А потом меня, как ребенка, вытащили из ванной и насухо вытерли. Завернули в большое полотенце и отнесли в спальню. Так приятно было ощущать заботу с его стороны, что я боялась сделать лишнее движение и как-то разрушить то волшебство, что возникло между нами. Устроив меня на кровати и прикрыв одеялом, Зепар потянулся всем телом, накинул халат и сообщил:
- Не знаю, как ты, а я смертельно голоден. Да и моей малышке не мешало бы подкрепиться.
И я с удивлением поняла, что и правда проголодалась, хотя до этого и мысли о еде не возникало.
Пока Зепар отдавал распоряжение слуге, снова каким-то непостижимым образом угадав, что именно мне бы хотелось съесть, я не могла отвести от него глаз. Теперь он казался еще ближе, чем раньше. Таким родным, таким моим!
Вспоминала, как еще недавно опасалась его, отталкивала, дерзила, и казалось, все это было не со мной. А потом вдруг сердце просверлила вспышка боли от осознания того, как мало продлится наше счастье. И на глаза сами собой навернулись слезы. Было нестерпимо больно представлять, что этот полный жизни и внутреннего света мужчина с каждой минутой угасает.
Ну почему он решился на тот проклятый обряд?! Почему оказался настолько безрассуден? Пусть бы лучше продолжал любить Ирину, но не подвергался такой страшной опасности. Наверное, сейчас я в полной мере понимала, насколько же сильно мое чувство к нему. Я предпочла бы, чтобы он любил другую, но был жив. Пусть даже сама бы страдала.
- Эй, что опять случилось? - с тревогой спросил Зепар, приближаясь к кровати и садясь рядом со мной. - Из-за чего слезы?
- От мысли о том, что могу тебя потерять, - призналась я, обнимая его.
- Не потеряешь. Мы же уже говорили об этом, - он чуть вздохнул. - Огонек, если бы ты могла заглянуть в мое сердце, то не говорила бы таких глупостей.
Я расплакалась еще сильнее, судорожно цепляясь за него. А он вдруг напрягся и медленно отстранил от себя. Сжимая мои запястья, удержал от того, чтобы опять к нему прижалась.
- Ты ведь говорила не об этом, не так ли? - голос прозвучал напряженно, а потом по лицу пробежала кривая и какая-то болезненная усмешка. - Какой же я идиот!
- Зепар, ты о чем? - настал мой черед удивляться.
Я пыталась понять по выражению его глаз, что он сейчас чувствует, но не могла. Он опять закрылся от меня за маской насмешливого безразличия. Поднялся с постели и отошел, устроился в кресле и как-то горько рассмеялся.
- Нет, я все-таки убью Вайлена!
- Причем тут лорд Вайлен? - не поняла я, ошеломленно глядя на него.
- Потому что только он мог сказать тебе об этом. И не говори, что не знаешь о побочном эффекте ритуала, о котором я тебе рассказывал.
Пораженная его реакцией, я не знала, как лучше отреагировать. Неужели Зепара так взбесило то, что мне невольно открылась эта тайна? Не хватало еще, чтобы и правда наказал лорда Вайлена за то, что все рассказал.
- Да, я знаю об этом. Но почему ты так уверен, что это лорд Вайлен мне рассказал? Мой дар… - попыталась я свернуть на то, что вряд ли вызовет его гнев.
- Видимо, ты и правда считаешь меня идиотом, - с сарказмом заявил Зепар. - Ты сама говорила, что дар на мне не работает.
Проклятье!
- Зепар, я не собираюсь никому об этом рассказывать, - тихо сказала я. Может, именно это заставляет его сердиться?
- Охотно верю. - Почему он так холодно смотрит? Даже не по себе от этого взгляда! - Сколько Вайлен тебе заплатил, чтобы ты «скрасила» мои последние дни? - иронично спросил повелитель.
У меня даже дыхание перехватило от такого предположения. Я, наконец, поняла причину его ярости и с негодованием воскликнула:
- Если считаешь, что я шлюха и мои услуги можно купить, значит, совершенно меня не знаешь! Я здесь по собственной воле, ясно?! И мне твои деньги не нужны! Иначе я бы приняла ту подачку, о которой ты говорил в письме, и меня бы уже давно и след простыл!
Тело затрясло от прорывающихся наружу эмоций. Да как он мог подумать такое?!
- Значит, все еще хуже, - жестко усмехнулся Зепар. - Ты здесь из жалости или чувства благодарности. Я ведь устроил судьбу твоих друзей. Насколько помню, ты говорила, что дороже них у тебя нет никого. Прелесть моя, ты бы не могла нанести мне худшего оскорбления при всем желании! А теперь уходи. Поверь, жалеть меня не стоит. Я прожил достаточно долгую жизнь, в которой было все. И собираюсь остаток дней ни в чем себе не отказывать. Так что жалеть ни к чему. Все мы рано или поздно уйдем. Что касается твоей благодарности, будем считать, что ты ее уже принесла, - он красноречиво покосился в сторону постели.
Меня будто обухом по голове ударили. Как он может так говорить?! За что? Неужели совершенно не поверил тому, что я говорила на берегу? О том, что чувствую к нему, как он мне дорог. Почему отталкивает после того, как я целиком и полностью доверилась ему, ничего не требуя взамен, отдала всю себя? В душе разгоралась злость, смешанная с горечью и негодованием.
- Не знаю, за кого ты меня принимаешь! - я вскочила с кровати, судорожно стягивая на груди полотенце, - но я бы никогда не отдалась мужчине из жалости или чувства благодарности. А тем более за деньги. И если кто-то сейчас и упивается жалостью к тебе, то это ты сам!
Я схватила платье, сброшенное на пол во время нашей бурной страсти, и нервно отшвырнув полотенце, стала одеваться. Зепар молча наблюдал за мной, сцепив зубы. В его глазах полыхали золотистые сполохи.
- Позволь узнать, куда ты собралась?
- А тебе есть до этого дело? - огрызнулась я. - Ты мне больше не хозяин! Сам прислал ключ от ошейника и разрешил отправляться на все четыре стороны. Так что я вольна делать, что хочу.
- Не забывай о том, кто я такой, - процедил он, сверля напряженным взглядом.
- О, как я могу забыть об этом? - едко протянула я. - Простите, мой повелитель, я снова вам надерзила. Накажете меня за это? Может, сразу в разлом, как не оправдавшую доверия?!
- Ты никуда не пойдешь, пока я этого не захочу! - Зепар вскочил и стремительным движением преградил мне дорогу к двери.
- Вот даже как? - горько усмехнулась я. - А куда же подевалось ваше мнимое благородство? Вы ведь говорили, что не станете удерживать силой. Да и вообще вы как-то непоследовательны, мой повелитель. Только что сами приказывали мне уйти.
Его лицо исказилось от с трудом сдерживаемых эмоций, от всей фигуры начали исходить искры, недвусмысленно говорящие о том, на какой грани повелитель сейчас находится. Даже зрачки стали вертикальными. При других обстоятельствах это бы меня до смерти напугало и заставило заткнуться. Вот только сейчас я была охвачена не меньшей яростью, чем он. Попыталась прошмыгнуть мимо Зепара к двери, но вскрикнула от боли, когда сильные руки схватили за плечи, останавливая движение.
- Ты останешься! - прошипел он, приближая лицо вплотную к моему.
- Зачем? - было сейчас так больно, и не только от того, как сильно он сжимал мои плечи. В сердце будто проворачивали раскаленный прут. И следующие слова прозвучали как-то надломлено: - Ты ведь даже не уважаешь меня. По крайней мере, твои предположения на мой счет об этом прекрасно свидетельствуют. Предпочитаешь считать меркантильной шлюхой.
- Это не так, - глухо воскликнул он, и искры вокруг него исчезли. Глаза тоже постепенно становились нормальными. Пальцы разжались, но не отпустили до конца. - Прости… Я… Просто сама мысль о том, что твои слова были ложью, что ты отдалась мне не потому, что сама хотела…
- Уже то, что ты эту мысль допустил, говорит о том, насколько же ты мне не доверяешь! - возразила я с горечью. - Если я и останусь с тобой, то по своей воле. А иначе ни один замок, под который ты меня посадишь, не удержит. И это не пустые слова!
- Огонек…
Не знаю, что он хотел сказать в следующий момент, но я вдруг ощутила, как глаза заволакивает темная пелена. Сердце пропустило удар, а потом его ритм стал ослабевать. Уши словно затянуло слоем ваты. Ноги стали подкашиваться, и я инстинктивно ухватилась за Зепара. Ощутила, как подхватывают мое ослабевшее тело его сильные руки, как приглушенно звучит полный отчаяния и тревоги голос:
- Огонек, что с тобой? Девочка моя, очнись!.. Эй, кто-нибудь, лекаря сюда! Немедленно!
А потом голова настолько закружилась, что единственным, что осталось реальным, была эта чернота, все сильнее заволакивающая разум. В следующую секунду перед глазами полыхнула яркая вспышка, от которой все во мне задрожало от ужаса
Этого не может быть… Это просто не может происходить со мной… Осознав, что именно происходит и все еще не веря до конца в открывшееся пониманию, я полностью утратила связь с реальностью, поглощенная темнотой…
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ