Но непостижимым образом я ощущала его эмоции сейчас. Боль и тоска. Они полоснули прямо по сердцу, едва не сбили с ног от мощного отголоска внутри меня самой.
- Я прибью Вайлена, - по его губам скользнула не особо веселая усмешка. - Это ведь он направил тебя сюда.
- Он беспокоится о вас, - не стала обманывать я. Правда, подставлять дроу тоже не хотелось, и я постаралась его оправдать. - К тому же я умею быть очень убедительной.
Улыбка Зепара стала теплее, но глаза по-прежнему смотрели тревожаще пусто и отстраненно.
- Зачем ты здесь, Огонек?
От этого прежнего обращения все защемило в груди. И я поняла, что уже не отступлюсь. Плевать на гордость, доводы разума и прочие глупости. Для меня важен этот мужчина, и я не хочу его терять! Важно слышать, как он называет меня так, с особой мягкой интонацией. Важно купаться в свете его глаз, находиться так близко, что стоит лишь протянуть руку - и смогу его коснуться. И я готова за это бороться!
- Потому что в отличие от некоторых не привыкла убегать от проблем, - я вскинула голову, замирая от собственной дерзости.
Все тщательно заготовленные слова улетучились, и теперь я говорила то, что думаю, что чувствую. Инстинктивно понимала, что именно это нужно сейчас. Поколебать его непрошибаемую уверенность в собственном решении, перевернуть все с ног на голову.
Брови Зепара взметнулись, глаза чуть прищурились.
- Я еще никогда не убегал от проблем, Огонек, - сухо проговорил он. - Если бы ты знала меня лучше, то никогда бы так не сказала.
- Тогда почему вы не сказали мне все в лицо, а подослали лорда Вайлена? А сами просто сбежали сюда!
- Не желал все осложнять, - Зепар скрестил руки на груди, я физически ощущала его напряжение.
- Я смотрю на это несколько иначе. Вам не хватило смелости сказать мне в лицо то, что больше не желаете видеть. Честно и открыто, не прячась за дежурными любезностями, которые вы столь щедро расточали в письме.
- Тебе не понравился тон письма? - хмыкнул Зепар. - Что ж, тогда прошу прощения, если невольно обидел. Но в главном тебе все же нечего обижаться. Ты получила то, чего все это время так жаждала. Свободу, независимость ни от кого в материальном плане, возможность строить жизнь по собственному усмотрению. Чем ты недовольна, Огонек?
- Если бы вы и правда заботились о том, чего хочу я, то сначала бы спросили у меня самой! - возразила я, чувствуя, как волнение, захлестывающее меня, становится все сильнее.
- Думаю, ты прекрасно это продемонстрировала вчера, - спокойно возразил Зепар. - Димар и есть тот, кого ты любишь? Помню, как однажды ты говорила о чем-то подобном. Хотя вряд ли… Поверь, я неплохо разбираюсь в женщинах. То, что ты испытываешь к Димару, трудно назвать любовью или даже обычным влечением. Но если тебе нравится обманывать саму себя, это твое право. Или с твоей стороны это было всего лишь желание наглядным образом продемонстрировать, что предпочитаешь сама выбирать себе партнеров? Так вот, прелесть моя, я уже сыт по горло женщинами, боящимися своих чувств и рьяно их отрицающими. Какое-то время считал, что мог бы попробовать пройти через это снова. Но знаешь… Наверное, просто устал. Больше не хочу.
- Не нужно сравнивать меня с Ириной, - обхватив плечи руками, я нервно кусала губы. - Я не она!
- Знаю, - откликнулся Зепар и коснулся моих волос. Медленно пропустил между пальцами прядь выбившихся из прически волос и криво усмехнулся. - Ирония судьбы, что и с тобой все закончилось так же.
- Все закончится, только если вы сами этого захотите, - тихо сказала я, осторожно перехватывая его руку и прижимая к своей щеке. - Признаю, что поступила по-идиотски. Совершила ошибку. Но разве не заслуживаю хотя бы права попытаться ее исправить?
- Зачем? - Он высвободил руку и повернулся к морю. Казалось, ему мучительно смотреть сейчас на меня. - Живи своей жизнью, Огонек. Так будет лучше для всех.
- Неправда!
Нет, я ожидала, что будет трудно, но что он уйдет в настолько глухую оборону… Проклятье, как же достучаться до него?! А что если сказать правду? Так просто и одновременно так сложно… Но что-то мне подсказывало, что если буду играть сейчас, пытаться найти какие-то разумные доводы, потерплю окончательное поражение. Поймет или нет, это другой вопрос. Но тогда я, по крайней мере, буду точно уверена, что сделала все, что могла.
- Зепар, я не хочу больше обманывать саму себя.
Впервые я перешла с ним на «ты» и отошла от невольного официоза в общении. И это подействовало. Он снова повернулся ко мне и посмотрел с легким удивлением.
- С самого начала я тоже к тебе испытывала достаточно сильные чувства, но понимала, что это неправильно. Что ты только посмеешься, если узнаешь. Затащишь в постель, потеряешь интерес и переключишься на еще какую-нибудь наивную идиотку. Я не хотела для себя такой участи. Может, я всего лишь человечка без роду и племени, но гордость и чувство собственного достоинства у меня есть. Я не хотела еще больше привязываться к тебе, потому и держалась на расстоянии. И тот поцелуй с Димаром… Я ведь и правда раньше считала, что люблю его. Уцепилась за это, как за соломинку. Думала, это поможет избавиться от притяжения к тебе. Да и заодно хотела сравнить ощущения. Что почувствую, если поцелую того, кого, как считала, любила.
Говорила я все это, глядя исключительно себе под ноги и боясь даже поднять взгляд на Зепара. Щеки пылали от стыда, но меня уже было не удержать. Нужно высказать все, как есть, а там пусть сам решает, нужно ли ему продолжение этих отношений. Я же для себя уже все решила. Если он захочет, буду рядом. Но если сейчас прогонит, как ни будет трудно, вырву это чувство из сердца. В конце концов, у меня и правда есть гордость.
- И что ты почувствовала, Огонек? - негромко спросил Зепар, и я кожей ощутила на губах его ласкающий взгляд.
- Что это совсем не то… Неправильно.
- А что ты чувствовала, когда тебя целовал я? - его руки обвили мою талию и привлекли к себе. Я затаила дыхание, не в силах поверить мимолетному счастью. Хоть и понимала, что это может ничего не значить. Зепар просто решил поддержать в трудный момент, чтобы я не ощущала себя полной идиоткой.
- Совсем другое, - хрипловатым от волнения голосом произнесла я.
- А точнее? - он слегка приподнял мой подбородок, вынуждая посмотреть в глаза. Но я упрямо не желала этого делать, чувствуя, что тогда просто со стыда сгорю. Вместо этого зажмурилась, и услышала приглушенный смех. - Наверное, мне следует освежить твои воспоминания, - чуть насмешливо сказал он, и я дернулась, сбрасывая его руку. Захлестнула обида. Я тут ему душу изливаю, а он издевается!
В этот раз все же решилась взглянуть на него, выражая в этом взгляде гнев и недовольство. Но они тут же захлебнулись в зародыше - столько тепла сейчас лучилось в его синих глазах.
- Ты простишь меня за эту глупость? - глухо выдавила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы от какого-то щемящего ощущения внутри.
- Если эта глупость помогла тебе понять, что ты на самом деле чувствуешь, может, даже хорошо, что ты ее сделала, - усмехнулся он, снова привлекая к себе. - По правде сказать, я и правда предпочел сбежать. В этом ты права. Но не потому, о чем ты подумала. Боялся, что если немедленно не покину дворец, то собственноручно сверну шею Димару, а тебе долго и упорно стану доказывать, что ты только моя.
Не веря собственным ушам, я боялась даже вздохнуть, потрясенно глядя на него. Зепар невесело хмыкнул.
- Чувства делают из нас иногда совершенных безумцев.
- Но ты не причинил никому из нас вреда, - пролепетала я. - Наоборот, отпустил меня, а Димара даже наказывать не стал. Почему?
- Неужели это нужно объяснять, Огонек? - он покачал головой.
- Пожалуйста. Для меня это важно. Тем более что я была полностью откровенна с тобой. Хочу, чтобы то же самое было и с твоей стороны. Что ты чувствуешь ко мне?
- Это трудно объяснить, - Зепар запустил пальцы в мои волосы, с наслаждением лаская их и освобождая из плена прически. - Ничего более сильного я еще не чувствовал. Даже с Ириной было нечто иное. С ней я все же прекрасно понимал, что со мной происходит, знал природу возникшего между нами чувства. С тобой же… Ты будто часть меня, Огонек! Иногда я так хорошо тебя чувствую, что это пугает. Когда тебе плохо, я готов рвать и метать, лишь бы устранить причину твоей боли. Когда хорошо, весь мир словно наполняется яркими красками, хочется горы свернуть… И с каждым днем эта связь, которую я ощущаю между нами, лишь усиливается. Это иногда пугает. Я даже не могу сказать, чем является это чувство. Это нечто сродни инстинкту. Глубинное, мощное. Я посчитал, что если ты не чувствуешь ко мне схожих эмоций, лучше отпустить, пока не стало слишком поздно. Пока я еще в состоянии тебя отпустить…
Что-то во мне откликалось на его слова с таким ликованием и восторгом, что я не могла совладать с эмоциями. Судорожно цеплялась за плечи Зепара, наслаждалась прикосновением его пальцев к своим волосам, вдыхала до безумия приятный родной запах, смешанный с запахом морского бриза, и понимала, что именно здесь мое место. Рядом с этим мужчиной. И что это самое правильное, что только могло случиться со мной в жизни.
Но было кое-что, что действовало отрезвляюще и не позволяло окончательно погрузиться в то полубезумное состояние, что сейчас накатывало. Он так и не сказал, что любит. Сам не понимал природу того чувства, какое ко мне испытывал. И вряд ли был в восторге по этому поводу. Я постаралась отогнать эти мысли. По крайней мере, сейчас. Я уже получила гораздо больше того, чего могла ожидать. Он дал понять, что простил меня и больше не желает, чтобы я уходила из его жизни. Остальное не имеет значения.
- Огонек, если ты сейчас не уйдешь, я больше не предоставлю тебе такого шанса, - словно вторя моим мыслям, хрипло сказал Зепар. - И в следующий раз мне плевать будет на то, что это неправильно - удерживать тебя, пытаться соблазнить и прочее, чему ты так отчаянно сопротивлялась.