— Как есть сгорит! — замер с ведром Лысый.
— Ведро поставил! — рявкнул на него боцман. — И чтобы без моей команды не дышали!
Пламя держалось всего несколько минут, после чего не торопясь начало спадать. С каждой секундой языки пламени уменьшались и через минуту можно было разглядеть Маркуса и ученика в той же позе.
Когда пламя почти растворилось, оставив на палубе выжженные следы рун, исходящих дымом, пиромант поднялся и устало повел плечами.
— Не сгорел, — прошептал Лысый.
Маркус повернулся и кивнул на бессознательное тело ученика.
— В трюм его. Тряпок намочите и оберните его с ног до головы. Ночь у него будет жаркой.
***
— Мама! — выкрикнул Юринай и вскочил с кровати.
Рубаха, что была на нем была мокрой, но уже не от воды. Матросы пытались сбить его лихорадку тем, что было. Но в этот раз это был холодный пот.
Ученик мага рухнул с гамака и попытался встать, но на него тут же навалились двое матросов, среди которых был и Лысый.
— Держи его! Опять в море ловить будем! — крикнул второй матрос и парня быстро прижали к полу.
— Пусти! — разворачиваясь ужом прошипел парень.
— Держу, — заломал Юриная лысый и кивнул на ведро воды, стоявшее рядом. — Обдай его!
Напарник отпустил парня и подхватив ведро вылил его на голову Юринаю. Тот зафыркал, замотал головой и перестал сопротивляться. Через минуту он уже спокойным голосом произнес:
— Пусти.
Лысый отпустил его и кивнул на выход из трюма напарнику. Тот кивнул и умчался.
— Оклемался?
— Нет, — мотнул головой Юринай. — Жжет все внутри.
Напарник вернулся с тарелкой, полной каши и куском вываренной солонины. Ученик принял свою пайку и спросил:
— Сколько я уже так?
— Третий день. Пару раз на дню вскакиваешь. Один раз в борта в воду прыгнул. Ели выловили.
Юринай, чувствуя нарастающий жар в груди, принялся быстро поедать пайку.
— Мы у порта стоим. На дальней стоянке. — продолжал пояснять лысый. — К нам адмирал на шлюпе подходил. Думали у нас мор, что мы в порт не входим. Наш капитан отбрехался, что учитель твой медитирует.
— Спрашивать будут крепко, когда встанем на якорь. — произнес второй матрос.
— Будут, но то потом будет. Сейчас главное, чтобы он отошел. — кивнул лысый на Юриная.
Тот, к слову, уже заглотил кашу и торопливо пытался прожевать мясо.
— Как бы у тебя живот не скрутило, — обеспокоенно произнес матрос.
Последний кусок Юринай дожевать не успел. Жжение в груди снова выросло до такой степени, что стало невыносимо. Челюсти свело от боли, а спустя несколько секунд мир померк и парень завалился на бок.
— Давай в гамак его, — кивнул Лысый своему напарнику.
Как только они уложили парня, в трюм заглянул боцман.
— Как он?
— Так же. Только сейчас пайку почти доесть успел. — ответил Лысый и уселся на небольшой стульчик.
— Смотри за ним, — произнес рыжебородый и вышел на палубу.
***
Маркус поднял глаза на седого старичка, являвшегося хозяином кабинета и покачал головой.
— Нет.
— Ты подумай. Мы жалование вдвое поднимем.
— Не поймите неправильно, но так долго в море я больше не смогу. — признался пиромант. — Маг воды бы просто ушел бы в глубокую медитацию. Ветер так же. Но я с трудом выдержал этот контракт.
— Жаль, — расстроено произнес адмирал. — Я читал отчет о бойне с саторцами.
— Да. Огненного мага они точно не ожидали встретить, — хмыкнул Маркус. — И это была не бойня. Это было избиение.
— Флот редко жалуют опытными и сильными магами, — кивнул старик. — Причем это не только в империи. У наших соседей маги тоже флот не сильно жалуют.
— Там было парочка, но на уровне наших подмастерий, — кивнул Маркус. — Надо быть объективным. Здесь нет работы для меня.
— Может и так, — кивнул старичок. — Но я видел поделки твоего ученика. Вот они бы нам точно пригодились.
— Это даже полноценными артефактами не назвать, — хмыкнул Маркус.
— Так или иначе, но корабль смог пойти против ветра без мага ветра, — задумчиво произнес старичок.
— При этом я неслабо вложился силой, чтобы это все могло произойти, — вставил Маркус. — Вы не представляете расход силы при таком подходе. Он, мягко говоря, чрезмерный.
— Да, читал я отчет, читал, — расстроено вздохнул адмирал. — Но ты только подумай, сколько такелаж ходить будет. А котел? Ты хоть представляешь сколько будет экономии? А места сколько освободиться в дальнем походе из-за дров?
— Согласен, — кивнул Маркус. — С котлом удачно вышло.
— Вот я и думаю, может он пойдет на службу…
— Он простолюдин. И у него слабый дар.
— А последний твой ритуал? Не помог?
— Помог, но… — Маркус сморщился от вопроса, но все же ответил: — Слабо. Я не уверен, что у него хватит объема для университета.
— Вот как, — задумчиво произнес адмирал. — Но если он не пройдет в университет, то…
— То я ему обязательно сообщу, что вы предлагали ему хороший контракт. — кивнул Маркус.
— Спасибо, — улыбнулся старичок. — А что же вы? Куда теперь?
— Куда? Пока не решил. Доберемся до столицы, а там видно будет. — пожал плечами маг. — Пока точно не решил.
— Вот как, — вздохнул адмирал. — Тогда, может, окажете услугу? В качестве прощального реверанса?
— Почему нет? — пожал плечами Маркус.
Старичок наклонился к магу полушепотом пояснил:
— В последнее время очень часто мои… мужские достижения, меня не устраивают. Сами понимаете, три любовницы… Я слышал, что у вас получается заниматься этим крайне долго.
— Вы про это, — загадочно улыбнулся Маркус. — Вы не поверите, но есть одно средство. И нашел я его совершенно случайно. Меня им отравили, чтобы использовать… как мужчину.
— Даже так?
— Да, но о нем я узнал не от отравителей, а от бродячего мага на круге. Он мне рассказал о особом корешке. Называется «Стой-трава».
***
Маркус с безумной болью от дешевого пойла поднял голову и обнаружил, что вновь приобретенная телега запряжена лошадью и куда-то едет.
— Где мы?
— Недалеко от столицы, — пояснил Юринай, сидевший спереди.
Маркус приподнялся и обнаружил, что они плетуться в хвосте небольшой колонны таких же повозок.
— Недалеко это сколько? — уточнил маг огня.
— По сути нисколько, — пожал плечами парень. Телега выехала на вершину холма и перед путниками открылся вид на столицу, находящуюся в дельте реки.
— Слава императору, — выдохнул перегаром Маркус и пополз к запасу зелий, чтобы привести себя в чувство. — Никогда не думал, что путешествие может так затянуться.
Откупорив один из них, он сморщился от вони идущей из пузырька и опрокинул его, постаравшись проглотить содержимое за один глоток.
— Дерьмо демонов бездны, — прошептал он и закашлялся.
Во время кашля из его рта пару раз вырвалось пламя, чуть не подпалившее сено, на котором он спал.
— Я не помню, что было в последней деревне, — потерев ладонями произнес пиромант.
— Вы не просыпались, — пояснил ученик. — Лошадь накормили, я тоже поел. Вам собрали пайку в дорогу.
— А меня не этого?
— Нет. Более того, за ночлег и еду взяли три медных.
— Слишком близко к столице. Местные избалованы вниманием магов, — кивнул Маркус. — У нас осталось что-нибудь поесть? От этой дряни потом зверский аппетит.
— В большом рюкзаке.
Маркус достал кусок сыра и каравай хлеба. Тут же откусив он спросил с набитым ртом:
— Я давно не видел, чтобы ты просто так сидел. Волнуешься?
— Да, — кивнул парень. — Ритуалы не могут дать точный результат. Может оказаться так, что я не пройду.
— Может быть и не пройдешь, — кивнул Маркус, прикидывая что-то в уме.
— Я не знаю, что буду делать, если меня не пропустят. — признался Юринай.
— Делай то, что считаешь нужным, — пожал плечами маг огня. — Если ты не пройдешь, я могу отпустить тебя, как ученика. Ты будешь свободен. Но так же я предлагаю остаться со мной.
— И что мы будем делать?
— Странствовать. Я подпишу контракт на странствующего мага. Выйдем с тобой на «Большой круг» и будем кочевать из одного села в другое по империи. — предложил Маркус. — А что? Выпивка, еда и женщины почти всегда бесплатно. За работу потом еще и жетоны обменять можно. А ты неплохой артефактор. Не смотри так. Я видал артефакторов, которые меньше тебя знают. А уж про расчеты и вообще подавно. Помнишь, когда ты руны и конструкты на дно корабля наносил? Как ты их считал?
— На парусине.
— Вода размыла твои чернила и корабль переименовали. Теперь он не «Летящий по волнам». Он «Синие паруса».
— Объем был большой. Умелые артефакты пользуются таблицами.
— А ты эти таблицы создавал сам, ведя расчет по каждой руне. — пожал плечами Маркус. — Дело не в том, как делают другие. Дело в том, что обычные артефакты, приносящие людям пользу, ты делать умеешь. А на круге большего зачастую и не надо. Если попадется какая-нибудь тварь — ей займусь уже я. Как тебе идея?
— По мне лучше поступить в университет, — угрюмо произнес парень.
— По мне тоже. Там девушки помилее и может повезти найти ту, единственную. Да и участь пожизненного ученика не такая уж и завидная. — вздохнул Маркус. — Но если у тебя не выйдет — я предложил вариант.
— Думаю другого у меня не будет, — кивнул ученик.
— Нет, почему же. Адмирал предлагал тебе оклад боцмана и работу на любом из кораблей.
— Мне бы не хотелось вас оставлять, — покачал головой парень, припоминая битву учителя с темным магом. — Лучше быть рядом с боевым магом, чем оказаться в нужный момент не готовым.
— Приятно это слышать, — улыбнулся Маркус и снова откусил сыр. — Да, на счет столицы. Ночевать будем за воротами.
— Дорого?
— Нет. Просто не стоит светиться в ней ночью.
— Это опасно?
— Для тебя — нет, а вот для меня могут быть последствия. Я должен денег одному очень не простому человеку…
***
Юринай сглотнул и оглянулся на учителя. Тот равнодушно стоял рядом и поглядывал по сторонам.