А стоять холодно! В этом месте, судя по отсутствию листвы, конец октября. А я в рубашке с коротким рукавом! Увидев такого, еще кто-то «Скорую помощь» вызовет. И сразу психиатрическую. Или, еще хуже, ментов!
Ведь действительно выглядит все странным. Стоит в захолустье, куда чужаки точно не приходят, неизвестный человек и что-то высматривает! Может в сарай забраться решил? Точно участкового вызовут!
А беззащитный все никак не появляется.
Черно-белая псина промчалась мимо меня со скоростью гоночного болида. Следом еще тройка. Заглянув за ствол дерева, вижу, как в десяти шагах от меня рыжий котенок, увернувшись от пасти собаки, вскочил на столб.
Старый, непонятно каким чудом уцелевший деревянный столб для электрических проводов, закрепленный проволокой между двух бетонных столбиков. Сил у котенка хватило только на этот прыжок и еще пару раз по сантиметру продвинуться вверх. Дальнейшие попытки взобраться выше походили на судороги. Сил в таком возрасте у котят еще нет. А еще и ужас наверняка отобрал последние!
Псы, став на задние лапы, достать до него не могут. Но это пока. Скоро силы у мелкого закончатся, и он свалится прямо в их пасти.
Оглянувшись по сторонам, ничего подходящего для отгона собак не вижу. Месиво из чернозема и бытового мусора. Заметил только выброшенный кубик Рубика, несильно вымазанный, обративший на себя внимание полностью собранным красным боком.
— А ну-ка! — замахиваюсь, и резко бросив кубик, попадаю в бок псу-лидеру.
Издав скулящий звук больше от удивления, чем от боли, собака отскакивает в сторону. Всего пару секунд она смотрит на меня. Ни лая, ни рычания. Холодный оценивающий взгляд.
Как эти животные общаются между собой, неведомо. Но также, не издав ни звука, вся стая одновременно бросается на меня!
Я наивно боялся, что они укусят за ноги и порвут только неделю тому назад купленные брюки. Все оказалось гораздо страшней!
Четверка набросилась, как будто у нее был четкий план действий. Укус за правую ногу. Тут же боль пронзает левую кисть. Одергиваю руку, замечая, что есть несколько проколов кожи. Пока проскакивала мысль о возможном бешенстве и серии уколов в живот, меня за него и укусили! И снова в туже руку, но еще больней. И это был не просто укус с последующим отскоком. Псина вцепилась в кисть и дернула меня на себя, выводя из равновесия.
Я кричал, пытался бить собак свободной рукой и ногами, но все удары были в пустоту. Это напоминало кошмарный сон, в котором бьешь, но не попадаешь, стреляешь, а пули не летят, просто выпадая из ствола.
Новый сильный рывок, и я заваливаюсь на бок, упав щекой в грязную жижу. Последнее, что мелькнуло перед глазами, зубы вожака. Потом была боль в шее. Вспышка. И падение на спину в полумрак коридора. Звук захлопнувшейся двери.
Опираясь руками о пол, я на заднице переместился к стене, опершись на нее. Сердце колотилось, как двигатель у автомобиля. Я ощупал горло и осмотрел себя. Крови не было. Одежда целая и не испачканная. Ладонь такая же чистая, как и перед вхождением за дверь.
Сижу. Медленно привожу в порядок дыхание и мысли. И замечаю новый текст ненавистным зеленым шрифтом, появившийся перед глазами.
«Внимание! Квест провален. Локация 1АХХVI „Осенний двор“. Цель — защитить беззащитного, не достигнута.
Время прохождения квеста — 15 минут.
Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.
Игрок Первоход. Изучай. Запоминай. Действуй. Добивайся».
— Пошел ты на хер, неведомый комментатор! — крикнул я в пустом коридоре.
Встаю и быстрым шагом направляюсь к столу очкастой тетки, чтобы потребовать разъяснений. Но вместо нее на стуле сидит мужчина. Определение, после осмотра фигуры — амбал. Перекаченное тело бугрилось мышцами даже под спортивной курткой. Взгляд ничего не выражающий и равнодушный.
Боевой запал у меня мгновенно пропал. Ссорится уже не хотелось.
— А женщина где? Мне спросить кое-что нужно.
— Отдыхает. Ночь. Все консультации, вопросы и ответы, утром. После шести часов. Выход там же, где был вход.
Понятно. В данный момент нахер послали уже меня. Достаточно корректно послали. Почти вежливо.
Одно радует — кольцо я теперь вообще не чувствую на пальце.
Глава № 3
В шесть, как я планировал, выходя из здания ночью, в дом с колоннами я не попал. Проспал! Проснулся помятый, вспоминая, что такое кошмарное мне мешало выспаться. Сюжет сна не вспоминался. Только ненавистные теперь зеленоватые буквы, плывущие перед глазами, но опять же без конкретики текста.
Уже восемь часов! Хорошо, что сегодня суббота. А так бы еще один прокол — опоздание, которые совсем не желательно после установления на входе в банк системы сканирования пропусков. Три опоздания — и тю-тю часть ежемесячных премиальных. А машине все равно, на секунду ты опоздал, или на час.
До нужного дома добирался на маршрутке, прикидывая, как строить разговор. А с кем? С начальником! С кем же еще? Первым делом, пусть накажут ту стерву из «мерса»! Это — раз! И с ночной тёткой-вахтершей пусть разберутся за равнодушие при общении с клиентом! Тем более, что клиент, вовлеченный насильственным способом!
Перед входом остановился, осматривая фасад. Ночное несоответствие было перед глазами. С этой стороны дом имел всего около сорока метров. Я только пока до стола добежал, наверно под сотню шагов сделал. А в том направлении снаружи здания через двадцать метров уже арка ворот и следующий дом!
Эту странность решил пока никому не озвучивать. И так слишком много странностей со мной вчера произошло, которые окружающим совсем не понравились.
С этим после разберусь. А сейчас в дом!
Света в коридоре не добавилось. Только редкие настенные фонари, стилизованные под свечи. Или все же свечи?
И тут до меня дошла еще одна странность этого строения. Двери, которых было множество, были с обеих сторон коридора! А где же те окна, которые я только что рассматривал с улицы? И даже там видел мелькавших за стеклом людей. И цветы на подоконниках. Даже кот на втором этаже пялился на воробьев.
Решил идти к столу, где общался с равнодушной сотрудницей этого странного заведения.
Только сделал шаг, как одна из дверей резко распахнулась, а из нее в коридор вывалился мужчина. Так же, как и я прошлой ночью, он приземлился на задницу, но вскочил бодро.
Вполголоса выругавшись, он быстро глянул на меня, после чего сразу вышел из здания.
Останавливать его расспросами после такого не хотелось.
Еще через десяток шагов мне вновь пришлось резко остановиться. Тоже из-за внезапно открывшейся двери, только в этот раз с правой стороны коридора. И выпала оттуда девушка, упав на спину так резко, что ноги поднялись выше головы, задрав подол платья, выставив на мое обозрение красные трусики.
— Когда же эта скотина сдохнет! — сжав от приступа злости кулаки, почти прорычала девушка. — А ты чего зеньки свои вылупил? По центру ходи, а то морду расквасят!
Намеренно толкнув меня плечом, она побежала к выходу.
Минут пятнадцать я стоял на месте, присматриваясь к постепенно оживающему коридору. Двери стали открываться чаще, и не всегда так, как уже видел и испытал сам. Из десяти выходов, три не закончились хаотичным выпадением «пятой опорной точкой». Эти трое вышли совершенно спокойно даже, прикрыв за собой двери. И все трое не покидали в спешке здание, а уходили прямо по коридору.
Людей прибавлялось. Кто-то входил в двери, кто-то выпадал. Были и такие, которые куда-то спешили, на бегу обминая встречных.
Единственным, никуда не спешившим человеком, был высокий сутуловатый мужчина в старомодном френче со стоячим воротником. Он медленно расхаживал, заложив руки за спину, рассматривая окружающих.
Решив, что он имеет отношение к руководству, направился к нему.
— Простите! Я вижу, что вы имеете непосредственное отношение к этому учреждению! Можете вы тогда поможете мне. Если нет, то посоветуйте к кому стоит обратиться.
Он осмотрел меня с головы до ног, медленно двигая головой, а потом упер в меня глаза. Ой, зря, кажется, я к нему обратился. Не даром же все как-то сторонились его в коридоре. У него не только черный костюм и длинные до плеч волосы. Еще и глаза, словно два чёрных угля! И смотрит так же нехорошо, как и та змея из машины. И все это на фоне совершенно белой кожи.
Уголки губ едва дернулись, намекая на улыбку. Потом тонкие, почти бесцветные губы выдали только одно слово.
— Говори.
И я начал выдавать свою подготовленную речь, начав с насилия в отношении меня на улице. Когда дошел до неснимаемого украшения на пальце, длинный скривил губы и жестом прервал мой монолог.
— Достаточно! Мне ясно, что первоход.
— Вот ты! — черноглазый ткнул пальцем в проходившего мимо нас парня. — Имя?
— Шторм.
— Получи поручение. Бери на выбор, — в руке у него появился цилиндрический контейнер, в который парень и засунул руку.
— Ух! — в руке блеснул кристалл и глаза парня блеснули довольными огоньками. — А что делать надо?
— Вот тебе новичок-первоходок. Ни имени, ни понятий. Стерильный. Расскажи ему все.
Парень с готовностью кивнул и улыбнулся.
— Но так, чтобы у него больше вопросов не возникало! А если возникнут, и он меня будет отвлекать, то оплату вернешь в тройном размере!
Улыбка тут же покинула лицо Шторма.
Заложив руки за спину, черноглазый удалился, наверняка тут же забыв и обо мне, и об озадаченном им парне.
— Черт! — негромко и с горечью выдал парень, когда мужчина удалился на значительное расстояние. — И угораздило же меня вывалиться именно в этот момент в коридор!
Он глянул на меня.
— Пошли учиться!
— Куда?
— В подвал к Мерлину. Там пиво — высший сорт! Не «на сухую» же мне лекции тебе читать. Тем более сразу после квеста!
— Слышал об этом заведении. Оно тут за углом. Не по карману мне такое. Извини!