Глава № 24
Виктора я сменил на посту в семь часов утра. Дождавшись, когда появятся рабочие, еще раз согласовав план работ, оставил их трудиться, а сам загнал автомобиль в ангар.
Некоторое время было потрачено на переделку щита, закрывавшего провал. Теперь доскам суждено стать наклонной направляющей для спуска железа в подземелье.
Пока пусть будет так. А дальше надо будет кран-балку установить. А внизу роликовые направляющие для перекатывания грузов к Вратам.
- Приветствую, Владимир! – в этот раз король в знак приветствия поднял руку. - Ого! Я вижу, что ты в этот раз принес еще больше железа!
- Закупил столько, сколько смог сюда доставить. Деньги, которые удалось получить за золото, еще есть. Хочу сразу предупредить. С обменом золота на наши деньги, Паладий, будут сложности. Я не смогу появляться часто в одних и тех же местах по двум причинам. Это привлечет внимание и властей, и преступных элементов.
А значит, для обмена золота на деньги, мне нужно будет уезжать из своего города в другие большие города. В моем всего два места, где можно провести обмен. Если я там появлюсь даже дважды за короткий промежуток времени, привлеку к себе внимание. Да и в большом городе, где обменных мест больше, часто это делать тоже не получится. Рано или поздно, придется или делать длинный перерыв, или ехать еще дальше!
И еще. Я потратил часть добытых денег на обустройство места, где находится этот подвал. У этой земли есть свой хозяин. С ним я договорился, и теперь могу свободно появляться в любое время.
***
Передачу железа король остановил, когда мной было переброшено одна треть партии.
- Врата «устали»! Нужен перерыв!
- Долго?
- Я увижу, когда они будут готовы! А пока сила Врат восполняется, я хочу показать тебе одну игру. Мы называем ее «Страга».
Телохранители поднесли к зеркалу портала столик, на котором были нанесены квадраты.
Это была шахматная доска. Те же чёрно-белые клетки на квадратном поле. Только не восемь на восемь, а десять на десять.
- Это, - Паладий поднял самую высокую фигуру, - Король!
- Самая слабая фигура! –сразу вставил я.
- Почему ты так решил?
- У нас есть похожая игра. Шахматы. В ней король может ходить только на одну клетку. А все остальные фигуры его защищают.
- В этой игре не совсем так. Продолжим. Король, как и у вас, ходит на одну клетку, если надо вперед, назад и по диагонали. В стороны – на две клетки. Рядом с ним – Страж. Некоторые эту фигуру называют телохранителем, - он поднял фигуру воина с квадратным щитом и коротким мечом. - Страж ходит на три клетки в любом направлении. Но не может выходить за границу зоны Короля. Это квадрат, в центре которого находится Король. От него во все стороны две клетки. Страж всегда находится рядом. Если Королю надо перемещаться на поле, и он отдаляется от Стража, следующим ходом Страж должен подтянуться за ним.
Мне эта фигура напомнила синекожих воинов, постоянно маячивших рядом с Паладием, но я промолчал, продолжая запоминать правила игры.
- Это Дракон, - король показал на округлую фигуру, изображавшую свернувшегося в клубок змея. – Он самый сильный на поле боя. Ходить может в любом направлении и на всю длину доски. Многие, особенно молодые неопытные игроки, при потере Дракона сразу теряют всякую надежду на победу.
Король поднял две фигуры всадников. Но они были разными по размеру.
- Большой и Малый всадник. Как и положено для кавалерии, стремительность и маневр на поле. Большой ходит на четыре клетки в одном направлении с поворотом на одну клетку в конце в любую сторону. Малый – также, но на три клетки.
Я кивнул, показывая, что понимаю. Сдается мне, что истоки у обеих игр были одинаковые. Но со временем в силу местных особенностей ведения войн и политики, они трансформировались.
- Колесница! Стремительно бьет по диагонали на любое расстояние.
Осмотрев поле, я понял, что напарницы у этой фигуры нет.
- А это – Цитадели. Их три.
Чем-то на ладью из шахмат похожие. Внешний вид фигуры не всегда может отражать сути. Тут полностью соответствовал. Даже больше, чем в наших шахматах.
- Цитадель почти не передвигается! Неповоротливая, но сильная фигура. Она всегда привязана к точке начала игры. И играющему надо хорошо подумать, прикасаться ли к ней для совершения хода. Сделав ход Цитаделью, игрок дает возможность сопернику на два хода в любом месте доски. А после них возвращает фигуру обратно на ее место.
- И в чем же тогда сила?
- В месте, куда она перемещается, убивается две любых фигуры соперника. Любые! А саму Цитадель не могут убить ни Колесницы, ни Всадники.
- Ясно! Кто же крепостные стены берет в седле?!
- Стрелок. Перемещается на одну клетку в разные стороны. А вот бьет на три клетки в любом направлении. Остальные фигуры – Горцы. Или Пехотинцы.
- Дай, угадаю. Ходят только вперед, на одну клетку, но могут стать при определенных условиях, любой другой фигурой.
- Верно. Горцы или стоят на месте, встречая противника, или идут только вперед! А достигнув вражеского лагеря, могут стать, при некоторых условиях, кем угодно.
- Кроме Короля.
- Почему? – Паладий удивился. - И королем могут! Но только в случае, если король погиб за два хода до этого. А Стражем, и Драконом Горец становится, если тех уже нет на доске. По остальным фигурам без ограничений.
- А разве игра не завершается при гибели Короля?
- Нет! Король – это всего лишь символ! И в жизни, и в игре на смену павшему всегда есть кому прийти! Целью игры является либо захват последней линии на стороне противника, переместив туда не менее двух фигур, либо отражение нашествия соперника. В этом случае нападавший сам должен признать поражение.
Выслушав Паладия, я понял, что чёрно-белые клетки, это все, в чем «страга» напоминала наши шахматы. Но на этом различия не заканчивались. Оказывается, что и расстановка фигур на доске была произвольной!
Эта игра отражала какие-то давние традиции в стратегии ведения войн. При этом, соперники расставляли фигуры скрытно друг от друга, для чего в комплекте имелась ширма, которая устанавливалась на время приготовления игроков к партии.
- Посмотри, Владимир, на наш поединок. В эту игру в нас умеют играть все. В домах простолюдин фигуры обычно деревянные. Цвета бывают разными, но преобладают синие, белые, красные. В домах знати фигуры из золота и серебра. Мы можем себе это позволить!
Стол был расположен ко мне боком, и я видел, как король и его паж, который был назначен соперником короля, расставляют фигуры.
Я был сбоку от играющих и мог видеть приготовление обеих сторон.
Никакого линейного, как в шахматах, расположения фигур на доске. И не было четкой привязки фигур к своему месту.
Король выстраивал свои «войска» двумя скоплениями. Одно в центре ближних к нему двух линий, а второе, большее по числу, в ближнем ко мне углу. Правая часть королевского поля была свободной. Его фигуры были золотыми.
Его соперник поставил фигуры, разделив их на три группы.
Я не крупный специалист в стратегиях, но что-то подсказывало мне, что Паладий планирует играть от обороны, а его соперник будет атаковать. При расположении «три группы армий» ему будет проще отреагировать на тактику короля.
В любом случае, мне было очень интересно наблюдать за новой игрой.
Начал партию паж. Его Колесница сделала бросок на часть доски короля, свободную от фигур противника. Паладий сместил туда Малого всадника.
Паж направил к Колеснице обоих Всадников, демонстрируя накопление подвижных сил на фланге. Король вяло перемещал Малого, выжидая дальнейших ходов. Казалось, что он решил пока отдать инициативу сопернику.
Паж сдвинул вперед всех левофланговых Горцев. Король вернул Всадника обратно в исходную точку.
Паж переместил на свой левый фланг Дракона! Мне казалось, что сейчас уже поздно начинать смещение сил для прикрытия направления. Король небрежно передвинул Большого всадника к крайней Цитадели.
Я решил, что началось основное действо, когда пажеские Горцы начали марш вперед.
Король, сдвинув в их сторону крайнюю справа Цитадель, убил двух Горцев, но пропускал два хода, после чего ему еще надо было возвращаться на прежнюю клетку. Фактически, это три пропуска.
А паж, заметив брешь, и имея два хода подряд, бросил вперед Колесницу и Большого всадника, уничтожив Малого всадника Паладия. Цитадель вернулась обратно, а Горец шагнул еще вперед, приближаясь к заветной горизонтали.
Бросок королевского Дракона из глубины построения, где он покоился на предпоследней линии, был неожиданным и для меня, и для соперника Паладия. А король, с невозмутимым выражением, убрал с доски «съеденного» Дракона Серебряных.
Потом прошла небольшая контратака золотых Горцев, закончившаяся разменом три на три. И король двинул вперед свое основное войско, заставляя обескураженного потерей Дракона пажа, возвращать часть отрядов обратно.
- Партия окончена! – тихо проговорил король, передвинув к Дракону, который бездельничал после своего единственного хода в углу доски, еще и Колесницу. – Тренируйся, Гринни! Доску передвинь в дальний угол. Возможно, мы еще как-нибудь доставим удовольствие нашему другу подобной баталией.
Паж, при помощи одного из телохранителей, унесли столик с фигурами.
- Гринни, мой двоюродный племянник. И неплохой игрок. Правда молодости свойственно увлекаться. Но, как ни странно, первенство в этой игре принадлежит магулам.
- Я еще не слышал этого слова. Кто они?
- Их раса имеет синюю кожу. У них не было такой забавы, но переняв ее у нас, они полюбили игру, и теперь доминируют в состязаниях по страге, которые в королевстве проводят дважды в год. Считается плохим тоном, если кого-то заподозрят в поблажках соперникам. Все по-честному! И не важно, король играет против тебя, или стрелок Северного бастиона.
- Мне понравилась игра! Необычно и поучительно! Врата восстановились?