— Черное! — снова показываю окольцованный палец, только теперь поняв, что выглядит это как очень непристойный и оскорбительный жест.
— Пошли, Маша! — подошедшая к девушке подруга, начала оттягивать подругу.
— Девушка! Извините! Возьмите ручку!
— Себе оставь, придурок! Может ты заразный!
— Да наркоман он, Машка! Не связывайся! Солей перебрал, вот его и прет! Пошли!
В другой раз я бы пошел на конфликт из-за оскорблений, невзирая на их симпатичность. А сейчас смирился. Кольцо озадачило меня не на шутку.
Уверенность в скором освобождении от обузы появилась, когда глаза зацепились за вывеску «Изготовление ключей. Мелкий ремонт». Там точно помогут. Какие-нибудь кусачки или пила, думаю, в инвентаре найдутся у рукастых мастеров.
— Здравствуйте!
— Что у вас? — оторвавшись от ремонта какого-то изделия, мастер поднял голову.
— Вот! — я положил ладонь на полку перед ним. — Кольцо нужно это снять. Любым способом. Если можно, то побыстрее.
Мельком глянув на руку, мастер перевел взгляд на меня.
— Пил?
— С чего вы взяли? Нет!
— Я, когда-то давным-давно резко бросил бухать! Так на второй неделе мне казалось, что я в бабушкиных синих вязаных варежках хожу. Все время снять хотелось. Ничего! Пересилил себя! Прошло!
— Это вы к чему сейчас рассказали?
— Кольца я не вижу! — поправив очки, мужчина вернулся к своему занятию.
— А дайте хотя бы молоток. Оно по виду из какого-то камня изготовлено. Молотком сам расколю.
— Угу! Молотком… А если нет? Если твое невидимое кольцо от удара не расколется, а с костью это легко произойдет? Что тогда? Ножовку по металлу просить будешь? А мне, вместо работы, придется долго писать ментам кучу объяснений.
— Так что мне делать?
— Как мастер, могу дать совет. Бесплатный! Даже два на выбор!
— Слушаю.
— Похмелись! Ну, или сходи за угол. Там станция «Скорой помощи». Может уколят чего-то для удаления колечка. Но, как по мне, лучше выпить. А теперь не мешай, парень! У меня работы выше крыши!
Хорошенький день выдался! Сначала чуть не убили. Теперь вот за десять минут от солевого наркомана до алкаша-белочника добрался. Если еще с Ольгой облом будет…
На мнение Оли я рассчитывал, как на последнюю инстанцию.
Встретив ее на выходе, первым делом показал ей руки. Обе, для чистоты эксперимента.
— Что-то видишь?
— Ладони. Если не ошибаюсь, то с длинной линией жизни.
— А кольцо? — я кивнул в сторону левой руки.
— Было бы там кольцо, меня бы с тобой тут не было. Время из-за этого гада столько потрачено! — ее лицо выражало расстройство и в то же время какую-то мыслительную деятельность. — А какая у тебя была подготовлена культурная программа?
— В кафе сходить.
— А потом? — взгляд Ольги стал игривым.
— А потом придумали бы что-нибудь вместе.
— Я придумала! Раз время украдено, а мне, если помнишь, сегодня в ночную смену, то едем ко мне. Вместо кафе, что-то по дороге прикупим.
Вот это по-деловому! Умница!
***
Весь оставшийся день мы провели в ее кровати, время от времени отвлекаясь на «промочить горлышко». Мне — глоток вина, Оле, после пары первых бокалов, только минералки. Ну, еще вкидывали в себя ролы, купленные по пути на квартиру.
В семь часов вечера пришлось разбегаться. Ей на работу, мне в метро и домой.
Вот в метро я вновь вернулся к кольцу. Чёртова игрушка теперь не только ни снималась, теперь она еще и нагрелась!
Дома, найдя среди инструмента полотно для резки металла, полчаса потратил на безуспешные попытки распилить кольцо, но на нем даже царапин от моих стараний не осталось.
О змеюке из «мерседеса» я вспомнил после девяти часов, когда, завалившись в кресло, смотрел футбол, попивая пиво. Кольцо, резко нагревшись, стало очень горячим. Постепенно нагрев усиливался. Это и злило, и пугало. Принятые таблетки боль не сняли. Становилось все больней и больней. Сунув руку под струю холодной воды, я не почувствовал никакого облегчения.
Слова о том, что скоро для меня будет пекло, становились не бредом. До полуночи, которой меня пугали, оставалось двадцать минут, когда я выскочил на улицу и в поисках такси бросился к их обычному месту стоянки. Горящая рука была обмотана мокрым полотенцем, в которое я еще насыпал кусочков льда из морозильной камеры. Помогало слабо. Да какое там «слабо»! Вообще не помогало!
Повезло. Одна машина была на месте.
— Срочно на Пушкинскую. Перекресток с улицей Искусств. И если можно, то как можно быстрей.
В дороге я ловил на себе тревожные взгляды водителя, которые он бросал на меня в зеркало заднего вида. Еще бы! Ночь, а клиент корчится на заднем сидении, то прижимая к груди, то баюкая второй рукой обмотанную.
Глава № 2
Ударив плечом входную дверь, я буквально влетел в помещение, зажимая правой рукой пекущий палец. Осмотрелся, ища людей, которые должны тут помочь мне избавиться от этого кольца. В обе стороны уходил длинный слабо освещаемый коридор.
Что-то в нем было необычное, но мне сейчас не до разгадывания и анализа. Мне нужен хоть кто-то, кто поможет убрать эту дикую боль!
Справа вроде есть какой-то свет. Мчусь туда, под грохот своих шагов, эхом разносящихся в пустом коридоре.
Есть! Широкий массивный стол, за которым сидит женщина, что-то записывающая в журнал под светом настольной лампы.
— Помогите! — кричу ей в лицо, тряся ладонью.
— Хм! Новенький, вижу! И как всегда, глупо-наивный!
— Да сделайте же что-нибудь! — меня бесит и ее спокойный, почти равнодушный голос, и взгляд из-под немного приспущенный на переносице круглых очков. — Я не могу больше терпеть эту адскую боль!
Мне кажется, что палец вот-вот отгорит и упадет на пол. Я кривлюсь от боли, но и это никак не влияет на спокойствие дамы.
— Терпи, первоход, раз не прислушался к инструкциям Ловчих. Что выбираешь? Рулетка, карты, кости?
— Выбирать? Да мне пофиг, что надо выбирать! То, что быстрее уберет боль!
— Таковы правила, первоход! Если решаешь побыстрее, тогда кости.
Она выложила на сукно стола два игральных кубика и небольшую деревянную доску квадратной формы.
— Бросай!
Черт бы тебя побрал, кукла бездушная! Беру здоровой рукой оба кубика, но бросить не успеваю.
— Внимание! Если хоть один кубик выкатится за пределы доски, будет переброс. А если вообще упадет со стола, замена способа выбора квеста!
Сучка!
Бросаю аккуратно. Три и пять.
Она что-то смотрит в другом журнале, и махнув, показывает мне направление.
— Отсюда четвертая дверь по правой стороне. Ступай туда.
Никаких пояснений! Мчусь обратно. Вот она! Четвертая! Старая, но по виду крепкая дверь из толстых досок. Такая должна быть в сельском сарае, а не в городском здании. Вместо ручки, большое металлическое кольцо. Тяну на себя. Даже не шевельнулось!
— От себя! — кричит со своего места женщина.
Толкаю, приложив всю силу, но дверь, выглядевшая массивной и тяжелой, на удивление легко отворяется.
Делаю шаг и замираю. Едва дверь затворилась за мной, я погрузился в темноту. Но главное — боль мгновенно исчезла! Вздохнул с облегчением.
Глаза привыкают к мраку, но рассмотреть ничего не получается.
И тут всплывают буквы! Сначала я стал усиленно моргать, отгоняя наваждение, но буквы продолжали светиться.
«Игрок! Перед прохождением ознакомительного квеста необходимо выбрать никнейм, который будет с тобой на всем протяжении Игры. Выбор можно отложить. Выбрать. Отложить».
Отложить! Идите все нахер! Мне домой надо!
«Игрок! Для подтверждения того или иного выбора его надо произнести вслух».
— Отложить!
«Выбор никнейма отложен до следующего посещения Квестхолла».
«Загрузка предварительного профиля.
Игрок — первоход (по умолчанию).
Игровой уровень — 0
Прогресс персонажа — 0
Игровой баланс — 0
Игровые навыки — отсутствуют.
Загрузка предварительного профиля завершена. Игровой профиль «Первоход» сформирован».
«Внимание!
Игрок Первоход. Квест «ознакомительный». Локация 1А-ХХVI«Осенний двор». Задача — защитить беззащитного. Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — отсутствует.
До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».
В комнате вспыхнул свет.
А это и не комната вовсе! Улица! Или двор! Как там было? Осенний двор. День! Хотя в здание я входил глубокой ночью!
Ветер гонит по небу низкие свинцового цвета облака. Осень! Видимо тут только что закончился дождь. С веток еще падают капли, а под ногами грязь, в которой ногами и колесами перемешаны желтые листья и изодранные куски картона и полиэтиленовых кульков.
Двор? Какой же это двор? Это мусорка посреди двухэтажек, построенных во времена пленных фрицев, которые восстанавливали разрушенные города! Весь двор застроен какими-то сараями-развалюхами, выходами погребов и строениями, претендующими на звание «гараж». Самое новое, что тут есть, два из трех металлических контейнеров для мусора. Третий, такой же древний, как и дома, давно «убитый» ржавчиной и водителями мусоровозов.
Начинаю оглядываться, в поисках «беззащитного». И тут до меня дошло, что нет двери, через которую я сюда попал! Очередная чертовщина! И как же мне обратно вернуться, когда кого-то тут спасу?
И кого же спасать? Двор совершенно пустой. Да и какой идиот отправится в этот закуток месить ногами грязь? Неподалеку только несколько бродячих псов, рыча друг на друга, растаскивают пакет с отходами.
Зрительно проложив маршрут, стараясь не сильно испачкать кроссовки, перебрался под старый клен. Тут хоть и капают на голову редкие капли, но есть широкая доска, на которой можно стоять.