— Теперь можно смотреть! — крикнул я, собирая образцы для осмотра зрителями.
Мангул поднял свой доспех. Первый болт, пробил кирасу, выйдя с внутренней стороны на три сантиметра. Учитывая, что под железными кирасами носился поддоспешник, такая рана вряд ли бы гарантировано вывела бойца из строя. Но все равно результат моего выстрела впечатлил всех.
Всё пояснил сам король.
— У моих телохранителей и воинов Северного бастиона всегда были лучшие доспехи в королевстве. У дроббов они гораздо слабее! Что это за оружие у тебя?
— Давайте посмотрим на другие попадания! Потом я все вам покажу!
Щит поднесли к Вратам и повернули ко мне внутренней стороной.
Блочный арбалет пробил щит, но болт все же застрял самым кончиком задней части, где мастер изготовил подобие оперения.
Болт из арбалета с воротом возможно тоже пробил бы щит, но он попал в край металлической накладки, от чего его развернуло.
Вот теперь пришел черед демонстрации оружия.
Первым я продемонстрировал деревянный арбалет, показав все этапы заряжания.
— Так не пойдет! — вынес свой вердикт Паладий. — Завтра на это пусть смотрят наши мастера-оружейники. Записывают за Владимиром все его действия. Рисуют. Спрашивают. Когда ты будешь возле Врат?
— Сейчас у меня вечер. Приеду утром.
Король кивнул на прощание, и покинул со свитой помещение.
Какая разница была во времени между мирами, я так и не высчитал. Да и не особо стремился к этому. Паладий в любом случае организует встречу таким образом, что мне ждать будет не нужно.
Ему, наверняка, это сделать просто. Приказал, сидеть и ждать с такого-то времени, и они будут сидеть и ждать, когда я появлюсь.
Глава № 4
Едва я выбрался из подземелья в ангар, на телефон пришло несколько сообщений.
Все были от поставщиков или подрядчиков. Кто-то, как Аристарх и литейщики, просто отчитывался о ходе работ. Кто-то информировал о сроках поставки.
Девять вечера. Единственное сообщение, на которое надо было отвечать, было от Вики.
Короткое «Перезвони». И всё.
Когда набрал ее номер, она сбросила вызов, и сама перезвонила через пять минут.
— Я поговорила по продаже дома. Утром хозяева не могут встретиться, а ближе к обеду будут готовы показать дом и всё обсудить. Ты будешь в поселке?
— Конечно буду!
— А сейчас далеко?
— У себя в ангаре.
— Просто ты был вне зоны связи. У тебя такое часто бывает…
— Ты ревнуешь?
— Есть немного, — после короткой паузы ответила Виктория. — А домой, в город, когда поедешь?
— Вика, давай по-другому поставишь вопрос! Когда мы встретимся? Ты ведь так хотела сказать?
— Да! Через час я могла бы ненадолго уйти из дома.
— Куда мне подъехать?
— В начало моей улицы.
Понятно. К этому времени наступят не сильные, но все-таки сумерки. Чужих глаз будет меньше.
А мне это время можно посвятить отработке ближайшей к ангару «плантации» кристаллов, замеченной с неба. По схеме она была в паре сотен метров. Как бы продолжение той делянки, которую я отработал перед строительством ангара.
***
День был щедрый на события и прибыль в кристаллах. Чтобы продолжить сбор, мне пришлось освободить место в хранилище, переложив большую часть камней в мешок с фермы. Выкладывал только Малые.
Лёгкой прогулки не получилось. В следующий раз, когда придется отправиться на сбор камней в такую местность, обязательно куплю спецовочную одежду и резиновые сапоги.
Колючки постоянно цеплялись за одежду. И нужно какую-то шляпу, чтобы прикрыть голову от беспредела комаров, которые дождавшись, когда спадет дневная жара, выбрались на ужин. А тут я такой смелый в футболке с короткими рукавами. От рук отгоняю, они лезут в волосы! Бью по голове — они уже по спине топчутся!
И очки надо защитные! Несколько раз, наклоняясь за кристаллами, чуть было не выколол глаза о ветки кустарника и высокие стебли травы.
Если бы не комары и колючки, это был бы выход на природу, сравнимый с вечерней прогулкой.
Благодаря специальному взгляду, я вскрывал россыпи, быстро прикидывая оптимальный маршрут, который надо было потом пройти.
Самые продуктивные по сбору были первые три минуты. Потом места, где был фон, без приметных ориентиров забывались. В городе было проще. Там асфальт. А тут, чтобы отыскать кристалл, надо покопаться в траве, которая порой доходила до колен.
На сбор я отвел тридцать минут, начав с дальней точки, чтобы двигаться в обратном направлении. Трижды использовав сканер, успел собрать шестьдесят два кристалла!
По качеству этот овраг уступал ферме. Всего восемь Больших. Средних было десять. Считать номинал буду позже.
***
Свидание в автомобиле было скоротечным и не очень удобным. Но мы справились. Муж, после возвращения из-под ареста, хоть сразу же и запил, заглаживая «душевную рану», но пока вел себя смирно. Выпил, и сразу спать.
Я ничего кардинального не предлагал.
Вот куплю домик. Обоснуюсь, а там видно будет!
***
Проснувшись рано утром, понимаю, что спать на сидении автомобиля, это не для меня. Все тело ныло, а голова требовала, чтобы я или немедленно принял меры, чтобы взбодриться, или искать ровную и мягкую поверхность, чтобы досыпать.
Пять часов пятнадцать минут. Можно, конечно же, и в подземелье спуститься, чтобы сразу окунуться в процесс обучения мастерового люда Еремии. Но я решил продолжить мероприятия по сбору кристаллов. Думаю, что часа три могу этому посвятить.
Перед выездом снова опорожнил хранилище, оставив в нем только Большие камни. Их накопилось уже пятьдесят шесть штук. На Большие в перспективе и будет делаться основная ставка в этом квесте.
Сверившись со схемой, поехал на восточную окраину поселка. Тут была ровная местность. Поля, выделенные под сенокосы. Очень удобная для меня локация! Ровненько! Травка скошена и уже убрана! Милое дело собирать в таком месте.
На поле только я, ящерицы, снующие перед ногами, и утренняя мошкара. Мошкара жутко вредная! Еще хуже, чем вечерние комары. Те норовили высосать у меня всю кровь, а мошкам нравилось лицо. Они настырно лезли в глаза, нос и уши.
Мелкие кровососы очень мотивировали меня к активизации процесса сборки. Спасался только бегом, перемещаясь от кристалла к кристаллу.
Когда они наконец исчезли, и мне было пора возвращаться в поселок. В последний раз включив «сканер», глянул в сторону реки. В паре мест светились места, где были камни, но мне было уже лень идти туда ради еще двух.
Сначала туда! Потом обратно! Потом еще к машине возвращаться! А мне уже хотелось есть! Или хотя бы кофе с бутербродом. Или чай с бубликами.
По пути к ангару созвонился с Виктором и попросил взять мне чего-нибудь съестного.
Этот выезд одарил меня ровно тремя сотнями кристаллов! Тридцать два Больших, восемьдесят восемь Средних.
А часть Малых пришлось оставить в поле на обочине дороги. В карманы джинсов смог поместить только шесть штук. Еще четыре в барсетку с документами. Остальные, как я не пытался исхитриться, в машине не размещались, выпадая из нее на землю, проходя сквозь кузов.
Увы, но такова механика Игры! Или имей при себе что-то из перемещаемого в реал, куда можно сложить излишки, или одежда Игрока. При чем, в этот раз я пытался сложить все за пазуху футболки, но это ухищрение не сработало. Только карманы!
С точки зрения Игроков и смысла Игры, это глупо. Но у нее, как мне когда-то сказал Келвин, своя, нечеловеческая логика.
***
Учеба «военных, мастеровых и мудрейших мужей», как представил их Паладий, началась с такой же демонстрации арбалетов, которую я проводил накануне. Только в этот раз к моему появлению возле портала, на той стороне были подготовлены настоящие мишени.
Это были, как мне пояснили, образцы защитного снаряжения дроббов. Размеры действительно у соперников людей были внушительные. Дроббы превышали людей и по высоте, и по телосложению.
Доспех состоял из сплошного панциря, закрывавшего грудь и спину. В нижней части к нему крепилась кольчуга, сделанная из очень крупных металлических колец.
Руки и ноги защищала такая же кольчуга. Всё это было надето на доску.
Таких мишеней было две.
Третья, судя по размерам, использовалась «перевертышами». Людьми-вассалами дроббов. С их защитой хозяева вообще не мудрили. Стеганые куртки с зеленоватыми пластинами прямоугольной формы на груди и животе. Это явно не железо, а бронза. Снаряжение для людей подвесили на веревке, привязав к крюку в стене.
Меня попросили сделать по три выстрела в каждую мишень из каждого образца.
Три болта — осмотр. Потом отстрел из следующего образца.
Я начал демонстрацию с железного арбалета с плечами из ножовочного полотна. К нему было несколько деревянных болтов. По виду, это укороченная стрела с оперением и плоским наконечником.
Понимая, что в сопредельный мир прилетит только наконечник, я перед первым выстрелом дал рассмотреть болт и даже поднес его на минимально допустимую дистанцию к зеркалу Врат.
Военные и мастеровые внимательно рассматривали, а мудрейшие (наверно я правильно определил кто з них, кто) быстро делали зарисовки.
Отойдя на исходный рубеж, я сделал первый выстрел в снаряжение «перевертыша». Второй выстрел в среднюю мишень. Третий — в левую. Зеркало реагировало на каждый пролет болта расходящимися в стороны красными кругами.
Это наверняка были самые дальнобойные выстрелы во всей вселенной! К тому же, точно нарушающие законы физики. По крайней мере, той физике, что считается единственно верной на планете Земля.
Кусок заостренного металла со скоростью примерно сто тридцать метров в секунду, мгновенно попадал в цель, которая неведомо где находилась относительно стрелявшего. Ни по расстоянию, ни по времени. Об этом лучше сильно не думать! Я в квесте не для того, чтобы физические явления изучать!
— Можно осматривать!
Я почти бегом вернулся к порталу.
Сначала результаты на месте изучали местные «эксперты», потом солдаты поочередно подносили мишени ко мне.