайлена, и я вскинула подернутые слезами глаза на повернувшегося ко мне дроу.
Ответить не смогла - горло продолжала сжимать цепкая рука, не дающая даже вздохнуть нормально. Все, что сумела - дергано кивнуть.
- Тогда я пришлю служанку, чтобы собрала ваши вещи. Я уже распорядился снять для вас номер в гостинице в нижнем городе. Поселитесь там, пока не найдете постоянного жилья.
- Лорд Вайлен, - хоть и с трудом, но я все же сумела выдавить из себя слова. Понимала, что если он сейчас уйдет, все и правда будет кончено. И ничто не поможет вернуть все обратно. А ничего в жизни я еще так не хотела, как этого. - Разве вам не нужна будет моя помощь в качестве видящей? Я бы могла хотя бы приходить во дворец в качестве работника, - ухватилась за соломинку, надеясь, что если дроу согласится, то как-нибудь смогу встретиться с Зепаром. Извиниться перед ним, постараться все объяснить.
- В этом нет необходимости. Повелитель считает, что мы справимся и сами. Как раньше справлялись, - откликнулся лорд Вайлен, пристально глядя на меня. - Вы свободны, Рена. По-настоящему свободны. Разве не рады этому?
- Я люблю его, - вырвалось прежде, чем гордость снова взяла бразды правления над разумом. Но сейчас понимала, что не время быть гордой.
Да меня уже всю выворачивает от тоски по Зепару, желания увидеть его, ощутить запах его кожи, почувствовать прикосновение тонких длинных пальцев к своей коже! Как я смогу жить без него?! Теперь в полной мере понимала, что чувствовал Зепар, когда потерял ту, кого любил. Да если он вполовину так же страдал, как я сейчас, то прекрасно понимаю, почему пошел на риск с тем проклятым ритуалом. А мне вот даже это недоступно. Я не демон, и такой ритуал на меня не подействует.
Так, не время себя жалеть! Я сцепила зубы и поняла, что так просто не сдамся. Если понадобится, вытрясу из дроу правду.
- Хорошо же вы показываете свою любовь, - губы лорда Вайлена чуть искривились, но я заметила и дающий мне надежду признак - глаза немного потеплели.
- Я была идиоткой, - призналась в очевидном, судорожно сцепляя на груди пальцы. - Не понимала, что мне нужно на самом деле.
Дроу молчал, задумчиво вертя на пальце один из перстней.
- Зепару тоже нелегко далось решение отказаться от вас, - наконец, сказал он и покачал головой. - Он пытался это скрывать, но я слишком хорошо его знаю. Но если принял решение, вряд ли его изменит.
- Вот как? - я почувствовала, как все больше острых коготков впиваются в бедное сердце.
- Хотя, когда в дело вмешиваются сильные чувства, ни в чем нельзя быть уверенным, - сжалился надо мной дроу и слегка улыбнулся.
- Вы считаете, что он ко мне что-то испытывает? - глухо откликнулась я.
- Полагаете, Зепар поверяет мне свои сердечные тайны? - хмыкнул лорд Вайлен. - Все, что я могу, это лишь подмечать и сопоставлять детали. Но то, как он вел себя с вами, ясно говорит о том, что вы ему дороги.
- В качестве эмоционального наркотика? - с горечью спросила я.
- Думаю, это нужно спрашивать у него самого, - пожал плечами дроу.
- Тогда скажите мне, где он сейчас. И я спрошу, - нагло воскликнула, понимая, что удалось подвести его к главному.
Лорд Вайлен рассмеялся.
- Хитро! Но я не имею права говорить вам это. Зепар четко дал понять, что больше не желает встречаться с вами.
- Хотя бы намекните!
Он помотал головой и двинулся к двери.
- Прощайте, Рена. Возможно, когда-нибудь и увидимся. Жизнь порой непредсказуема.
Проклятье!
Я вскочила с постели и в несколько прыжков настигла его, схватила за плечо и развернула к себе. И откуда только силы взялись?
- Вы ведь желаете ему счастья, правда? Не хотите, чтобы он страдал? Так вот, я тоже этого не хочу!.. Больше не хочу… - я почувствовала, как заалели щеки, но решительно продолжила: - Скажите, где я могу его найти, и обещаю вам, что сделаю его счастливым. Пусть на те годы, которые ему остались!
Запрещенный прием, от которого у меня самой заныло сердце. Все это время я упорно прогоняла от себя мысль о том, насколько близок Зепар к смерти. И понимала, что лорду Вайлену не менее тяжело думать об этом. Его лицо судорожно дернулось, будто я ему рану нанесла.
- Пожалуйста! - я цеплялась за него, не позволяя отвернуться или отвести глаза. Понимала, что это мой последний шанс все исправить. Если не воспользуюсь им, до конца своих дней буду об этом жалеть.
- Он в своем поместье, - наконец, устало откликнулся лорд Вайлен. - Я прикажу одному из стражей сопроводить вас туда. Магическая защита того места вас пропустит. Надеюсь, мне не придется жалеть об этом.
- Не придется! - с уверенностью, которую на самом деле не испытывала, воскликнула я и благодарно улыбнулась.
Пальцы мои разжались, выпуская одежду лорда Вайлена, и он, напоследок окинув меня пытливым взглядом, вышел из комнаты. Я же бросилась приводить себя в порядок, досадуя на малейшее промедление. Все во мне буквально рвалось туда, где сейчас находился мужчина, который значил для меня гораздо больше, чем полагала. И теперь я четко это осознавала. Понимала, что не откажусь от возможности быть с ним столько, сколько отпущено судьбой. Не стану больше отрицать свою любовь к нему, пусть даже он сам не испытывает ко мне того же. Плевать! Я ведь тоже не собираюсь говорить ему о том, что чувствую на самом деле. Он сам говорил, что иногда не стоит все усложнять, а просто жить и радоваться тому, что есть. И кто знает, может, со временем его притяжение ко мне и перерастет в нечто большее.
Глава 13
Пока мы с одним из стражей лорда Вайлена летели к поместью Зепара, я с трудом пыталась совладать с волнением. Та бьющая через край уверенность в том, что непременно добьюсь своей цели, успела сойти на нет. И теперь я до безумия боялась, что Зепар даже говорить со мной не захочет. Просто прогонит, едва увидев, не пожелав выслушать. Причем будет иметь на это полное право. А я не была уверена, что смогу проявить достаточно решимости, чтобы настоять на своем. Да и гордость теперь вернула позиции и говорила о том, что не следует унижаться ни перед одним мужчиной. Даже перед любимым. Сердце же говорило другое, разрывалось на части при мысли о том, что все вот так закончится. По глупости. И я понятия не имела, как стану вести себя, оказавшись рядом с Зепаром. Что если еще больше все испорчу? Хотя куда уж больше! Он и так видеть меня не желает.
Даже не знаю, хорошо или плохо то, что поместье находилось в нескольких часах пути от столицы. На морском побережье, в уединенном уголке первого демонского мира, где находились загородные дома самых богатых и влиятельных персон. Да, у меня было достаточно времени, чтобы продумать то, что сказать Зепару при встрече. Но с другой стороны, чем больше я думала, тем сильнее волновалась. К тому времени как мы подлетели к магической преграде, отделяющей поместье повелителя от остального мира, я уже настолько нервничала, что меня всю колотила дрожь.
Стоило миновать преграду, как великолепный белый дом оказался видимым взору. Такие красивые здания я раньше могла лицезреть лишь на картинках в книгах или газетах. Здесь не было ничего такого, что служило непременной атрибутикой столичных зданий - никакой помпезности, торжественности или мрачности. Этот уютный, великолепный и светлый дом понравился мне с первого взгляда. Даже мелькнула мысль о том, что была бы рада постоянно жить здесь. Затолкала эту мысль подальше, напомнив себе о том, что не стоит забывать о собственном положении.
Море же и вовсе покорило с первого взгляда. Раньше я никогда не видела его вживую. Величественное, меняющее оттенки с голубого до свинцово-серого или зеленого, оно лениво несло свои волны, облизывая пологий берег с линией ярко-оранжевого песка. Заметив бредущую по побережью фигуру, ощутила, как сердце подпрыгнуло к горлу, а потом ухнуло вниз. Мне не нужно было пользоваться увеличительными приборами или подлетать ближе, чтобы понять, кто это. Что-то во мне само это подсказало с четкой уверенностью.
- Остановите платформу на берегу, - сдавленно попросила я своего сопровождающего.
Страж спорить не стал, и вскоре я уже стояла на песке, немного погружаясь в него ногами. Фигура, которую заметила, отдалялась от нас. Похоже, Зепар не видел, как мы подлетели. И я только порадовалась этому. Когда застаешь кого-то врасплох, тот не успевает подготовиться к отпору.
- Ждите здесь! - шепнула стражу и побежала следом за повелителем, увязая ногами в песке и чертыхаясь. В иное время ощутила бы даже удовольствие, бродя по нему, но не сейчас, когда песок становился досадной помехой.
Заметила, что фигура в отдалении остановилась и повернулась к морю, озаренному ярким солнечным светом. Зепар подставил лицо легкому ветерку и раскинул руки, наслаждаясь солеными брызгами, бьющими в лицо, и особым морским запахом, дарующим ощущение абсолютной свободы.
Я продолжала приближаться к нему, чувствуя, как щемит сердце при взгляде на этого мужчину. Сейчас, когда ему не нужно было удерживать на лице маску, он казался таким настоящим, совсем юным и до странности серьезным. Казалось, он вслушивается во что-то внутри себя, пытаясь найти ответ, который важен для него. Море приносило ему ощущение покоя и умиротворенности, и он наслаждался этим. Пусть даже на несколько минут будто уплывал куда-то, где нет тревог и проблем, а есть только свобода и абсолютная безмятежность.
Невольно замерла, осознав, что не могу знать о том, что он должен сейчас чувствовать, но каким-то образом знаю. Готова поклясться, что это и правда так. Вспомнила о том, что Зепар говорил, что может иногда чувствовать мои эмоции. Неужели и со мной сейчас происходит то же самое? Но как? Почему? Может, я всего лишь обманываю себя? Принимаю желаемое за действительное?
Я не успела додумать эту мысль до конца. Зепар слегка дернулся, будто уловив мое присутствие, и в тот же миг его поза стала напряженной. Он опустил руки и повернулся ко мне. А у меня перехватило дыхание от его красоты. Сейчас она казалась особенно яркой на фоне солнца, окутывающего его сверкающим светом, и треплющего волосы ветра. Синие глаза, вобравшие всю красоту и глубину окружающего моря, в упор смотрели на меня. И я не могла разгадать их выражения. Снова маска. Проклятая маска, которой он закрывается, не желая показывать того, что чувствует на самом деле.