Бой огня и тьмы был суров.
Яркое голубое пламя устремилось струей к тьме. Та в свою очередь не стала увиливать и навалилась сплошным потоком. Хлопок, и между пиромантом и проклятым полыхнули деревья и полетели брызги концентрированной тьмы.
Сила потока была чудовищна и постепенно теснила пламя, но то было словно из стали и не намеревалось отступать, воюя за каждый сантиметр.
Борьба стихий продлилось почти двадцать секунд и закончилось бы поражением Маркуса, если бы не его легендарный контроль силы.
Вместо того, чтобы выдавать всю возможную силу в противостояние, маг огня лишь отвечал на давление противника, стараясь сдержать тьму как можно дольше. За это время он успел собрать три части конструкта вокруг противника и в нужный момент активировал их, сведя воедино. Это дало невозможность отследить само заклинание. Эффект наступил неожиданно.
Итог был банален — противник полыхнул ярким оранжевым пламенем и за две секунды растерял остатки концентрации, превратившись в полыхающую головешку.
«Пламя дракона» — именно так назывался прием, способный не просто поджечь все что угодно: от камня до металла, но и разрушающий магические конструкты. Единственное, что это заклинание игнорировало, была живая плоть.
Да, тело проклятого не имело ничего общего с артефактом, но оно имело энергетические каналы, тут же пошедшие в разнос. Заклинание начало рвать энергетическую составляющую проклятого на части, именно потому, что свое тело он живым сохранить не смог.
Когда тело окончательно превратилось в груду гнилого мяса, Маркус устало пошатнулся и привалился к ближайшему дереву. До мозга наконец-то начала доходить боль от раненной ноги.
— Демоны бездны, — прошипел он, схватившись за ногу.
С трудом сев на землю, он задрал рукав и начал разматывать бинт из плотной ткани, намотанный на руку. Быстро перевязав рану, он сжал зубы и поднялся на ноги. Прихрамывая, он поковылял в сторону телеги.
***
Юринай оглянулся и неуверенно спросил:
— Может стоило что-то припрятать?
— Ага, как же, — фыркнул Маркус. — Часть из этих идиотов сбежала. Как только бы мы ушли, они тут же все растащили. Да и не станет никто с нами делиться, когда нагрянет туда.
Телега, которую Юринай купил еще в городе, была забита под завязку. Но магу огня этого показалось мало, обыскав все вокруг, он обнаружил несколько тайников с дорогими товарами.
Телега в лагере была только одна, но и её мало. Пиромант собрал всех лошадей и навалил на них тяжелые седельные сумки.
— И вообще, это мы удачно зашли, — произнес маг, оглянувшись на лошадей, вяло плетущихся за ними. — Жаль я с некромантией совсем никак. Было бы гораздо проще.
— Подняли бы возниц из мертвых?
— Нет. Обратил бы в нежить лошадей, — недовольно произнес маг огня глядя на лошадь, шедшую последней. Та недовольно фыркнула и все норовила упереться или нагнуться за травой.
— А кто был тот темный маг? — спросил Юринай, прокручивая в голове тот грохот, что доносился до него с поля битвы. У телеги парень не раз ловил себя на мысли, что боится потерять учителя.
— Проклятый. Эти твари периодически просыпаются. — недовольно произнес Маркус, прижав повязку на ноге. — Их проклял император, но суть не в этом. Темные маги, некогда жившие по законам, просыпаются после летаргии и начинают резать все живое, до чего могут добраться.
— Почему они это делают?
— Понятия не имею. Как встречу кого-нибудь из них — обязательно спрошу…
В этот момент перед телегой мигнуло белоснежным цветом, и небольшой караван накрыло белой пеленой.
Маркус тут же с шипением от боли поднялся и вскинул руку с кулаком. Последнее применение «Истинного пламени» серьезно ударило по его запасу сил, и щита хватило только на телегу. Да и качество этого щита откровенно хромало.
— Щит убрать! Артефакты в сторону! — раздался командный голос. — Здесь орден Белоснежной розы! Подчиняйтесь или будете уничтожены!
Боевой маг не стал проверять намерения незнакомцев. Он убрал щит и завертел головой.
— Чтобы не случилось — ничему не верь и никого не бойся, — произнес он, обнаружив на границе пелены нескольких паладинов и жреца в белоснежной мантии.
— А что…
— Не верь и не бойся. — повторил Маркус, глядя в лицо одному из паладинов с знаками командира боевой группы.
— Здравствуй, Маркус, — произнес паладин, войдя под белоснежный купол. — Давно не виделись.
— А я все надеялся, что ты сдох, — расстроенно ответил маг огня. — Что тебе от нас нужно?
— Мне? Ничего. Мы разыскиваем темного мага, появившегося в этих краях.
— Поздно, — фыркнул пиромант. — Я его уже убил.
— Да? — притворно удивился собеседник и достал из-за пазухи два стальных браслета, соединенных цепочкой. — Невероятно! Только вот до выяснения ты поносишь вот это.
— Многовато на себя берешь, — пригрозил ему пиромант и слез с телеги. — У тебя нет права арестовывать магов без оснований и…
— У тебя в телеге товар со знаком торговой гильдии. Гильдия подала заявку на зачистку этого места. Может, это ты грабил караваны? — развел руками паладин и потряс кистью так, чтобы в ней начали звякать кандалы. — Не ерепенься, Маркус. Посидишь в них, ничего с тобой не случится.
— Я после Истинного пламени. Эти дерьмовые наручи могут…
— Тем более посидишь, — оборвал его незнакомец и сделал несколько шагов вперед. — Вытяни руки!
Маркус поджал губы и несколько секунд смотрел в глаза противнику.
— У меня в кармане свиток с… — попытался произнести он.
— К БОЮ! — крикнул командир боевой группы, не сводя взгляда с противника. — Или ты заткнешься и вытянешь руки, или мы тебя размажем за неповиновение. Убийство во время зачистки от темного мага мне простят. Будь уверен.
Маркус вытянул руки перед паладином. При этом из пальцев левой руки он сделал кольцо. Указательным правой руки он начал вводить внутрь кольца, явно на что-то намекая.
— Как вам будет угодно, Гирт «Рогоносный», — ответил пиромант.
Лицо паладина полное ненависти тут же сменилось каменной маской. Он без единой эмоции одел на руки пироманта кандалы и с этим же выражением лица влепил стальной перчаткой ему по лицу.
— Мое имя Гирт «Справедливый свет». — ответил он Маркусу, упавшему от мощнейшего удара в челюсть. — Запомни это.
— Как скажете Гирт «Рогоносный», — держась за челюсть, произнес Маркус, за что тут же получил стальным сапогом в живот, затем еще раз и еще.
Юринай хотел было вмешаться, но опыт улиц подсказывал — когда закон делает что-то противозаконное, лучше в это не вмешиваться.
На глазах молодого парня, искренне верившего в непогрешимость магов, победителя опасного темного мага избивали ногами те, кто должен был охранять закон.
Глава 5 ч.1
Света было очень мало. Лампада, оставленная охранником, сгорела за пару часов. За это время Юринай был в ступоре и просто не знал что делать. Когда лампа погасла, тьма немного сняла напряжение и заставила думать.
Сделать что-либо в каменной клетке было нечего и все, что оставалось ученику мага — следовать заветам первого учителя — мастера математики.
Юринай, всегда носивший в кармане два скребка, был несказанно рад тому, что их ему оставили. Поэтому, как только лампа погасла, он принялся за работу.
Артефакторная техника света была проста, но даже для нее было необходимо начертать конструкты. Юринай начал с нар, сделанных из нескольких досок. Нанося один конструкт за другим, он вкладывал в него крохи силы, после чего тут же переходил к следующему. Эффект он заметил сразу, но далеко не сразу понял, насколько он усилился.
К моменту, когда нары были покрыты рунами, изпод них светил яркий ослепительный свет. Да, сам парень дрожал. Его мутило, но собравшись с силами, он смог улечься на кровать из досок.
Сон пришел внезапно и так же внезапно сошел, когда во мраке послышались шаги охранника. Силы ученик вкладывал всего-ничего, поэтому свет быстро угас.
— Выходи, — произнес охранник, отворивший дверь.
Парень послушно вышел и последовал за ним, щурясь от света. Пройдя по коридорам подземелья, они пришли в небольшой кабинет, где их поджидал тот самый паладин.
— Садись. Скажешь, что я хочу услышать, и спокойно выйдешь отсюда. Понял?
— Понял, — парень, не став испытывать судьбу.
— Темный маг был?
— Был.
— Кто навел?
— В деревне были. Я при разговоре не был, но понял, что он рассказал про разбойников.
— Про мага они сказали?
— Не знаю.
Паладин взглянул на охранника и коротко кивнул. В следующую секунду Юринай упал на бок, слетев со стула от мощного удара в голову.
— Ты видимо плохо понимаешь, что такое следствие и дознание, — произнес он. — Кто сказал про темного? Кто еще был в курсе?
— Я… не… — закряхтел Юринай, с трудом фокусируя взгляд на охранике.
— Поработай с ним, — вздохнул паладин и отправился прочь из комнаты.
О том, как с ним будут «работать» Юринай по неопытности не знал, но после третьего удара ногой четко ощутил.
***
— Господин капитан, — вошел в кабинет Руберт. — Долго будет это еще продолжаться?
Вошедший капитан был явно не в духе. Генерал же, сидевший за столом, никак не отреагировал на вопрос.
— У меня уже трое человек пропало! Я не могу больше удерживать этот бедлам на корабле!
— Субординация страдает? — продолжая что-то читать и временами подчеркивать, произнес хозяин кабинета.
— Причем тут субординация? Люди не могут сойти на берег! У нас красный режим тревоги! При этом, наш экипаж откровенно провоцируют местные на драку!
— Вы дальний дозор. Естественно к вам будет много вопросов. Жалование то у вас совершенно другое.
— Так отпустите нас в дозор!
— Без мага не могу, — покачал головой адмирал. — Это распоряжение императора, и обсуждать его нарушение я не стану. Ждите мага.
— Так дайте отбой красной тревоге!
— Не могу. Не положено вам находиться в порту больше указанного времени. Исключение — состояние тревоги красного уровня.