— Только слезы не пускаем! Хорошо? Давай, теперь о работе. Если была такая.
— Я ботаник по образованию. И работала в институте сельского хозяйства.
— Первый раз вижу ботаника. Уже как-то и забылось, что есть такая специальность. В последние годы «ботаник», значит студент-очкарик, грызущий науку и не участвующих в тусовках других студентов.
— Я знаю. Ботаны!
— И чем занималась на работе?
— Конкретно мой отдел изучал новые болезни злаковых культур.
— Ясно. Или мутации старых заболеваний, или завезенный откуда-то.
— Совершенно верно. Вторые приносят колоссальные убытки сельскому хозяйству. Знаешь, Гриша, я уже смотрела местную флору.
— И что по ней может сказать специалист?
— Судя по структуре листвы, а также по толщине слоя лесной подстилки, мы находимся в географическом поясе, в котором преобладает умеренный климат.
— И что это значит?
— Для умеренного климата характерны сильные изменения температур воздуха, смены направления ветров и скачки атмосферного давления. А еще, это смена времен года, Григорий! Зима. Лето. Сейчас тут лето. Потом будет осень. Не думаю, что она будет чем-то от нашей отличаться. И зима.
— Я понял, о чем ты! В палатках и под навесами мы не перезимуем. Значит надо торопиться с периметром и приступать к сооружению чего-то капитального. Чтобы всем было место и тепло сберегалось.
Вот об этом я, кстати, не думал. Все еще надеюсь быстро забраться на вершину горы, и завершить квест. Судя по всему, я очень наивный. Не зря же квест зовется «длящимся». Все просто! Игрока принуждают условиями находиться в локации, и как можно дольше и активно искать кристаллы.
Пока болтал, приметил и подобрал два кристалла, имитируя, будто поднимаю то листок, то причудливую ветку.
На моих ста сорока метрах будущего оборонного периметра росло два десятка «сосен». Их рубить я не намерен. Планирую использовать их в качестве опор всей конструкции. Для материала будут использоваться только растущие выше и ниже этой условной линии. В основном придется таскать снизу.
Ориентируясь по пограничным колышкам, понимаю, что предстоит огромнейший объем работ, который надо выполнить парой мужских, и несколькими парами слабых женских рук. Без каких-либо механизмов и нужных инструментов.
Надо срубить не один десяток стволов. Потом как-то переместить сначала к подножию холма, а потом на место строительства. И придумать, как это все закрепить. Ни гвозди, ни скобы, ни проволока для этого не пригодны. Только веревки. Еще вариант — скрепить колышками, но для этого нужно как-то сделать отверстия. А это сверло. Железо. А значит вариант отпадает.
— Ой! — вскрикнула Ольга.
— Что случилось?
— Кольцо! — она протянула на ладони обручальное кольцо. Две половинки.
— Сломалось! Вчера тонкое колечко с камушком переломилось. А сегодня вот…
— Что и требовалось доказать! — все, что я смог ответить расстроившейся женщине. — Этот мир уничтожает любой металл. Первыми разрушаются черные металлы. Потом цветные. Теперь вот очередь и до благородных дошла. Что-то в воздухе есть такое, что уничтожает металлы. — Стой тут, и наблюдай! А я пробегусь к лесочку и посчитаю шаги.
— Только не долго! Скоро аномалия должна начать собираться.
Лес был небольшой. Не больше сотни деревьев. Но только третья часть из них подходила для строительства. Только небольшие мы сможем как-то дотащить к месту стройки. Опять же, а из каких материалов потом строить жилище?
Вопросов много, ответов пока нет. Начинать затратное по времени и приложенным силам мероприятие просто так не хотелось. Нужно что-то придумывать!
Осмотр леса принес мне шесть кристаллов. В режиме «суперзрение» было видно еще несколько, но они светились дальше, на поляне между этим следующим лесочком. Рисковать не стал. В небе стремительно начала закручиваться спираль облаков. Пора даже не идти, а бежать в лагерь.
В этот раз центральный клубок облаков сместился ближе к нашему холму. Значит и тварь подберется ближе. Еще по пути вниз, я приметил несколько длинных шестов, которые прихватил с собой.
Пока женщины со страхом и тревогой наблюдали за небом и лесом, я с Ольгой обматывал концы шестов тряпками. Получилось сделать пять будущих факелов. В случае, если многоножка решит нас проведать, а огненные стрелы окажутся малоэффективными, тогда планировал отпугивать монстра пяти и четырехметровыми факелами.
Туча, после удара молнии, распалась на восемь аномалий. Ближайшая к нам появилась очень низко, и располагалась где-то на границе кланов. Точно я рассмотреть не мог из-за мешавших мне ветвей деревьев. Но ориентируясь по их кронам по отношению к пятну, если выпадут люди или животные, шанс выжить у них будет.
Тварь пришла, когда уже сильно стемнело. Видимо сначала обследовала другие точки выпадения корма. Рассмотреть ее не получалось, но стрекотание, то усиливающееся, то затихающее, мы слушали долго.
Я стоял на границе лагеря, приготовив лук. Рядом, на подстилке сидела Галя, готовая по команде зажечь спичку и поджечь бензин, приготовленный в обрезке большой бутылки. Не пригодилось. У всех соседей тоже стояла тишина.
Потом стрекотание начало отдаляться и все затихло. Выждав десяток минут, я дал команду расходиться. В первую ночь остались дежурить Валерия и Юля.
***
Честно говоря, я собирался спать на своем сидении, улучшив комфорт только за счет теплого пледа. Но оказалось, что распорядок ночлега уже определен «комендантом».
Я обмывался возле кустов, когда ко мне подошла Анна.
— Когда закончишь, в палатку ступай!
— А как же договоренность, что в ней пять человек разместятся?
— Не было такой договоренности! Это ты сказал, что могут разместиться. Иди в палатку.
Рядом с местом ночлега никого не было. Все уже были в сооруженном мной навесе из покрывал, растянутых на веревках.
Когда я пролез внутрь, ожидаемо застал там Аню. На секунду замерев на входе, чтобы еще раз прислушаться к звукам ночи, я нырнул под приглашающе откинутое одеяло.
Мы молча обнимались и целовались. Я готов был броситься в решительную атаку, но внезапно она меня остановила.
— Погоди-ка секундочку.
Аня выбралась наружу, откуда сразу же донеслось ее шипение.
— Марш все спать! И если еще кто-то нос высунет…
Что она сделает с любопытными, я не расслышал.
— Повылезали извращенки! — с иронией в голосе проинформировала она меня, забравшись обратно.
Стоя надо мной на коленях, она собирала волосы, одновременно информируя о правилах интимной жизни нашего маленького коллектива.
— Завтра Лерка с тобой ночует. За ней Юля. Потом Светлана. Галина. Карина и Оля пока в режиме тоски по мужьям и детям. Зинаида Ивановна на твое усмотрение. Можешь не запоминать очередность. За этим я буду следить строго. И не вздумай с кем-то мутить отдельно, поймав момент. Нарушительнице не поздоровится, да и тебе достанется. Готов?
— Угу! С первой минуты, как тебя голенькую увидел.
— Да по тебе это было заметно. Сейчас посмотрим, как ты готов!
Зажав моего дружка пальцами, она придавила еще сверху грудями и начала языком ласкать мой живот.
***
На рассвете возник конфликт, шум которого меня и разбудил. Сначала в словесную перепалку вступили Светлана и Ольга, первыми отправившиеся на проверку и сбор вечерней «манны».
От соседнего клана в таком же мероприятии участвовало три женщины. Причина конфликта — большой рулон напольного покрытия, который лежал как раз на меже участков. Когда я подошел к месту конфликта, Николай уже был на месте и что-то кричал на моих девчонок.
Увидев, что я тоже появился, он повернулся ко мне. Но я не дал ему ничего сказать.
— Никогда не смей повышать голос на моих женщин! Услышал хорошо? Запомни мои слова, Коля. А этим ковриком можешь подавиться. И поручи погуще колышки пограничные набить. Пошли, девочки, завтракать!
Настроение после такой классной ночи было подпорчено. Дружить я тут особо ни с кем и не планировал, но вот так, начинать с вражды с ближайшим соседом, было вообще неправильно. Однако на шею себе садиться я не позволю.
Мне бы крылья, да на ту сторону пропасти! Часто понимаю отшельников в их стремлении уединяться от глупых людей с не менее глупыми, и часто надуманными проблемами.
Я помогал нести собранное добро. Наверно снова из хозяйственного магазина выдернула аномалия имущество. Три одеяла в прозрачных упаковках «под чемодан». Большая ваза, чудом не разбившаяся при падении. Набор кастрюль. Думаю, что эмаль только на пару дней продлит ее жизнь. Упаковка наволочек, в которые девчата собирались набить или сена, или ненужных тряпок, и использовать как подушки, пока не затрофеим настоящие.
Еще были часы. Их много валялось в траве. Света взяла одни настенные, стилизованные под морду кота. Хотя я был против, потому что в механизме детали из металлов. Но она сказала, что они для уюта будут.
Самыми ценными в этой партии я считал три бухты поливочного шланга. На них у меня сразу появились планы. Оставлять для второй ходки их не хотелось. Связав их веревкой, тащил за собой по траве. По пути трижды останавливался. Малые кристаллы были прямо на моем пути.
Еще один трофей, который от нас скрывался, догнал уже возле лагеря. Котенок. Белый, длинношерстный и янтарными глазами.
Появление четвероногого вызвало фурор в лагере и чуть-было не сорвало завтрак. Пришлось командой остудить радость.
— Всем есть! С минуты на минуту утренняя аномалия появится!
Глава № 23
Утренняя аномалия набросала нам много еды, но далеко. Учитывая расстояние от лагеря, вышли на сбор я и четыре женщины. Но я в основном мероприятии не участвовал. Мое дело — наблюдать и охранять. А когда все соберут, тогда и помочь можно.
Чтобы зря не тратить время, я, патрулируя вдоль границы разбросанного имущества, следил за дальним лесом и собирал кристаллы. Целых шесть штук подобрал! Почему-то в этом квесте мне доставались только Малые.