Одним из наиболее важных ученых, изучавших вопросы детского питания, был Элмер В. Макколлум, влиятельный биохимик из Университета Джонса Хопкинса. Он бесконечно исследовал особенности питания крыс и свиней, потому что они, как и люди, всеядны и поэтому подходят для изучения человеческих диетических потребностей. Его книга «Новые знания о питании» (The Newer Knowledge of Nutrition, 1921) заполнена фотографиями тощих, покрытых свалявшейся шерстью крыс, выращенных на скудном рационе, по сравнению с большими, покрытыми блестящей шерстью крысами, выращенными на лучшем питании. Он обнаружил, что животным, сидящим на вегетарианской диете, особенно трудно размножаться и растить детенышей. В одном эксперименте Макколлум описывает судьбу крыс на вегетарианской диете: «Какое-то время они росли довольно хорошо, но остановились в росте, когда достигли веса около 60 процентов нормы. Они прожили 555 дней, в то время как у всеядных особей средняя продолжительность жизни составляла 1020 дней. Вегетарианцы были примерно вдвое меньшего размера, и продолжительность их жизни была вдвое короче по сравнению с их собратьями, получавшими животную пищу».
Экспериментируя с различными видами овса, зернами, листьями люцерны, бобовыми, кукурузой и семенами, составляющими в основном углеводную, почти вегетарианскую диету, Макколлум обнаружил, что может улучшить рост животных, что «сделало очевидным, что в вегетарианстве как таковом» нет ничего, что делало бы его неспособным поддерживать жизнь; однако это был гораздо более сложный путь, который требовал тщательного отбора и сочетания зерновых и бобовых «в правильных пропорциях».
Макколлуму было легче поддерживать здоровье крыс, кормя их молоком, яйцами, маслом, мясными субпродуктами и зелеными листовыми овощами. Он стал называть эти продукты «защитными», потому что они помогали всеядному животному расти и размножаться.
В 1920-х годах, когда исследователи в области питания начали выявлять некоторые специфические витамины в «защитных» продуктах, фокус исследований переключился с цельных продуктов на витамины. Началась целая эра исследований витаминов. В конечном счете, идея отделения витаминов от пищи, в которой они обычно содержатся, будет иметь некоторые печальные последствия, поскольку американцы ошибочно пришли к выводу, что могут удовлетворить свои потребности в питании, просто принимая добавки или употребляя обогащенные витаминами продукты, например хлопья для завтрака. Тем не менее ряд необходимых витаминов, включая кальций и жирорастворимые витамины А, D, К и Е, не могут полностью усвоиться, если их употреблять без жира. Например, без насыщенного жира в молоке кальций образует в кишечнике нерастворимые «мыла». А витамины в обогащенных злаках могут хорошо усваиваться только в том случае, если их употреблять с необезжиренным молоком; то же самое относится и к витаминам в салате с обезжиренной заправкой. Вот почему матери в начале двадцатого века давали детям рыбий жир в качестве защиты от болезней; именно из-за жира это была всегда ложка витаминов.
В конце 1940-х годов, после более чем двух десятилетий исследований, ориентированных на витамины, подход к рациональному питанию снова сменил направление, обратившись к сердечно-сосудистым заболеваниям, поскольку лидеры страны направили свои ресурсы на недуг, от которого больше всего страдали их ряды. В течение следующих десятилетий эксперты по сердечно-сосудистой системе и холестерину стали доминировать в разговоре о питании, и такие темы, как рост и развитие детей, не были ни их областью изучения, ни их главной заботой. Таким образом, изучение «защитных» продуктов, инициированное Макколлумом и другими, было забыто, и акцент на детском питании уступил место озабоченности болезнями сердца и диетой с низким содержанием жиров.
AAP, которая давно разделяла взгляды Макколлума, делала все возможное, чтобы противостоять волне давления со стороны медицинских учреждений и медицинских служб, которые призывали продвигать диету с низким содержанием жиров. Но, как это произошло со многими другими организациями, включая Национальную академию наук, когда она попыталась выступить против новых принятых в стране диетических рекомендаций, педиатры проигрывали битву. Эксперты так много лет советовали американцам снизить уровень холестерина и жиров, что родители уже давно усвоили это. Подвергаясь бомбардировке советами потреблять продукты с низким содержанием жиров, родители заменили цельное молоко на обезжиренное и ограничили потребление яиц в детском рационе. Между 1970 и 1997 годами потребление цельного молока снизилось с 97 до 33 кг на человека в год, в то время как потребление обезжиренного творога и обезжиренного молока вместе возросло с 6 до 56 кг. Это были тревожные тенденции для поколения педиатров, воспитанных в понимании того, что растущие дети нуждаются в жирной животной пище для обеспечения хорошего здоровья.
«Я видел цифры, что 25 процентов младенцев в этой стране в возрасте 2 лет питаются молоком с пониженным содержанием жира», – процитировала Ллойда Филера, профессора педиатрии в Университете Айовы, газета The New York Times в 1988 году. Дети, сидящие на таких диетах, оказываются в больницах, демонстрируя «неспособность к росту», сказал он, и, вернувшись к питанию с высоким содержанием жиров, «они набирают вес и начинают расти».
Однако опасения педиатров по-прежнему заглушались пропагандой групп экспертов, правительства и СМИ в пользу диеты с низким содержанием жиров. К 1995 году опрос около тысячи матерей показал, что 88 процентов из них считают, что диета с низким содержанием жиров «важна» или «очень важна» для их детей, а 83 процента ответили, что иногда или всегда избегают давать жирную пищу своим детям.
Очевидно, эти матери не понимали, что научных доказательств такого выбора питания практически не существует. Действительно, аргумент в пользу распространения на детей принятых в стране принципов питания научно не подтвержден. Вместо этого было, в первую очередь, то совершенно умозрительное представление о том, что жировые полосы, наблюдаемые во время вскрытий в артериях детей, позже перерастут в полномасштабный атеросклероз.
Вторая теория, обосновывающая распространение на детей рекомендаций по диете с низким содержанием жиров, была выдвинута Марком Хегстедом, профессором Гарвардского университета и должностным лицом в Министерстве сельского хозяйства США. Он использовал модель профилактики инфекционных заболеваний, которая предполагает, что лечение здорового населения принесет пользу обществу в целом. Вакцинация населения против кори является очевидным примером этой модели в действии, и Хегстед распространил ее на болезни сердца. Аналогия заключалась в следующем: если бы все население могло снизить уровень холестерина на определенный процент, некоторое количество людей избежало бы инфаркта. Хегстед даже разработал математическую формулу, которая, как он утверждал, могла предсказать точное количество жизней, которые будут спасены. Спасенными будут в основном мужчины среднего и пожилого возраста, но предполагалось, что к проекту присоединится и остальная часть населения.
Тем не менее кажется очевидным, что атеросклероз не похож на корь. Здоровая семья может отказаться от стейка на ужин в надежде продлить жизнь отца, подвергающегося риску, но употребление стейка не заразно. Дети могут есть одно, а отец – другое. Таким образом, модель Хегстеда, возможно, имела смысл на практическом уровне, поскольку вся семья садится за стол вместе, но логика была явно шаткой. С точки зрения биологических потребностей ребенка, например, было бы логично посоветовать всем членам семьи за ужином потреблять только грудное молоко, поскольку это самый здоровый вариант питания для младенцев. Однако Хегстед и его коллеги, похоже, не задумывались о том, насколько нелепо для всей семьи питаться в соответствии с диетическими потребностями одного из ее членов.
В 1989 году Фима Лифшиц, профессор педиатрии Корнеллского университета, описал в своей статье ряд случаев, когда у отца или матери повторно диагностировали заболевания сердца, тем самым спровоцировав изменение рациона питания в семье, включая резкое сокращение количества пищевых жиров. Это была именно та смена семейной диеты, которую рекомендовал Хегстед, но некоторые родители явно переборщили. Лифшиц обнаружила, что «чрезмерно усердное следование диете с низким содержанием жиров и низким содержанием холестерина» приводило к «замедлению роста из-за неполноценного питания», недостаточному набору веса и задержке полового созревания. А самая сильная нехватка витаминов наблюдалась на диетах с низким содержанием жиров, даже когда потребление белка было адекватным.
Теоретическая модель Хегстеда тем не менее была принята в AHA, NHLBI и в университетах по всей стране, где обсуждалось питание детей. Несмотря на это, NHLBI в 1980-х годах наконец решил, что необходимо создать научную основу для рекомендаций по питанию детей. Поэтому институт финансировал «Исследование влияния диеты на здоровье детей» (Dietary Intervention Study in Children, DISC). Начиная с 1987 года, трем сотням детей в возрасте от семи до десяти лет вместе с их родителями было рекомендовано придерживаться диеты, в которой насыщенные жиры были ограничены 8 процентами калорий, а общее количество жиров – 28 процентами. Группу этих детей сравнивали с аналогичной по составу контрольной группой. Исследователи обнаружили, что дети, придерживавшиеся диеты с низким содержанием жиров (и животных жиров), росли так же хорошо, как и дети, которые нормально питались в течение трех лет эксперимента, и авторы подчеркнули этот момент.
Тем не менее для ученых было проблематичным, что мальчики и девочки, участвовавшие в исследовании, не представляли собой нормальную выборку. Для исследования были отобраны дети с необычно высоким уровнем ЛПНП (от 80 до 98 процентилей). Другими словами, у этих детей вполне могла быть семейная гиперхолестеринемия, генетически обусловленное состояние, которое вызывает сердечно-сосудистые заболевания из-за метаболического дефекта, что полностью отличается от того, как уровень холестерина меняется в результате диеты. Эти дети из группы риска были выбраны потому, что считалось, что они нуждаются в более срочной помощи в борьбе с ранним началом опасного для жизни заболевания, однако из-за необычно высокого уровня холестерина результаты не могут быть обобщены и перенесены на большую популяцию здоровых детей.