- Зелина ни при чем, - спокойно возразил повелитель, пока я не наговорила еще чего-нибудь лишнего. - В этом уверен.
Вот я подобной уверенности нисколько не разделяла, но спорить сейчас с ним не стала. Твердолобый ведь до ужаса!
- Ладно, а что насчет Ленара Дарбирна? - бросила я. - Он был во дворце во время прошлого покушения. И сейчас вполне мог подстроить то, что случилось, сделать вид, что уехал с другими дроу, а потом вернуться под иллюзией.
- Допускаю, что в прошлый раз мотив убить повелителя у него был, - встрял в разговор лорд Вайлен. - Свадьба принцессы Зелины и Зепара разрушила бы его планы на верховный темный престол. Но отказ девушки от этой затеи снова вернул все в прежнее русло. Не сомневаюсь, что именно Ленар Дарбирн в ближайшее время станет мужем принцессы.
- Но допросить его однозначно стоит, - вмешался Нисрок. - Если повелитель позволит, я сегодня же напишу официальное письмо в первый темный мир с просьбой о новом визите лорда Дарбирна к нам. Постараюсь продемонстрировать, что это всего лишь необходимость в его свидетельских показаниях.
- А я бы могла попробовать подключить свой дар, чтобы понять, замешан он или нет, - с энтузиазмом подхватила я предложение архидемона-стража.
- Ладно, действуйте, - одобрил Зепар.
- Давайте все же сосредоточимся в первую очередь на хронологии событий и известных нам фактах, - вмешался лорд Вайлен. - Лорд Нисрок, что вы узнали о том заброшенном доме и бомбе?
- Место пользовалось дурной славой, потому местные обходили его стороной. Но мои люди заметили, что преступник не стал полагаться только на это. Есть следы магической преграды, которая бы помешала кому-то приблизиться туда до того, как на место событий прибыл повелитель. Когда преступник уходил оттуда, оставив лорда Зепара в ловушке, преграда была снята. Потому сразу мы ее следы и не заметили. Магические сканеры уловили, что и бомба, и круг были установлены еще днем и лишь ждали своего часа. Как только повелитель вошел внутрь круга, активизировался механизм бомбы. До того она была относительно безвредна.
- Я кстати заметила, что Ленара Дарбирна не было во время шествия по городу, - не могла снова не встрять я. - Это еще тогда показалось мне подозрительным. Он вполне мог в это время устраивать ловушку, а потом просто вернуться во дворец к своим. А еще… - я заколебалась, но решилась продолжить: - Ваши друзья тоже оставили шествие и в храм Огня вместе со всеми не последовали.
- А ты, оказывается, наблюдательная, Огонек, - оценил повелитель, задумчиво мне улыбаясь.
Почему-то так приятно стало от этой похвалы, что я, польщенная, опять заговорила, рассказывая о том, что удалось узнать:
- Я попыталась выведать у Валафара, где они все трое были.
- А вот это безрассудно с твоей стороны, - нахмурился Зепар. - Если кто-то из них и правда преступник, то может посчитать тебя угрозой.
- Ее и так наверняка считают угрозой, - подал голос лорд Вайлен. - Но пока устранить не пытались. Я приставил к Рене тайных соглядатаев еще после случая с отравленной бутылкой, так что они следят за ее безопасностью.
- Что?! - а вот это стало сюрпризом! Оказывается, за мной все это время следили. Притом настолько профессионально, что я и не замечала.
С одной стороны обидно, что лорд Вайлен не сообщил об этом мне самой. С другой - раньше он вообще ко мне относился не лучшим образом. Теперь все изменилось, и он дает это понять, будучи откровенным сейчас. И я просто кивнула, давая понять, что все поняла и одобрила.
- Так что тебе поведал Валафар? - спросил Зепар.
- Сказал, что Арлан встречался с кем-то из своих высших чиновников, Дариэль решил отоспаться после попойки прошлым вечером, а он сам просто по городу гулял.
- Что ж, попробуем это проверить, - сказал Нисрок, доставая из пояса блокнот и что-то в нем записывая.
Я же размышляла, стоит ли говорить о том, как мы с Валафаром вчера за эльфом решили проследить. Потом покосилась на и так едва ли пламенем на меня не пышущую Лилит и подумала, что не стоит. В конце концов, скорее всего, у них было обычное свидание. Ничто не указывало на иное.
- Если не возражаете, теперь я должен задать вопрос вам, мой повелитель, - почтительно обратился лорд Вайлен к Зепару. - На балу вам передали записку, после чего вы его покинули. Я практически уверен, что это как-то связано. Возможно, тот, кто написал вам письмо, тоже связан с делом.
- Не думаю, что записка на самом деле была от преступника, - проговорил Зепар как-то глухо, непроизвольно отстраняясь от Лилит и скрещивая руки на груди. Такая его реакция удивила. И похоже, не только меня.
- Боюсь, что если вы не будете с нами абсолютно откровенны, следствие зайдет в тупик, - мягко произнес лорд Вайлен. - От кого была записка? Я, конечно, догадываюсь, но все же хотел бы подтвердить свои подозрения.
Я с недоумением переводила взгляд с него на Зепара, чье лицо стало каким-то отстраненным. Шипение Лилит, похожее на змеиное, невольно заставило вздрогнуть:
- Это ведь проклятая человечка, правда?!
Почему-то сначала подумала, что она говорит обо мне, но злобного взгляда в мою сторону не последовало, и я облегченно вздохнула. И тут до меня дошло, о чем, вернее, о ком говорит демоница. Ирина! Неужели это она прислала записку? Или кто-то это сделал от ее имени?
Вспомнилось, что Ирина с Астартом покинули бал значительно раньше положенного. Могло ли это быть совпадением? Меня затрясло при мысли о том, что эти двое и правда связаны с покушением. Решили убить того, благодаря кому вообще до сих пор живы? Если так, то трудно придумать более низкий поступок.
На душе стало гадко, и я взглянула на Зепара с неподдельным сочувствием. Представляю, что он должен сейчас испытывать. Прежде чем вообще поняла, что делаю, положила руку на его плечо и осторожно сжала. Готова поклясться, что от моего прикосновения чудовищное напряжение, в котором он пребывал, начало ослабевать. Зепар с шумом втянул воздух и перестал скрещивать руки на груди. Снова принял расслабленную позу и устремил взгляд на лорда Вайлена. Но едва я убрала руку с его плеча, перехватил ее и переплел наши пальцы. Почему-то высвобождаться абсолютно не хотелось - я понимала, что с его стороны это просто желание поддержки, не больше. Лилит тут же схватила вторую его руку и тоже сжала, бросив на меня неприязненный взгляд.
- Да, записка была от Ирины, - голос Зепара был спокоен, но я смутно улавливала, сколько внутреннего напряжения скрывается за этим спокойствием. - Она просила о тайной встрече в том заброшенном доме. Желала все окончательно прояснить между нами.
Почему стало больно от этих слов? Ведь я была готова к чему-то подобному. Но лишнее доказательство того, насколько эта женщина по-прежнему для него важна, раз он по первой же ее просьбе бросил все и помчался в неизвестном направлении, уязвило гораздо сильнее, чем могла полагать. Попыталась высвободить руку из его захвата, и Зепар взглянул на меня со странным выражением. Неужели снова почувствовал мои эмоции? От этой мысли щеки снова запылали, и я постаралась успокоиться.
- Я заметил, что Ирина с Астартом покинули бал за пять минут до вас, - небрежно бросил лорд Вайлен, и я поняла, что не только меня можно назвать наблюдательной. Он тоже заметил столь странное совпадение. Но следующие слова дроу заставили насторожиться. - Ирине тоже передали записку.
- Вот как? - протянул Зепар. - Действительно, интересное совпадение. И не удивлюсь, если записка окажется от меня.
- Мне доложили, что они уже во дворце. Чуть позже сможем допросить, - откликнулся лорд Вайлен. - Я тоже уверен, что Ирина и Астарт здесь ни при чем. Кто-то мастерски воспользовался ситуацией, подставив их. Я могу посмотреть записку, которую передали вам? Это понадобится для проведения расследования.
Зепар заколебался, но все же извлек из пояса свернутый вчетверо клочок бумаги и протянул дроу. Хотел после этого снова схватить меня за руку, но я не позволила - демонстративно скрестила руки на груди, за что получила ироничный взгляд.
Лорд Вайлен некоторое время внимательно изучал записку, потом передал Нисроку.
- Отдайте на экспертизу почерка. Хотя, насколько помню, и правда похоже на почерк Ирины.
- Один в один, - прокомментировал Зепар, улыбаясь. - Обмануться было несложно.
- Может, ты и не обманывался, - не преминула вставить Лилит. - Это вполне могла и правда написать проклятая человечка.
- Зачем ей это? - покачал головой лорд Вайлен.
- От этой твари всего можно ожидать, - буркнула демоница, всем видом демонстрируя, что останется при своем мнении.
- А теперь расскажите, что было после того, как вы покинули бал. Постарайтесь не упускать ни малейшей детали, - обратился дроу к повелителю, проигнорировав комментарий Лилит.
- Признаю, что все же стоило тебя послушать, - неохотно сказал Зепар. - Взять кого-то из тех молодчиков, которых ты за мной тайком отправил.
- Но вы, как обычно, оказались слишком самонадеянны, - печально улыбнулся лорд Вайлен.
Я ожидала, что повелитель рассердится и поставит его на место, но он лишь хмыкнул.
- В общем, уйти от твоих соглядатаев мне труда не составило.
Интересно, как он это сделал? Вопрос так и чесался на языке, но я сдержалась, понимая, что это сейчас не главное.
- Не скрою, что когда я уже подлетал к тому дому, подозрения возникли. Казалось странным, что Ирина могла устроить встречу в таком месте. Но решил, что она просто не хочет, чтобы Астарт об этом узнал. Вот и выбрала такое глухое место. И я все же вошел в дом. Увидел того, кто поначалу показался Ириной. Уже подходя ближе, понял, что это иллюзия. Но было поздно. Магическую преграду круга я переступил.
- Убийца говорил с вами? Что-то сообщил, что могло бы помочь его вычислить? - подался вперед Нисрок, его глаза полыхнули пламенем.
- Всего лишь издевательски подмигнул и, не снимая иллюзию Ирины, покинул дом. Я даже сначала ничего не понял. Попытался побежать следом, но меня отбросило обратно. А потом ощутил, как энергия начинает покидать тело. Так быстро, что меня буквально швырнуло на пол. Пытался связаться с кем-то по бротеру или задействовать свои способности, но магический круг глушил все. Да и сосредоточиться не получалось, слишком мощный был выброс энергии. Меня просто выкручивало. А потом вообще отключился, решив, что в этот раз вряд ли сумею выпутаться из передряги, в которой ок