«Рассказы путешественников о благодатном климате и плодородной земле восточного побережья Черного моря издавна стали распространятся по Древней Греции. К берегам Колхиды устремились греческие моряки купцы. Ходили слухи, что в этой стране дворцы строятся из меди, а в местных реках так много золотоносного песка, и что если в них погрузить баранью шкуру, она покрывается золотыми песчинками. 2500 лет назад мореходы с островной и материковой Греции добираются на своих триерах и пентерах до берегов Абхазии. Вблизи бухт, удобных для стоянок судов, в обжитых коренным населением местах греки основывают свои города – колонии – Диоскурию, Питиунт, Григлит, Поэнос и другие».
Греки-колонисты селились в местах, где уже жили местное население. С VI до II века на восточном побережье Черного моря от нынешнего Туапсе до устья реки Чорохи существовало Колхидское царство. Около полутысячелетия продолжалось экономическое и культурное влияние греков в Абхазии. В свою очередь культура абхазов оказала влияние на греков.
С конца II века до н. э. Абхазия вошла в состав, на определенных условиях, в Понтийское царство Митридата VI Евпатора. Понтийские цари боролись с Римом, и в результате римско-понтийских войн Диоскурия и Питиунт были разграблены и разрушены. В 65 году до н. э. абхазские земли попали под власть Рима, построившего на месте Диоскурии крепость Себастополис – римляне отводили закавказским горам роль защитного пояса Рима от кочевников с севера. При императоре Диоклетиане Абхазия была местом ссылки преступников и преследовавшихся тогда христиан. К этому времени – конец I тысячелетия до н. э., на абхазских землях сложились княжества апсилов, абазгов, санигов. В IV веке н. э. на территории Западной Грузии образовалось царство Лазика – Абхазия вошла в его состав. На протяжении IV–VI веков Византия постепенно подчинила себе абхазские земли, в которых распространилось христианство.
В.П. Пачулиа писал:
«В середине VI века Абхазия номинально подчинялась Лазикскому царству, также зависевшему от Византии. Но во времена Греко-персидских войн при Юстиниане I абхазские племена неоднократно пытались свергнуть власть Византии. Тогда произошла знаменитая Трахейская битва, события в Цебельде, битва у Тсахара – главного города одного из абхазских племен – мисимиан. Местные племена попытались заручиться поддержкой персов против Византии. Но персидским войскам не удалось укрепиться в Абхазии».
В 30-е годы VI века по приказу византийского императора Юстиниана от Черного моря по ущельям и горам Абхазии до устья реки Ингури была построена Великая Абхазская стена с 2000 башен, протяженностью около 150 километров, с задачей охраны границ империи от вторжений с Северного Кавказа. Развалины стены сохранились до нашего времени.
Уже в 736 году в Абхазию вторглись арабские войска. Они разрушили часть стены у моря, сожгли Цхум (Сухуми), в сражении были разбиты и ушли из Абхазии.
В 786 году первый из правителей Абхазии объявил себя царем – Леон II добился освобождения своей страны от власти Византии и создал Абхазское царство со столицей в Анакопии, а позже, в связи с расширением царства, перенес его столицу в Кутаиси. В царство кроме абхазских территорий вошли вся западная и часть восточной Грузии. Население Абхазского царства составляли абхазы, мингрелы, сваны. Царство вело большую торговлю с Грузинскими княжествами, странами Среднеземноморья и Ближнего Востока, что привело к его усилению и расцвету. Абхазское царство занимало обширные земли, имело много городов, крепостей, храмов.
С начала IX века началась борьба Абхазского царства с грузинскими княжествами, умерший в 955 году, и Леон III (955–967 годы) увеличили территорию царства, заняв северную часть Тао-Кладжети и город Самшвилде в Нижней Картли. При царе Дэметре в Абхазии начали внутренние междоусобицы и борьба за власть, что привело к включению Абхазского царства в виде княжества в 975 году в состав Грузии и Имеретии. Последний абхазский царь Феодосий Слепой умер в 982 году.
В начале XII века Абхазия по распоряжению грузинского царя Давида II была передана в удел княжескому роду Шервашидзе. Воспользовавшись нападением на Грузию татаро-монгол Батыя удельные князья Шервашидзе отделились от Грузии и объявили Абхазию независимой.
С 1170 года до XIV века за влияние в Абхазии и других Черноморских государствах велась борьба двух средневековых итальянских республик – Генуи и Венеции. Генуэзцы победили, на абхазском побережье были построены генуэзский факторий – Хакара-Гагра, Санта-София-Пицунда, Себастополис-Сухуми, Санта-Анджеле, у устья реки Ингури. Себастополис был объявлен столицей-резиденцией протектора грузинских колоний на Кавказском побережье. Себастополис стал невольничьим рынком.
К концу XV века Грузия распалась на ряд мелких уделов, а Абхазия в XVI веке с Мингремией и Грузией входила в состав княжества Сабедиана. На рубеже XVI–XVII веков Абхазия сумела создать самостоятельное княжество. Однако захватившая в 1475 году Византию Турция уже давно хозяйничала в Крыму и на Черноморском побережье Кавказа до 1810 года.
В.П. Пачулиа писал:
«Турецкое господство, сопровождавшееся жестоким угнетением, грабежом и насилием над коренным населением, принесло стран большой материальный и моральный урон.
Цветущие когда-то города превратились в невольничьи рынки. Как сообщал французский путешественник Ж. Шарден, посетивший Черноморское побережье в XVII веке, турецкие купцы ежегодно вывозили из приморских городов Закавказья в Малую Азию огромное количество рабов. Озверелая султанская военщина насильственно насаждала ислам, грабила и обращала в развалины созданные трудом многих поколений христианские храмы, дворцы, города и села».
Восстания абхазов против турецкой оккупации в 1725, 1728, 1733, 1771, 1806 годах жестоко подавлялись.
Турецкое владычество закончилось в в 1810 году, когда турков с Черноморского побережья Кавказа выбили русские войска, занявшие прибрежные города и совершившие ряд экспедиций вглубь Абхазии. Владетельный хан Абхазии из рода Шервашидзе Сефир-бей принял подданство России и христианскую веру. Владение абхазскими землями было сохранено за родом князей Шервашидзе.
В первый период русские власти не принимали никаких мер к экономическому росту в Абхазии. Этим захотели, как всегда, воспользоваться англичане, которые через свою торговую базу в Трапезунде попытались распространить свое торговое влияние на Абхазию и Закавказье. Русские власти не допустили английские товары на Черноморское побережье. Отсутствие товаров (русские поставляли только соль) вызвало волнение в регионе.
Во время Крымской войны 1854–1855 годов российский император Николай I обрек на уничтожение русские гарнизоны в Абхазии, объявив, что вывезти их невозможно, так как русский флот в Черном море может встретиться с противником. Когда это русский флот боялся морского боя! Впрочем, от Николая I ждать умного решения было бы несерьезно. Русские офицеры во главе русских солдат сами сумели уйти из Абхазии на купеческих и частных судах. Для русского императора Николая Палкина думать вообще было затруднительно. После войны русские вернулись в Абхазию.
Князь Шервашидзе оставался номинальным владетелем Абхазии до 1864 года, когда он был сослан в Воронеж, где через год умер. В 1864 году в Абхазии было введено русское правление, страна стала называться «Сухумский военный отдел». Начальник отдела был приравнен к военным губернаторам Закавказья.
В 1866 году в Бзыбской Абхазии произошло крупное восстание, вызванное недовольством населения предстоящей аграрной реформой. Восстание началось 26 июля в Гудаутском районе и вскоре охватило многие районы Абхазии. Повстанцев было около 20 000 человек, но Сухуми взять им не удалось. Восстание было подавлено. В начале сентября все повстанцы были разоружены, 30 человек выслали за пределы Абхазии, три человека публично повешены в декабре 1866 года.
В 1867 году цебельдинские и дальские абхазы выселились в Турцию.
Главную массу населения составляли анхайе – «вольные люди», ведшие хуторское хозяйство на землях, занятых по обычному праву: «кто очистил, тот и владеет». Они были вассалами дворянских родов – тавады, амыста, владевших поместьями, которые обрабатывали рабы – ахашалы и вольноотпущенники – ах-уйю. Дворяне были вассалами одного из княжеских родов, поделивших Абхазию – Шервашидзе, по существу, владел только Бзыбским округом. Русская реформа 1867 года ослабила значение князей и дворян, и усилила группу мелких собственников, ставших ее опорой. Все рабы были освобождены и получили землю. Для привлечения абхазов на русскую государственную службу, реформа предусматривала увеличение надела за новый чин и орден. В Абхазию поехали переселенцы из России.
После русско-турецкой войны 1877–1878 годов часть абхазов была насильственно вывезена турками в Турцию, часть уехала сама. Из 80 000 человек в 1877 году в Абхазии осталось 45 000. На свободных землях расселились армяне, болгары, русские, украинцы, эстонцы.
В 1890-х годах было построено шоссе Новороссийск-Сухуми-Батуми.
В 1862 году был составлен абхазский алфавит, открывались школы, библиотеки.
В начале XX века на абхазском побережье появились курорты.
Советская власть устанавливалась в Абхазии трудно. В ноябре 1917 года был образован Закавказский комиссариат и Абхазия фактически была объединена с Грузией, которой руководили меньшевики. В Абхазии начались волнения.
Советская энциклопедия 1930 года писала:
«Правительство Грузии выслало на подавление крестьянского движения Абхазии карательный отряд в составе дивизии генерала Мазниева. Отряд был усилен сформированными на местах дворянскими сотнями. В то же время в Кодорском ущелье высадился турецкий десант, приведенный абхазскими дворянами, бежавшими из своих поместий при начале аграрных волнений. Десант вернулся в Турцию при приближении карательного отряда Манзиева, прошедшего погромом п