Рудки нет, и дверь я просто толкаю рукой.
«Внимание!
Игрок Медоед. Локация 1А-ХХХVII «Конвой каторжников». Задача — выжить». Время выполнения — не ограничено. Количество попыток — не ограничено. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации одежда.
Персонаж — безликий адаптированный.
Текущая попытка прохождения квеста — 1
До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».
— А ну, кретины, живо принять влево! Пропустить кавалерию!
Возле уха, словно гром, ударил конец кнута, и я, рефлекторно испугавшись, шарахнулся в сторону. Вместе с другими людьми, которые меня окружали со всех сторон.
Я в какой-то серой хламиде пошитой из грубой домотканой ткани. На ногах что-то вроде лаптей, только не из бересты, а из лоскутов кожи и ткани. Руки грязные. Думаю, что их давно не мыли. Но самое ужасное, что на шее ошейник, от которого тянется железная цепь к впереди идущему человеку. Понимаю, что и сзади у меня такая же. Раб? Хороша же у меня удача!
Думаю, что это быстро разъясниться.
Мимо пролетает большая группа вооруженных всадников. Все в рыцарских доспехах. Щиты! Копья с флажками! Квест в средневековье!
Несколько всадников останавливаются.
— Эй! Капрал! Ко мне! Что это за сброд и куда ты его гонишь?
— Каторжане, ваша милость! Приказ начальника тюрьмы переместить кандальников к городу Изборгу. А там герцог Турин решит, что с ними делать дальше.
— Я герцог Турин! И решать буду здесь. Нурийцы наступают. Они вот-вот будут здесь! Что за контингент и сколько их?
— Все, как обычно, ваша светлость! Воры, грабители, мошенники, дезертиры и беглые крестьяне. Их ровно две сотни под моим надзором. И со мной восемь надсмотрщиков.
— А что, убийцы и должники уже перевелись в наших тюрьмах?
— Никак нет, ваша светлость. Их было множество! Но по приказу короля, который всемилостиво останавливался на бивуак возле тюрьмы, убийц и должников освободили. После примерной порки они все включены в ополчение и будут оборонять от нурийцев предмостье перед воротами тюрьмы, которую занял отряд королевских солдат. А этих велено убрать, дабы не переводить на них харчи и воду.
— Наш король известный шутник! Каторжане будут охранять и оборонять свою тюрьму! Это смешно! Гони этих бездельников дальше. Сразу за поворотом дороги будет мой лагерь. Там тебя будут ждать возле сторожевых рогаток и скажут, что делать дальше.
Герцог ускакал и нас тут же погнали дальше. Интересно, а я вор, беглый крестьянин или дезертир? В сознании моего нынешнего тела это никак не сохранилось. Или такова механика Игры, или это не важно для квеста.
Кнуты щелкали все чаще и наше передвижение перешло в бег. Время от времени кто-то из узников падал, что тут же стопорило всю связку, потому что обычно упавший тянул за собой и соседей. С упавшими не церемонились, заставляя пинками ног подниматься и бежать дальше. Хорошо, что в этом мире не предусмотрены оковы с цепями на руки и ноги.
Опять всадники. Эти не в панцирях, а в кольчугах. Плащи зеленого цвета, как и у герцога.
— Стой! Я лейтенант стражи герцога Турина. Снять цепи!
Конвой сразу же разбежался вдоль строя. Не знаю, как тут устроены замки, но снимали ошейники очень быстро. Воздух наполнился звоном падающих на землю цепей.
— Цепи в лагерь! Не пропадать же добру в дорожной пыли! В них после битвы будут или нурийцы, или те, кто выживет из нашего войска.
Солдаты засмеялись, реагируя на армейский чёрный юмор своего командира.
— Целых две полных сотни готовых солдат! А их гонят куда-то подальше от войны! Капрал! Вон свалено в кучу амуниция и оружие. Проследи, чтобы через полчаса этот сброд облачился и держал в руках пики и щиты!
— Осмелюсь доложить, господин лейтенант! Эти своенравные. Все, кто хотел служить, уже в войске короля!
— То есть, это непокорные трутни? Они хотят есть за счет королевской казны в тишине и безопасности, когда королевство напрягает все силы, чтобы отразить нападение? Пожалуй, я останусь и посмотрю на тех, кто будет противиться королевской воле. Гоните их к арсеналу!
Снова удары кнутов. Получилось так, что я оказался в первом ряду. У матерых каторжан наверно есть навык оставаться внутри толпы.
Перед нами было собрано то, что всадник именует «арсеналом». На земле свалено несколько куч. В ближней ко мне шлемы. Совсем не такие, как я привык видеть в фильмах. Однотипности нет. Тут многообразие форм. Островерхие и круглые. С плоскими полями. С кольчужной сеткой, на затылке. Несколько вижу с продольными гребнями. Но много и не из железа. Толстая кожа, которой придали форму головы. С веревочными завязками.
И большая часть снаряжения не только со следами ударов, но и испачкана кровью прежних владельцев. Хороший демотиватор для будущих солдат короля!
Дальше видна небольшая куча с защитой для тела. Потом гора щитов разной формы. И потом пики. С моего места их плохо видно.
— Я не вижу движения! — взгляд офицера мне не понравился. Этот долго уговаривать никого не станет.
— Эй! Солдаты! Здесь неповиновение приказу! — он махнул двум пехотинцам, стоявшим неподалеку. — Веревка есть? Вздерните-ка любого, на ваш выбор, вот на этом дереве.
Почему-то солдатам приглянулся именно я! Один схватил меня за шиворот и выдернул из строя. Второй тем временем уже перебросил веревку через толстую ветку и ловко смастерил петлю на конце.
Квест грозил быстро завершиться. Да еще таким болезненным способом и без кристаллов! Выплата первого взноса по ссуде откладывалась!
Глава № 6
— Отставить! — выручил меня лейтенант, крикнув на солдат. — Не носить вам обруч сержанта, солдаты! Переводите зря такой добрый материал! У него же и оба глаза целые, и руки все на месте! Вон того давайте. Без правой кисти и уха. Один черт не сможет держать пику! Ему самое место на суку!
Очень быстро, видимо обладая большим опытом в этом деле, солдаты подтянули к дереву моего соседа. Он пару раз дернулся, показывая свое нежелание быть повешенным, но удар кулаком в живот заставил его упасть на колени как раз под нужной веткой.
Я думал, что бедолагу поставят на какую-то опору, которую потом выбьют из-под ног, но ошибся. Нацепив на шею приговоренного петлю, солдаты быстро потянули второй конец веревки, подняв дергающее ногами тело к самой ветке, после чего свой край примотали к стволу дерева.
— Счету обучен? — спросил всадник капрала-надзирателя.
— Могу считать, господин офицер!
— Считай вслух до двадцати. Как только счет завершишь, эти молодцы снимут безухого и вздернут следующего. Но потом считать надо будет до десяти! Начинай!
Вот это была хорошая мотивация!
Едва капрал произнес слово «три», подавляющее количество арестантов уже имели на головах шлемы. На месте не осталось ни одного строптивого арестанта.
Я, как самый ближний к куче, успел схватить куполоподобный шлем с кожаной бармицей. Внутри шлема оказался и войлочный подшлемник. Пока я натягивал все это на себя, гора исчезла. Нескольким даже не хватило, и они устроили драку за последние экземпляры снаряжения, под хохот офицера и его солдат.
Во второй куче я смог вырвать только железный нагрудник, получив при этом удар в грудь и успев сам дать двум наглецам по физиономиям кулаком свободной руки. Но сам облачиться не смог. Заметил такого же, как и я, помог ему застегнуть ремни. А он помог мне.
Такое защитное снаряжение не способствует отступлению из-за открытой спины. В нем врага надо встречать только грудью. Тогда на пару минут проживешь дольше. А мне надо именно выжить, а не задержаться подольше. Интересно, а как узнать, до какого момента надо продержаться в мире живых, чтобы квест был засчитан, как пройденный? Что-то мне совсем не охота вновь очутиться в невольничьем ошейнике.
Щитов было много. Больше чем нас. Понимая, что для выживания лучше выбрать что-то добротное, взял большой прямоугольный щит. Когда поставил его на нижний край, он верхним доставал мне до начала шеи. Это хорошо! Он очень тяжелый. Если так и в строю получится поставить, чтобы не ходить, держа вес на одной руке, то пригнувшись совсем немного, я полностью скрою за ним тело. А вот если с ним придется куда-то перемещаться, надолго мне сил не хватит.
По внешней стороне щита было видно, что ему много досталось выдержать. Верхняя кромка, окованная полосой железа, не раз принимала на себя удары мечей и топоров. А вся плоскость была испещрена отметинами от стрел. Если не буду сильно высовываться и геройствовать, может и мне он сослужит хорошую службу. А геройствовать я не намерен. В условиях квеста об этом ничего не сказано.
В это время в лагере прозвучал сигнал. Горн или рог, не знаю. Но в тот же миг все вокруг пришло в движение.
Солдаты куда-то бежали, громыхая снаряжением. Раздавались свистки. Потом к ним добавились звуки барабанов. Кто-то сведущий в этой какофонии может и понимал, что означают сигналы. Я только понимал, что мы на пороге большого шухера.
Куда-то ускакавший при первых звуках лейтенант, вернулся с плохими новостями, которые сообщил не нам, а своим солдатам и старшему нашего конвоя.
— Нарийцы обошли наш арьергард через лес и с минуты на минуту будут здесь. Этим сбродом приказано перекрыть дорогу прямо тут. Если задержат на минуту конницу противника, наши успеют выстроить боевую линию. Капрал! Пусть разбирают пики и строятся в две шеренги.
— Мало две, господин лейтенант!
— Выполнять! Их сколько не выстраивай, толку большого не будет!
— Разобрать пики, сволочи!
— Капрал! Проследите, чтобы больше одной не брали! Глазом не моргнете, как вторую они продадут или пропьют!
Лейтенант прямо кладезь юмора!
Он выехал перед нашим кривым строем, в котором мне повезло оказаться во второй шеренге, что сулило шансом на выживание.