— Слушайте сюда, человеческие отбросы! Вы все очень скоро сдохните! Но те, кто не уйдет сегодня в мир грез и останется стоять на двух ногах, сохранив обе руки, будет зачислен в мой отряд! Всем выжившим будет объявлена полная амнистия, невзирая на старые грехи! А те, кто решит, что лучший манёвр, это бегство, получит в пузо арбалетный болт или метровую стрелу. Лучников я поставлю в полусотне шагов за вашими спинами. Уприте тыльники пик в землю и стойте. Капрал! Ты и твои люди будете за их спинами. Без жалости убивайте каждого, кто повернется к врагу спиной!
Как же мне все это не нравится! По красной роже капрала, покрывшейся испариной, ему тоже. На такое он не подписывался, устраиваясь в тюремную стражу. Но грязные пятки висельнике в метре над нашими головами, убеждали, что лучше быть готовым к ратному подвигу.
Передо мной новобранец небольшого роста, но широкоплечий. Край пики воткнул в землю возле моей ноги и держит древко под углом вверх.
— Прижми ногой, — оглянувшись, бросает мне. — И положи свою пику на мое плечо.
Видно, что человек с каким-то боевым опытом. Возможно, что из категории «дезертир». Хотя в средние века многие знали с какой стороны браться за меч.
А вот справа и слева народ мне не внушал доверия. Слева бледный, словно ствол дерева, обмазанный известью на весеннем субботнике. У правого трясётся челюсть так, что я слышу стук зубов.
Да и я не герой. Что-то дышится тяжело, а во рту пересохло так, что языком пошевелить не могу. Жажда страшно мучает! И мочевой пузырь требует опорожнения, но пока терпимо. Одно хорошо: если верить офицеру, это скоро закончится.
Его слова должны были вот-вот подтвердиться!
Сначала над нашими головами промчалась большая стая птиц, которых кто-то спугнул именно в эту сторону.
А затем мы все сначала ощутили ногами, а потом и услышали, топот множества копыт. Это первое, что подумал об источнике звука. Тут могли и слонов в бой послать.
Я упер левое колено в щит внизу, а верхний край подпер плечом. По книгам знаю, что в чистом поле конную атаку в принципе остановить можно густым частоколом острых наконечников пик и копий. Вот только для этого нужны стойкие солдаты, которые умеют правильно держать оружие. И не бояться так сильно, как мои соседи. Тот, что справа, бормочет молитву, зажав зубами талисман на шнурке. А левый уже обоссал штаны, но этого наверно и не заметил. Глаза совсем стеклянные. Чувствую, что сейчас я тоже обмочусь.
Надежда только на впереди стоявшего крепыша, затянувшего какую-то боевую песню, которую подхватило еще несколько голосов.
Сильней надавил стопой на край его пики и посмотрел на нее. А рядом блестит кристалл, немного высунув из-под дерна вершину. Опустив пику, быстро подхватываю трофей и отправляю в хранилище. Прав был помощник скупщика. Удобно и быстро. Опять же, в этой хламиде, что на мне сейчас, карманы не предусмотрены. Даже не могу представить, чтобы делал без этого приобретения!
Несмотря на трясущуюся землю от наличия кристалла на душе стало как-то легче.
Как крепыш впереди почувствовал, а может знал, но его крик: «Поднять щиты» продлил жизнь многим, кто его услышал и успел правильно отреагировать.
На наш строй обрушился ливень из стрел.
Я свой щит поднимать даже не пытался. Тяжелый он для таких манёвров. Просто пригнулся сильней, полностью спрятавшись. Не полностью. Одна стрела все-таки стукнула по навершию шлема, вызвав звон в ушах.
А вот соседу справа не повезло. Прямо на моих глазах стрела вошла в левый глаз почти на половину своей длинны, отбросив назад уже мертвое тело.
Рассматривать покойников не является моим хобби, тем более, что им уже не поможешь. Кроме соседа, судя по крикам боли, немало стрел нашли свои жертвы. Возможно, что кто-то собрался сбежать после такого. Сзади слышались грозные крики капрала, сулившего страшные кары трусам.
Накатывавшуюся на нас конницу я даже не успел толком рассмотреть.
Вот только перед нами возникла покрытая железом стена из лошадей и всадников, первые крики ужаса, и тут же удар, отбросивший меня назад.
Нет, я не упал! И меня вместе со щитом, и передо мной стоявшего опытного крепыша, словно двух жуков на иголку нанизало длинное копье.
Я даже пару секунд успел подумать, какой силой надо обладать всаднику, чтобы не сразу сбросить завязшее в трупах тяжелое копье, а еще удержать несколько мгновений на весу?
Жуткое это ощущение, лежать и умирать, чувствуя разгоравшийся в груди огонь, который начинал душить! Кровь сейчас фонтаном заливала опустевшие легкие.
Я еще слышу звуки вокруг себя. Последнее, что успеваю выхватить затухающим взглядом, разлетевшийся череп крепыша, на который обрушилось копыто лошади.
«Внимание! Локация 1А-ХХХVII „Конвой каторжников“. Цель — выжить, не достигнута.
Время прохождения квеста — 1 час 55 минут.
Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.
Игрок Медоед. Изучай локацию. Запоминай. Думай.».
В коридор выпал с болью в груди, там, где меня пронзило копье. Фантомные боли. Сдается, что теперь они меня часто будут навещать.
Возле стойки администратора, несмотря на позднее в реале время, стояло человек шесть. А я решил отправиться домой и отоспаться. Пятница и суббота выдались очень богатыми на впечатления и эмоции.
По пути к метро извлек кристалл. Средний! Номинал «41». Посчитав на калькуляторе, понял, что двадцать процентов, которые надо отдать, это 8,2 от номинала кристалла. А как быть с десятыми долями? Их как округляют? Сделал пометку, чтобы уточнить при следующем посещении Скупки.
В сон провалился, едва прикоснулся головой к подушке. Я из без таких впечатлений могу засыпать очень быстро, словно блок питания отключают, а тут полностью эмоционально вымотанный, спал до самого утра без сновидений.
Проснулся в шесть часов, по давно выработанной привычке.
Воскресенье. Можно поваляться, но меня тянет в этот грёбанный Квестхолл!
Решаю, что выходной день буду использовать для этого максимально. Если попаду туда к семи и уйду в квест, то с учетом, что максимально проведу в комнате час и вылечу с поражением, в таком режиме могу за день трижды испытать судьбу.
Обычный утренний час с бутербродами отменяется. Нужно быть сытым. Быстро на огонь кастрюлю с водой и из морозилки символ мужской независимости — пельмени. Они после развода стали основным рационом в питании. Правда за это время я научился их готовить в разных видах, но сейчас не до экспериментов. Заполню желудок и сразу же в путь!
***
К Квестхоллу добрался к семи-тридцати. Но попасть сразу внутрь не смог.
— Простите! — меня всего в десяти шагах от входа останавливает парень. — Вы в галерею или?
Взгляд пронзительный. Сверлящий. А на руке такое же колечко, как и у меня.
— С какой целью интересуетесь? — отвечаю, но поглаживая подбородок показываю свое.
— Я стражник из команды Стража Квестхолла. Нужно немного подождать.
— А что случилось?
— Ничего! Воскресный день. Многие Игроки решили пораньше отметиться в квестах, чтобы потом заниматься своими делами в реале. Обычное и довольно частое явление.
— Так там входов хватит на несколько десятков человек за один заход!
— Больше! Дверей значительно больше! Все дело в здании. У обывателей могут возникнуть ненужные вопросы. В худосочную картинную галерею настоящее паломничество! Это должно показаться странным!
— И сколько ждать?
— В очереди сейчас четверо. Вы пятый. Двое идут парой. По остальным разрыв в четыре — пять минут. Так что, двадцать минут. Погуляйте пока, а за пять минут до срока подойдете. Я вас увижу, и дам знак.
Блин! Прям тайны мадридского двора! Хотя парень прав. Не может быть у нашего народа такой тяги и искусству! Не так воспитано несколько поколений. Вот на распродажу ажиотаж посетителей ни у кого вопросов не вызовет.
Пока бродил, позвонила Ольга.
— Привет! А чего не звонил?
— Закрутился. Попал в такой круговорот дел, что есть не успевал.
— И сейчас тоже дела?
— Да. Жду, когда можно будет очередное дело разрулить.
— Встретиться не хочешь?
— Хочу!
Это было правдой. Ольга мне нравилась, и прошлая встреча была «на отлично». Если бы не мое попадание в новые обстоятельства, встреча была бы и в субботу.
— И когда сможем увидеться?
— Полтора часа буду точно занят. Потом окно до двух дня.
— Позвони, когда будешь возле меня!
Вот так! Никаких словесных прелюдий! «Я готова, а ты подтягивайся, когда сможешь!».
Как раз в этот момент стражник кивнул мне, давая «добро» на проход.
Сразу ныряю в свою дверь.
«Внимание!
Игрок Медоед. Локация 1А-ХХХVII «Конвой каторжников». Задача — выжить». Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации одежда.
Персонаж — безликий адаптированный.
Текущая попытка прохождения квеста — 2.
До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».
«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться»
Отказаться!
— А ну, кретины, живо принять влево! Пропустить кавалерию!
И тот же удар кнута над головой! Интересно, все будет повторяться в той же последовательности или возможны варианты? В компьютерных играх неписи всегда говорят одни и те же прописанные сценарием фразы.
Пока моя колонна встала, осматриваюсь. Кой-кого вижу из старых знакомых. Будущий висельник без уха стоит в соседнем ряду. Чуть дальше мой сосед справа, которому стрела голову пробила.
Появились всадники в таких же зелёных плащах.
— Эй! Капрал! Что это за сброд и куда ты его гонишь?
— Каторжане, ваша милость! Приказ начальника тюрьмы переместить кандальников к городу Изборгу. А там герцог Турин решит, что с ними делать дальше.