вала жар.
Дождавшись красноты жала, Юринай вытащил щуп и подошел к артефакту. Он осторожно приложил кончик материала к месту, где рисунок прервался и прижал его раскаленным щупом. Металл потек, тут же заполнив пустоту, но его оказалось слишком много.
— Огонь не туши, — приказал ученик и, подхватив скребок, принялся аккуратно убирать лишнее.
Процесс затянулся еще на несколько часов, за время которого в избе стало душно. Юринай расстегнул рубашку и убрал тряпицу, на которой находилась полировальная паста. Парень не успокоился пока не довел место ремонта до идеального состояния, после чего еще и отполировал видимые конструкты, стараясь придать им зеркальный вид.
— Отлично, — произнес он и принялся собирать артефакт обратно, закрыв его крышкой.
Сам по себе дух горна был увесистым и в дополнительных защелках крышки не нуждался, но изготовитель предусмотрел транспортировку и сделал несколько хитрых защелок, которые без специального инструмента не откроешь. Юринай бы тоже не справился так быстро, если бы не описание подобного механизма в самоучителе. Такое соединение артефактов называли «Саторским замком».
— Помоги мне, — кивнул Юринай девушке. Та, хоть и клевала носом, но старалась держаться и подкидывала в огонь дрова.
Вместе они аккуратно перенесли плиту к печи и положили ее в широкую топку. Выждав несколько минут, чтобы она прогрелась, Юринай взял гвоздь и положил его на артефакт сверху. После этого он провел щупом по специальной руне, активируя его. Не прошло и пяти секунд, как гвоздь раскалился, а от плиты пыхнуло жаром.
— Работает, — удивленно произнесла девушка.
— Работает, — кивнул юноша. — Зови кузнеца. Пусть принимает и проверяет.
— Так… рассвет скоро, — произнесла девушка и сделала шаг к парню. — Скоро первые петухи заголосят.
— И что? — не сразу понял парень.
— Спят все.
— Я если спать сейчас лягу — до обеда не встану, — покачал головой Юринай и отправился к столу с инструментами, которые принялся укладывать в специальную сумку.. — Зови его.
— Так не ложись. Обожди немного.
— И чем я, по твоему, до рассвета заниматься должен? — хмыкнул юноша, чувствуя как девушка прижимается к нему со спины.
— Мной займись, — тихо прошептала она на ухо. — Аль не по нраву?
Руки скользнули по бокам, животу и направились к паху.
— Руками чувствую — по нраву.
***
— Ну, и как ее звали? — спросил Маркус, морщась при каждом движении.
— Кого? — не сразу понял Юринай.
Два мага ехали уже не по проселочной дороге, а по вполне укатанному тракту, ведущему к городу.
— Ту девку, что заставила тебя так сиять, — ответил учитель и переполз назад, где завалился на бок.
— Лида, но дело не совсем в ней, — покраснев ответил Юринай.
— А в чем?
— Староста предложил мне починить артефакт. Называется «Дух горна».
— Железная плита для кузнецов? — припомнил Маркус.
— Она, — кивнул ученик. — Там была небольшая проблема. Почему-то плита перегрелась, и в одном месте потек металл. Я нашел такой же в наборе, который вы мне дали, и использовал, чтобы починить его.
— Он хотя бы заплатил? — спросил пиромант.
— Да. Восемь медных монет, — с гордостью произнес подросток.
— Вот упырь, — буркнул маг. — В городе артефактор возьмет за это не меньше серебрушки.
— Я не знал сколько это стоит, — начал оправдываться парень. — Поэтому взял столько, сколько дали.
— Ерунда. Главное это опыт. Опыт порой гораздо дороже любой монеты, — произнес Маркус и согнулся калачиком, ухватившись за свое достоинство.
— У вас что-то болит? — спросил Юринай, после того как повернулся назад.
— О-о-о-о, да. И так бывает, когда ты слишком много пользовался своим достоинством, — ответил маг. — Сдается, этот ушлый староста привел всех баб, от девок до старух, чтобы воспользоваться моей беспомощностью.
— Вы имеете в виду, что…
— Да, демоны бездны, — рыкнул Маркус. — Я проснулся от того, что на мне скакала дородная баба, лет тридцати.
— Простите, мне надо было…
— Не надо. Баба была хороша, — усмехнулся маг. — Потом привели рыжую девку, за ней была чернявая. Потом еще пару женщин с вот такой грудью…
— Учитель, — прервал повествование ученик. — Я хотел вас спросить, что будет, если я выкуплю девушку у селян?
— В смысле выкупишь? — поднял голову Маркус. — Это живые люди. В империи запрещено рабство.
— Но они же…
— А-а-а-а-а, — улыбнулся Маркус. — Ты ведь городской. В городе отношение с магами другое.
— Вы о чем?
— О том, что в в селе правила морали очень сильно отличаются. Если в городе родить от мага ребенка значит возможность получить сына с даром, то в селе до сих пор предрассудки. — начал пояснять маг. — Там царят старообрядческие порядки, и маг для них сверхчеловек и чуть ли не бог. Отмеченный стихией. Поэтому у них до сих пор в голове есть понятие «меченая магом». Девушка, переспавшая с магом, считается особой невестой, отмеченной волей стихии.
— Но ведь это глупость, — смутился Юринай.
— Но согласись, глупость приятная, — морщась от боли, произнес маг. — И давай говорить откровенно — я не думаю, что тебе, юнцу с патологической тягой к цифрам, выпало бы столько женской ласки без дара.
— Вы имеете в виду…
— Да. Девушка старалась устроить свое будущее. Для этого ей нужен был ты. Вернее часть тебя, которую ты в нее вводил. — Произнес пиромант и повернулся на другой бок. — Ты молод и неопытен, но давай сразу закроем вопрос с иллюзиями. Девушка устраивала свою жизнь.
— А если не так? Что если…
— Даже если не так, то ты никогда не узнаешь, честна ли она перед тобой, — возразил маг. — С того момента как она узнала, что у тебя есть дар, ты для нее желанный кусок. И даже если ты ее вытащишь из деревни, заберешь с собой, то она будет до конца жизни будет утверждать, что любит тебя. Даже если это не так. Потому как стать женой мага, даже постоянной любовницей — это сделать свою жизнь в сотни раз легче, чем в деревне. Ты никогда не сможешь это проверить.
Парень молча отвернулся и уставился в даль, а учитель продолжал:
— Женщины… Это скользкий вопрос для мага. С одной стороны ты в большинстве случаев можешь рассчитывать на согласие дамы и ее жаркие объятия, а с другой, никогда не можешь быть уверенным в ее чувствах. Это и счастье и проклятье. — произнес Маркус и на несколько секунд умолк, но в итоге все же добавил: — Чем раньше ты развеешь эти мальчишеские выдумки, тем лучше. Поверь мне. Подобные мысли были и у меня, но ни одна из них не привела ни к чему хорошему.
— Я понял, — хмуро буркнул Юринай.
— Нет. Не понял. Я тоже тогда не слушал учителя и наломал немало дров. — хмыкнул пиромант и, задумавшись, предложил: — Чтобы до тебя дошло, давай-ка заедем еще в одну деревню. Только теперь я про твое ученичество и словом не заикнусь. Ну и ты помалкивай. И смотри внимательно, как на тебя смотреть будут. Ну, а утром объявим, что ты ученик и в артефакторике разбираешься.
Юринай снова обернулся к учителю и хмуро взглянул на него.
— Согласен?
Вместо ответа парень кивнул, а маг повернулся на другой бок и чертыхнулся от колдобины, от которой его подкинуло на телеге.
Путники перевалили большой холм, после чего перед ними предстала тонкая полоска дороги тянущаяся по холму вниз и уходящая в лес. По ней, им на встречу так же двигалась телега, только в отличие от их транспорта, та была на двух колесах, с большим деревянным навесом и размерами заметно меньше.
— Там телега какая-то на встречу, — произнес парень.
— Где? приподнялся маг.
Заметив зеленый флаг с знаком чаши, он улыбнулся.
— Вот, кто нам нужен!
— Кто это?
— Наверное маг на круге, — пожал плечами пиромант. — Хотя может просто странствующий, но главное не это…
Глава 4 ч. 1
— Мдя, — хмыкнул Маркус глядя на покосившиеся домишки. — Боюсь нас тут не накормят. Хорошо, если нам их кормить не придется.
Юринай огляделся и обнаружил два заросших поля из четырех. На краю деревни виднелась парочка домов с заколоченными окнами.
— Видимо тут что-то случилось, — обеспокоенно произнес юноша.
— Даже если так, то произошло это давно. Поле уже засеяно, а те два пустуют с прошлого года.
Маркус приподнялся на локте и указал на один из домов.
— В большому дому правь, там где дым из трубы идет.
Как только они подъехали, на пороге показался хромой мужчина. Быстро оглядев телегу и вылезшего из нее мага, он проковылял и поклонился.
— Я тут за старосту, звать меня Робином, — тут же представился мужчина. — А как господина величать?
— Маркус, — спокойно ответил пиромант и задумчиво уставился на собеседника. Выправка у деревенского мужика была армейская, да и сам он не выглядел увальнем.
— С чем к нам господина мага прислали? Или вы проездом? — тут же уточнил он, немало удивив путников.
— Откуда узнал, что я маг?
— У вас накидка боевых магов в телеге расстелена, — указал мужчина. — А я за службу повидал таких накидок не мало.
— Вот как, — хмыкнул Маркус. — Но мы здесь проездом. Нам бы еды и переночевать.
— Переночевать — это пожалуйста, — кивнул мужчина, но тут же добавил: — Только вот с едой у нас совсем тяжко.
— Я видел поля, — кивнул в сторону дороги Маркус. — Что тут произошло?
— В позапрошлом году тварь пришла. Волк, тьмой меченый. С пол года у деревни кормился, пока скот не перебил. Потом за людей взялся. — по военному коротко пояснил бывший солдат. — Орден пришел — тварь извел, только она мужиков знатно потаскала. Сам хромой, а в поле работаю. Больше некому.
— Понятно, — кивнул Маркус. — Где служил?
— Третий кавалерийский клин летучего полка. Саторская граница. — еще сильнее выпрямился отставной вояка.
— Конный?
— Нет. Интендантом был. За провизию и оружие отвечал.
— Понятно, — кивнул Маркус. — Баня то есть?
— Есть.
— Топи баню. — скомандовал пиромант. — А поесть…