Зато с детьми получилось на редкость удачно, а это радует пожарных, как ничто другое.
К детям у пожарных совершенно особое отношение: никакие награды и повышения не доставляют им такого морального удовлетворения, как спасение ребенка. Совсем недавно, уже в этом году, Вася вернулся с дежурства усталый, но ужасно довольный собой, я бы даже сказала – гордый до неприступности. Обычно из него сразу и слова не выдавишь, сначала душ и завтрак, а тут не выдержал и чуть не с порога стал рассказывать. Часа в три ночи выехали на пожар в детском саду, загорелось белье в прачечной, которая находилась в подвале. А наверху ночная группа – около сорока детей! Вася решил немедленно эвакуировать их в дом напротив, там разбудили жильцов, все приготовились, одни пожарные в подвале тушили огонь, а другие вместе с двумя дежурными няньками стали малюток одевать, да еще с шутками и прибаутками, пугать-то детей нельзя. И тут одна из малюток спросила няню: «Тетя Маша, а почему нас ведут на прогулку, а мы еще не кушали?» И даже в этой обстановке, закончил Вася, нельзя было удержаться от улыбки… Не беспокойся, всех вынесли!
Часто видя вокруг себя смерть и страдания, пожарные знают, что в подавляющем большинстве случаев виной тому взрослые: или пьяные, которым море по колено, или курильщики, беззаботно швыряющие окурки, или хозяйки, болтающие по телефону, забыв выключить телевизор или конфорку на кухне, и, когда за преступления взрослых расплачиваются дети, пожарные надолго теряют душевное спокойствие. Несколько дней назад, спустя неделю после истории с детским садом, погибли двое детей, брат и сестра пяти и четырех лет: пьяный отец оставил на диване непогашенную сигарету и ушел добавлять в пивную. Юрий со своим караулом и за ним оперативная группа выехали на пожар, приехали почти одновременно, и, когда Юрий, Вася и Дима взломали дверь и ворвались в горящую квартиру, дети, обнявшись, лежали на полу в задымленной кухне, спасти их не удалось. В тот день я впервые в жизни видела, как Дима плакал – Дима, про которого Дед говорил, что «из этого хохмача слезу выжать труднее, чем воду из булыжника».
Так что главная радость пока что – благополучно спустили детишек на крышу, а оттуда по автолестнице вниз, на землю, где их приняла в объятия зареванная мама. Но этого Юрий и Николай не видели: спустили детей – и эмоции побоку, нужно успеть к другим, которые тоже хотят жить.
На отвоеванные у высотки лоджии с крыши кинотеатра поднимались по штурмовкам газодымозащитники. Они рассыпались по этажам, доставали из пожарных ящиков в коридорах рукава и стволы, подсоединяли к внутреннему водопроводу и, обретя оружие, тушили огонь и спасали оставшихся в помещениях людей.
Таким образом, с цепочки штурмовок отвоевывались плацдармы, те самые «пяди земли», без обладания которыми так трудно вести наступление. Это и была вторая составная часть идеи полковника Кожухова: расчистить дорогу идущим снизу, с десятого этажа главного здания, подразделениям под командованием Головина и Баулина.
В бой вступали основные силы.
Пришло время познакомить вас еще с двумя представителями «старой гвардии» гарнизона.
Высокий, худощавый и подтянутый подполковник Головин в свои пятьдесят лет – совершенно седой. Любопытно, что молодая поросль его другим и не видела: он поседел в тридцать лет, когда погибал в одном тяжелом пожаре, о котором не любил вспоминать, а если спрашивали – отшучивался: «Другие, Колобок, например, седеют по частям, а я сразу отделался».
Колобок, он же командир второго отряда майор Баулин, – старый друг Головина и его постоянный оппонент. Среднего роста, круглый, румяный, с постоянной улыбкой до ушей, Баулин одним своим видом вызывает веселое оживление. Если Головин внешне хладнокровен и флегматичен, то Баулин – полная ему противоположность. В гарнизоне над Баулиным подшучивают, но опасаются попасть ему на язык: такое про тебя сочинит, что год смеяться будут, не слушая никаких оправданий. «Им бы с Уленшпигелем на пару в цирке работать», – негодует Дед, которого Баулин аккуратно разыгрывает каждое 1 апреля. В последний раз он позвонил, старушечьим голосом прошамкал, что является подругой его отрочества по имени Фекла, и, пока озадаченный Дед что-то лепетал, припоминал и никак не мог припомнить эту самую Феклу, голос из старушечьего превратился в бас и рявкнул: «От алиментов скрываешься, старый черт?»
Все знают, что неразлучных друзей в гости можно приглашать только вместе, иначе найдут какой-нибудь предлог, извинятся и откажутся. Но, заполучив их обоих, не пожалеете – любую компанию расшевелят своими пререканиями.
Головина, фанатичного собачника, всегда сопровождает жизнерадостный спаниель по кличке Фрукт. Вот картинки с натуры.
– Ваня, – вкрадчиво спрашивает Баулин, – запамятовал, Фрукт – он какой породы?
Головин делает вид, что не слышит.
– Кажись, дворниэль? – делано морща лоб, припоминает Баулин. – А какую пищу он предпочитает?
На этот, казалось бы, элементарный вопрос Головину настолько не хочется отвечать, что все смеются, ибо знают, что за Фруктом числятся два выдающихся подвига. Еще щенком он сожрал служебное удостоверение своего хозяина, обеспечив ему колоссальные неприятности, хотя в доказательство, что удостоверение не потеряно, тот предъявил жеваные обрывки. А не так давно, будучи уже взрослым, Фрукт отличился снова. Головин уезжал в командировку, жена и пес его провожали.
– Без слез невозможно было смотреть, – рассказывает Баулин. – Уже в купе Фрукт сообразил, что хозяин уезжает, с жалобным воем бросился его облизывать и в один миг проглотил билет, который Ваня протягивал проводнику!
Головин любит собак самозабвенно, вне зависимости от их родословной, и те отвечают ему полной взаимностью: любая дворняга, завидев Головина, бежит за ним, высунув язык и дружелюбно помахивая хвостом. Стала знаменитой история, происшедшая во время пожара на крупнейших в городе Демьяновских складах. Там по периметру были привязаны огромные сторожевые псы, во время пожара всех вывели, а одного не успели, он бегал туда-сюда, деваться некуда, цепь и проволока, а когда по-настоящему прихватило, так что шерсть горела, забился в будку и жутко выл. Головин не выдержал, надел плащ и велел облить себя водой, начальник охраны его уговаривал: «Да Пират тебя на части разорвет, самый злющий пес, совсем дикий!» Головин отмахнулся, дополз до будки, отвязал пса и вывел из огня. И вот потушили пожар, собрались уезжать – и вдруг Пират злобно залаял на своего спасителя!
– Я даже расстроился, – рассказывает Головин, – все вокруг смеются: «Вот как тебя отблагодарил!» – подхожу к нему, ах ты, сволочь, говорю, я ведь тебя из огня вытащил… Мне кричат: «Отойди, рванет!» – а я к нему все ближе – и он узнал! Лег на брюхо, пополз ко мне, скулил, руки лизал – извинялся… Вот тебе и разорвет! Нет, ребята, что ни говорите, а у каждой собаки большая и возвышенная душа. Единственное и неповторимое существо! Почему? А потому, что другого такого нет. Назовите-ка мне еще одно животное, которое зарабатывает себе на хлеб любовью к человеку! Ну, кто назовет? То-то!
– Где Ваня, там собаки, – смеется Баулин. – Я бы на их месте скинулся и медаль ему отлил: «Гав-гав-ура!» Рассказать, как Ваня из высотки бульдога вынес?
– Ольге нужна точность, – возражает Головин, – а ты такого порасскажешь, что бульдог опровержение напишет. Дело было так. Тот бульдог оказался в гостинице, помню, в пятом номере на четырнадцатом этаже, в порядке исключения, поскольку в гостиницы собак не пускают – недомыслие, давшее повод для превосходного анекдота. Рассказать? Владелец модного отеля получил письмо от одной леди, в котором та интересовалась, можно ли ей поселиться в отеле с собакой. В ответ она получила такое письмо: «Уважаемая мисс такая-то! Мы будем рады принять в своем отеле вашу собаку. За последние пятнадцать лет мне еще ни разу не приходилось вызывать в четыре утра полицию, чтобы утихомирить пьяную дебоширящую собаку. Ни разу собака не засыпала с горящей сигаретой в зубах и не устраивала в номере пожара. Не помню случая, чтобы собаки похищали пепельницы и полотенца на сувениры. Так что, дорогая мисс, мы будем счастливы видеть вашу собаку…» А дальше подпись владельца отеля и приписка: «Если собака за вас поручится, вы тоже можете с ней приехать». Вот так. А этого бульдога привез на гастроли его дрессировщик, ну, помните, он выступал в цирке, фамилию забыл; и вспоминать не буду, потому что бросил, сукин сын, своего четвероногого друга на произвол судьбы. Я обнаружил его, когда мы протушили номер и услышали тихое поскуливание. Будучи интеллигентным и воспитанным псом, бульдог в отличие от своего хозяина не вопил с лоджии благим матом, а тихо прятался в шкафу, уж не знаю, как он закрыл за собой створки. Ну, взял его на руки, а он то меня лизнет, то себя, а в глазах такая благодарность…
– Лучше бы он эту благодарность в книге отзывов записал, – ухмыльнулся Баулин, – зря, что ли, его грамоте обучали!
К тому времени, как цепочка штурмовок выросла до пятой лоджии, бойцы Головина и Баулина протушили технический этаж и вышли на крышу главного здания.
Из одних окон высотки хлестал дым, из других, разрывая темноту, вырывались языки пламени. И хотя по габаритам своим высотка была намного меньше главного здания, пожарные отдавали себе отчет в том, что бой предстоит очень тяжелый. И потому, что нужно пройти все эти адовы этажи до ресторана, и не просто пройти, а сделать это как можно быстрее, и потому, что силы уже были на исходе. Пожарные, поднявшиеся на крышу, донельзя устали, многие из них были травмированы, а заменить их уже было некем, в бой пошли последние резервы гарнизона. Город был фактически оголен, лишь несколько машин остались на особо важных объектах.
О том, насколько ты устал, бойцов никто не спрашивал: без всяких лишних слов все понимали, что нужно обрести второе дыхание, за тебя сейчас никто ничего не сделает.
Теперь успех операции зависел от того, как быстро удастся проложить рукавные линии.