Сказав это, тетя Клава быстренько обслужила всех, кто в это время толпился у стойки, потом закрыла раздаточное окошко, а через несколько минут выскочила из столовой с завернутой в полотенце кастрюлей в руках. Тем же, кто не успел подойти в назначенное время, пообедать в этот день так и не удалось.
После обеда общим голосованием группа капитана Мочилова вынесла решение отправиться к Наталье Александровне Мартышкиной.
На этот раз она оказалась дома и встретила курсантов очень приветливо. Ни странной улыбки, ни отсутствующего выражения на ее лице теперь не наблюдалось, из чего ребята сделали вывод, что женщина наконец пришла в себя и опасность сойти с ума ей больше не грозила. Хотя, как оказалось, предположения эти были ошибочными. Только на первый взгляд Мартышкина вела себя нормально, но когда она, весело болтая и смеясь, стала усаживать курсантов за стол, накрытый для чаепития, те поняли – тетенька окончательно свихнулась от горя.
– Понимаете, тот человек, которого мы приняли за убийцу вашего мужа, вовсе его и не убивал, – объяснял Веня. – Просто его жена дала ложные показания, а мы на основании этих показаний решили, что он и есть убийца.
– Ха, а я вам сразу и сказала, что он не мог убить Колю, – весело отвечала Мартышкина. – Ну с чего бы какому-то слесарю понадобилось лишить моего мужа жизни? Такое просто невозможно.
– А кто тогда? – недоумевал Кулапудов.
– Наталья Александровна, – вмешался Федя, – расскажите нам поподробнее, чем ваш муж занимался, с кем проводил время, были ли у него друзья или знакомые.
– Да ничем он толком не занимался, так, подрабатывал то тут, то там, хотя деньги всегда приносил хорошие. Понимаете, Коля такой человек, который не может работать «от звонка до звонка», он любил распоряжаться собственным временем по-своему. А еще он очень веселый, обожает всякие розыгрыши. Он такой хороший, правда.
– Мы верим, верим, – поспешно сказал Веня, заметив, что женщина начала говорить о своем муже так, будто он был жив. – А друзья у него были или знакомые?
Наталья Александровна на минуту задумалась и покачала головой:
– Настоящих друзей не припомню, а вот знакомые были. На прошлой неделе к нам пришли двое мужчин. Вид у них был какой-то... бандитский, что ли. Коля с ними поговорил несколько минут на лестничной площадке, а потом весь день ходил сам не свой. Я спросила, кто эти люди, а он ответил, что знакомые.
– Так, а вот это уже интересно. А вы бы не могли описать их? – попросил Веня.
– Ну, один такой высокий, сильный, челюсть квадратная, как у Шварценеггера. А второй, наоборот, маленький и щуплый, словно его совсем не кормят, лысенький, нос большой, и все время в темных очках. Я еще удивилась, зачем это ему солнечные очки зимой. А может, это они Коленьку моего убили? – внезапно осенила Наташу страшная догадка.
– Все может быть, – согласно кивнул Кулапудов. – А если увидите их еще раз, сможете узнать?
– Конечно, такие рожи разве забудешь, – откликнулась Мартышкина.
– Вот и замечательно. Ну что ж, вы нам очень помогли, Наталья Александровна. Если появятся какие-то новости, мы вам сообщим, – начал прощаться Веня.
– Ты чего так быстро смотался? – поинтересовался у Кулапудова Леха, когда группа оказалась на улице. – Мы же ни о чем толком и не расспросили.
– А по-моему, все, что нужно, мы узнали, – не согласился с ним Веня.
– Это ты о чем?
– Кажется, я знаю тех типов бандитского вида, о которых говорила Мартышкина, – выпалил неожиданную новость Кулапудов. – Помните, вчера утром, когда мы выходили из кафе, я обратил внимание на странную компанию.
– Я помню, – тут же отозвался Пешкодралов.
– Так вот. Там было четверо мужчин. Трое из них высокие и мощные, а вот четвертый действительно был лысеньким, низеньким и в очках. Наверняка именно они приходили к Мартышкину, – разумно предположил он.
– И что ты предлагаешь? – с интересом глянул на него Федя.
– Нужно пойти в «Заходи – не пожалеешь» и попробовать узнать у бармена, кто эти типы, а заодно, часто ли они заходят в кафе, – принял решение Кулапудов, и остальные с ним согласились.
В кафе было так же тихо и безлюдно, как и вчерашним утром. Те, кто имел привычку обедать здесь, давно ушли, так как обеденное время закончилось, и теперь бармен и его симпатичная помощница, которая так понравилась Антону Утконесову, наводили порядок.
Когда курсанты вошли, официантка как раз домывала пол. Она оглянулась, и лицо ее озарила приветливая улыбка.
– Пельмени уже все разобрали, а новые порции еще не готовы, – сообщила она.
– Вообще-то мы не поесть пришли. У нас очень важное дело, – несколько смущенно пробормотал Веня.
– Марина, ты делом занимаешься или болтовней развлекаешься? – вылезая из-за стойки бара, строго упрекнул девушку усатый бармен, но тут же, узнав в курсантах вчерашних посетителей, сдержанно улыбнулся и спросил: – Что заказывать будете?
– Ничего, – сурово проговорил Кулапудов. – Мы из милиции...
– Вижу, не слепой, – не очень вежливо вставил бармен.
– Так вот, нам необходимо кое-что узнать.
– Слушаю внимательно, – сказал усатый, но лицо его при этом было совершенно безразличным.
– Вчера в ваше кафе заходили четверо: трое здоровых таких, а один маленький и щупленький, в темных очках. Помните? – приступил к допросу Веня.
– Кажется, что-то припоминаю, – неопределенно пожал плечами бармен.
– А вы их случайно не знаете?
– Случайно не знаю, – покачал головой усатый.
– Врет, – вполголоса констатировал Пешкодралов.
– Точно врет, – согласился с ним Антон.
– А вот и не вру, – неожиданно обиделся бармен, услышав обвинения в свой адрес. – Я их и правда не знаю. Они первый раз тут появились месяц назад, и, скажу я вам, лучше бы вообще не появлялись.
– Почему же? – заинтересовался Кулапудов.
– Потому что после их посещения у меня такое чувство возникает, будто я не человек, а клоп усатый.
– Чувства его не обманывают, – тихонько хихикнул Пешкодралов. – На клопа-то он точно похож.
– Они что же, обижают вас? – не в пример Лехе посочувствовал бармену Федя.
– Если бы, – вздохнул усатый. – А то ведь не замечают совсем, как будто я и не существую. А я существую! И еще как!
– Существуете, существуете, – поспешил успокоить Веня, заметив, что бармен, кажется, начинает впадать в истерику. – А может, вы слышали, о чем они говорили, ну, или хотя бы как друг к другу обращались?
– Не знаю, – покачал головой бармен. – Они когда приходят, я Маринку вместо себя ставлю за стойку. Уж ее-то они очень даже замечают. – Он стрельнул глазами в сторону официантки, отчего та мгновенно смутилась.
Курсанты тоже посмотрели на Маринку, приведя ее тем самым в еще большее замешательство. Она покраснела так, будто ее кипятком ошпарили, а потом вдруг резко подняла голову и с вызовом сказала:
– Ну и что тут такого? Естественно, на меня они будут внимание обращать, я ведь не урод какой. А друг друга они никак не называли, да и не подслушивала я, не имею такой привычки.
Высказав все это, Маринка с такой силой бросила половую тряпку в ведро с водой, что брызги долетели даже до ослепительно чистой и сверкающей стойки бара. Такого хамства усатый бармен вытерпеть никак не смог.
– Покидайся мне еще! – заорал он на Маринку. – Всю стойку мне загадила!
– Между прочим, стойку я вытираю, – уперла руки в бока официантка. – А раз я ее мою, значит, и пачкать имею полное право.
– Началось, – вздохнул Веня и, взглянув на друзей, предложил: – Может, пойдем отсюда? Все равно от этих двоих мы больше ничего дельного узнать не сможем.
– Пойдем, – согласились с ним остальные, развернулись и вышли на улицу.
– И что теперь делать? – обвел взглядом сокурсников Федя. – Как нам узнать, кто эти четверо?
– Надо за кафе слежку устроить, – предложил Антон.
– Конечно, мы теперь на морозе сидеть обучены благодаря Садюкину, – с иронией произнес Веня и, тут же резко поменяв тон, злобно бросил Антону: – Тебе мало было в сугробе полчаса сидеть? Еще хочешь?
– Тихо, тихо, ребята, – поспешил предотвратить разгорающуюся ссору Ганга. – Веня прав, с улицы мы за кафе просто физически наблюдать не сможем – в один миг в сосульки превратимся.
– И найдут наши молодые холодные трупики на дороге, – хихикнул Пешкодралов, но его веселья никто не поддержал.
– Тогда что ты предлагаешь? – обратился к Феде Кулапудов.
– Можно сидеть не на улице, а в самом кафе и делать вид, что мы обычные посетители, – высказал идею Ганга.
– Не пойдет, – покачал головой Веня.
– Почему? – удивленно посмотрели на него близнецы, которым, судя по всему, предложение Феди очень понравилось.
– Потому что, во-первых, даже ребенок с первого взгляда поймет, что мы не есть пришли, а выслеживать кого-то. А во-вторых, мы сможем сидеть в кафе только во второй половине дня, ведь с занятий нас все равно никто не отпустит. А если бандиты появятся в первой половине, что тогда?
– Да-а, проблема зашла в тупик, – почесав затылок, расстроенно пробормотал Антон.
– А может... – начал было Федя, но договорить не успел, потому что в этот момент дверь кафе открылась и на улицу, утирая слезы и на ходу надевая дубленку, выскочила Маринка.
– Он ее обидел, – имея в виду усатого бармена, констатировал Антон. – А если я ее люблю, значит, должен убить ее обидчика, – решительно бросил он, сжал кулаки и уже хотел было направиться к кафе, но Андрей вовремя остановил его словами:
– Подожди, бармена убивать пока рано, он нам может еще пригодиться. Зато тебе сейчас выпадает классный шанс завоевать расположение девушки. Иди, успокой ее.
– Ага, а что я скажу? – неожиданно засомневался в себе Антон.
– Обычно девушкам говорят, что они самые красивые и что им надо быть супермоделями, – со знанием дела посоветовал Пешкодралов. – Иди, а то она сейчас сбежит.
Антон раздумывал всего секунду, а потом бросился наперерез Марине.