— Верно говоришь, Анатолий Петрович! Как ни крути — а там пять миллиардов баксов, наш стратегический запас, где-то гуляет. И его нам кровь из носу, а вернуть необходимо.
— Я, кстати, тут одну байку слыхал, — продолжал басить Дядя Толя. — Не знаю, как вам она придется… Если б узнал не от верного человека, который так просто языком молоть не будет, я бы и не стал вам голову морочить… Так вот, мне шепнули, что живого Варяга недавно видели в Тольятти, а до того — в Астрахани и в Самаре.
— Эту байку и я слыхал! — подал голос Хитря. — Причем не далее как на прошлой неделе. Будто Варяг бандюганом дешевым заделался, дальнобойщиков бомбит, тачки дорогие угоняет… Я так сразу не поверил — в общем, хрень какая-то…
— И я слыхал… — криво улыбнулся Максим. — Якобы нашелся в провинции один умник, который… уж не знаю, после того, как прослышал про смерть Варяга или до того сам додумался… словом, начал этот фуфлыжник кататься по Поволжью и косить под смотрящего России. Под этим соусом он развел местных лохов на нехилые бабки, а те, как прознали, что облапошились, то подняли страшный хай… Но суть не в этом. Вроде как этот самый самозванец и впрямь сильно похож на настоящего Владислава Геннадьевича. Просто как брат-близнец!
— За такие дела на перо ставить надо! — грохнул Федя Грач, здоровенный, как борец-тяжеловес, рыжий великан, смотрящий Краснодара. Он сидел все время молча, опрокидывая в свою необъятную глотку одну за другой стопари водки и зажевывая веточками петрушки. — Вы же закон знаете: ежели фраер наколки себе делает не по делу да косит под законного вора, да еще и крысятничает, за то полагается…
— Торопишься, Федя! — поднял руку Максим. — Дай я договорю. Если эта байка не лажа, а верняк, то вот у меня какая в этой связи возникла идея. Этого… м-м… самозванца надо отыскать. Да только не на перо ставить, а попользоваться им…
— Это как же? Распетушить его? — хохотнул Хитря. — А потом пустить по зонам маляву, что, мол, люди, не верьте, что Варяга мочканули, его опустили, да не на параше, а на воле! — И он хрипло расхохотался.
Но сидящие за столом не оценили сомнительного зубоскальства молодого вора. Все примолкли, выжидательно глядя на Максима Кайзера.
— Прямо как в «Железной маске» у Дюма, — вдруг раздался густой бас Дяди Толи. — Настоящего заменить похожим, но поддельным, ну а настоящий у нас в расходе, так, что ль?
— Ты, Анатолий Петрович, просто в корень зришь! Даром, что среди нас ты самый старый, но самый мудрый… — польстил старику Максим. — Но с кондачка решать нельзя. Тут надо все обдумать да обсосать со всех сторон. К тому же никто не знает, где этого двойника искать… И что он за птица такая.
— Короче, большой сходняк надо собирать! — продолжал басить Дядя Толя. — Я еще слыхал, кто-то недавно совершил налет на дом Медведя. Сторожа тамошнего порезали, пошмонали там, какие-то вещи потырили. Об этом я бы тоже потолковал с людьми. Варяг Варягом, но эту падаль найти надо — я бы его собственными руками придушил, суку…
— Правильно говорит Дядя Толя, — невольно вздрогнув, заторопился Максим сменить тему. — В общем, пора собирать большой сход, я так думаю, и выбирать нового смотрящего. А уж потом решать с самозванцем и с теми, которые на особняк Георгия Иваныча покусились. Но делать это следует поскорее. Надо людей как следует подготовить в регионах, поговорить со многими — ведь о том, что Варяг погиб, пока мало кто знает… Ну и кандидатуру нового смотрящего обсудить…
— Да че тут обсуждать! — выкрикнул Хитря. — По праву тебе и быть. А уж тем более если ты знаешь, где общаковские бабки искать, и ежели ты общак вернешь — так ты и заслужил! Так, Дядь Толь?
— Согласен, — бухнул старый вор после недолгой паузы. — Был бы Шота живой, я бы за него голосовал. А Максим молодой, энергичный, да и Шота, я знаю, мне говорил, что Максим — вполне созрел и есть достойный кандидат…
Тут за столом заговорили все разом…
Варяг нажал на «стоп», и магнитофонная запись выключилась. Он задумчиво откинулся на спинку стула. За окном тесной кухни в квартирке на Бусиновской улице сгустились сумерки. Сержант, надев фартук, жарил фирменную яичницу — на беконе и с луком, и от скворчащей сковородки в воздух поднимался аппетитный аромат. Гепард жадно принюхивался и крякал, с нетерпением заглядывая Сержанту за плечо.
После состоявшегося вчера на даче у Максима Кайзера схода Варяг решил снять прослушку и отозвал Гепарда из Кратова. Теперь в электронном мониторинге уже не было никакой необходимости: намерения Кайзера стали предельно ясны и наступил его черед действовать.
— Вот гад вонючий! — в сердцах брякнул Сержант, отвернувшись от плиты, и передразнил голос Кайзера: — «Кто на особняк Георгия Иваныча покусился». Ведь даже не поперхнулся, сучий потрох!
— А что такое? — не понял Гепард, удивленно глядя на Варяга. — Я что-то не в курсах!
Тот только махнул рукой.
— Не важно. — Он помолчал. — Знаешь, Степа, то, что там им предложил Дядя Толя, мне очень даже на руку… Пусть они собирают большой сход. Если подготовкой сходняка займется Кайзер, а он крайне заинтересован, чтобы все произошло как можно более оперативно, то он постарается собрать сход в самое ближайшее время, и проведут его, скорее всего, в «Золотой ниве»… Это мы уточним через моих людей, через того же Закира. Вот туда и явимся в нужный момент.
— То есть ты выходишь из укрытия? — уточнил обрадованный Сержант. — Больше не будешь играть в жмурика?
— Выхожу, — похлопал Варяг Степана по плечу. — Нет смысла больше скрываться. Тем более все пошло не так, как я думал. Ну что ж, значит, такая судьба… Но и раньше времени орать на всех углах, что смотрящий жив и здоров, я тоже не собираюсь. Пусть пока воры пребывают в неведении. Даже Чижевского пока не станем извещать — Валерьяныч пока что отсиживается в Серпухове, и как только он появится в Москве, они могут встрепенуться. А пока пусть там сидит. Он здесь все равно без надобности. Только Закиру надо осторожненько дать знать — нам его помощь потребуется.
Сержант наконец выключил газовую конфорку, ловко разрезал здоровенный яичный блин на три части и разложил по тарелкам. Гепард, как голодный пес, накинулся на еду.
— Значит, говоришь, на обратном пути из Малаги тот толсторожий хмырь Люду уже не так сильно доставал… — задумчиво произнес Варяг, вернувшись к вчерашнему разговору с Гепардом о поездке в Испанию.
— Нет, после того как я с ним провел разъяснительную беседу, он вел себя смирно! — ухмыльнулся Гепард, уплетая яичницу. — А так клеился, боров, к твоей Людмиле всю дорогу.
— Ты уверен, что это мент был?
— Железно. Явно не спецназ и не из внешней разведки… По манерам и по повадкам вылитый мент в штатском. Хотя, надо признать, работал он тонко, ничем себя особо не выдал. Если бы не стал усиленно прикалываться к Людмиле в Гибралтаре, я бы ничего не просек… Похоже, он понял, что она намылилась куда-то слинять, и ему страшно захотелось составить ей компанию…
Варяг уже выяснил у Людмилы все подробности испанского путешествия, из которого она, сопровождаемая верным Гепардом, вернулась позавчера вечером — уставшая, перенервничавшая, но довольная тем, что выполнила важное поручение с честью. Бедняжка, она из-за этого гибралтарского банка даже не смогла толком насладиться красотами роскошной Андалусии, потрясающим морем и ласковым испанским солнцем. Но самое главное — то, ради чего она отправилась в дальний путь, выполнено. Гибралтарский банкир Тони Риварес — а вернее сказать, Анатолий Рыбкин, бывший казанский автомеханик, вместе с которым Варяг мотал свой последний срок в начале девяностых, а ныне управляющий офшорным банком Варяга, — выполнил важнейшую валютную операцию, от которой теперь зависела судьба многих намечавшихся в России. Судьба очень многих людей и судьба самого Варяга. Теперь оставалось только ждать сигнала, а заодно и убедиться, что деньги на сей раз благополучно дошли до нужного адресата.
После разговора с Виноградовым в офисе издательства у Казанского вокзала у Варяга остался какой-то тревожный осадок. Что-то смущало его в сложившейся ситуации: больше всего его беспокоило, что, вопреки договоренностям с Аркадием Неустроевым, «выкуп» в виде двух с половиной миллиардов долларов пришлось переводить в неизвестную ему компанию «Меч и щит», а не в горнодобывающий концерн «Диамант», о котором ему рассказал Неустроев. Но с другой стороны, Виноградов произвел на него весьма благоприятное впечатление. Интуиция подсказала: Александру Ивановичу можно доверять. Иначе бы смотрящий России ни за что бы не клюнул на убедительные доводы и не поддался бы на горячие уговоры человека, которого видел первый раз в своей жизни.
Он, конечно, покривил душой, когда с неподдельным изумлением выслушал рассказ Виноградова о тонкой афере со скупкой внешних долгов России… Варяг многое знал об этой тайной финансовой операции, ему даже определенным образом пришлось участвовать в ней по каналам своей американской компании «Интеркоммодитис», но тогда, когда она осуществлялась, в девяносто шестом и девяносто седьмом, у него не было и десятой доли того влияния и могущества, которое он обрел спустя два-три года…
В ту пору он вел упорную борьбу на многих фронтах против своих недругов в России, в Европе и в Америке, где разыгрывались нешуточные сражения, когда на карту были поставлены не только куски собственности вроде «Балтийского торгового флота», но и его репутация самого авторитетного лидера воровской России, которому приходилось чуть ли не каждый день подтверждать свой высокий авторитет.
Ему вспомнилась темная история с коварным предательством Шоты Черноморского, когда грузинский законник и его приспешники осмелились похитить смотрящего с большого воровского схода в Москве и четыре месяца продержали в каменном подвале на заброшенной стройплощадке… Только после недавнего разговора с Виноградовым Варягу вдруг пришла в голову блестящая догадка: уж не было ли то дерзкое похищение связано именно с крупнейшей внешнеэкономической аферой, которую обделали российские «олигархи» — уж не хотели ли инициаторы заговора против смотрящего попросту убрать его из игры, нейтрализовать на тот случай, если бы ему вздумалось самому заняться проблемой российских долгов и наложить свою руку на две сотни миллиардов долларов, фактически сравнимых с золотым запасом страны! Если так, то сам Шота, став безвольной игрушкой в руках околокремлевских интриганов, не ведал, что творил: он-то, дурень, мечтал заполучить в свои руки власть над воровским сообществом, а на деле просто слепо выполнял волю неведомых ему заказчиков и был в их руках мелкой сошкой.