– Здесь остановись, – попросил Кислицын.
Не ожидавший остановки в таком месте, таксист вздрогнул, нервно оглянулся, но Алексей уже протягивал деньги. Машина, вильнув, резко затормозила.
– Как и договаривались, – произнес он, расплатился и вылез, вытянув за собой рюкзак. – Спасибо! – махнул рукой таксисту и зашагал в направлении леса.
Такси, тут же рывком рванув с места, с визгом покрышек развернулось и понеслось в обратную сторону. Отъехав метров двести, таксист вытащил сотовый телефон и подрагивающими пальцами принялся поспешно набирать номер местного отдела милиции.
От дороги до домика лесника было совсем ничего. Но Алексей нарочно остановил такси еще на подъезде – хотелось хотя бы немного осмотреться, прежде чем показаться неприятелю. И, соответственно, подготовиться. Пройдя приблизительно половину расстояния, старший сержант остановился, скинул рюкзак, выкинул из него все вещи, кроме легкоступов, – предмет, сделанный руками брата, выкидывать не хотелось. К тому же легкоступы были легкими, при ходьбе совершенно не мешали. Достав сверток с гранатами, он разложил их по боковым карманам, сунул ножи в специально подшитые под них петли за отворотом куртки. Подумав, взял одну «Ф-1» в руку и задумчиво принялся вертеть кольцо.
На встречу с Кислицыным-старшим Маслов отправился один. При этом, как ему казалось, он ничем не рисковал, собираясь пристрелить пришедшего, как только тот покажет принесенную флешку. Но вышло все далеко не так, как он рассчитывал. Что ж, люди предполагают, а Господь располагает.
За деревьями мелькнула тень. Заметив ее, Валентин Валентинович поднял оружие – пистолет Стечкина с навернутым на ствол глушителем – и потребовал:
– Выходи!
Раздался шорох, неосторожный треск веток, будто идущий специально ломал их, и из-за кустов вышел боец в камуфлированной одежде. В правом кулаке у него была зажата граната с выдернутым кольцом, а из-под пальцев, отсвечивая лучами солнца, торчала серебристая флешка.
– Вижу, принес, – зло прошипел Маслов, в первое мгновение не сдержав эмоций, и направил ствол пистолета в грудь пришедшего.
– Где мой брат? – Казалось, Алексея нисколько не волнует направленное на него оружие. – Я хочу его видеть!
– Опа, опа, опа!.. А ты, вижу, предусмотрительный товарищ! Да, про фокус с гранатой я и не подумал. А так хотелось тебя пристрелить! Дурачков следует стрелять еще в колыбели, ты не находишь?
– Где мой брат? – переспросил Алексей, не слишком вслушиваясь в наглые откровения неизвестного.
– Там, где ему и надлежит быть. Там, где надлежит быть хорошей наживке – поблизости от крючка. Заглотнешь и окажешься пойманным.
– Значит, с тобой его нет?! – констатировал Кислицын.
– Нет, – без всякого стыда признался Валентин Валентинович. – Каюсь, каюсь.
– Тогда ты ее не получишь!
– И ты потеряешь последний шанс спасти брата. Знаешь, что, предлагаю новый обмен: ты мне флешку, а я тебе координаты базы, на которой содержат твоего брата. Да что координаты, я сообщу тебе план базы и конкретное место, где содержится твой милый рыжий братик. Ты пойдешь, перебьешь всех бандитов и освободишь своего «кавказского пленника». По рукам?
– И ты их так просто сдашь? – Не то чтобы Алексей не поверил в подобную подлость, как предают бывшие друзья, он знал не понаслышке. Правда, тогда это была любовная история, но разве человеческая подлость не многолика?
– А мне они больше не интересны, – с улыбкой пояснил Маслов. – К тому же вряд ли у тебя что-то получится. Одиночки хороши только в кино. А за помощью ты не побежишь…
– Это почему?
– Да просто потому, что у тебя не хватит на это времени. Идти до базы далеко, а если в девятнадцать часов я не перезвоню (а я не перезвоню), твоего братца порежут остренькими ножичками на маленькие кусочки.
– Слушай ты, гад!..
– Спокойствие, только спокойствие! Давай лучше подумаем, как нам выйти из этого положения. Патовая ситуация, как я полагаю.
– Если бы ты пришел с братом…
– А я мог тебе доверять? А что, если бы ты заявился сюда со всей своей группой? – Маслов лгал. Его человек отслеживал все машины, выезжающие из ПВД спецназовцев, и только пять минут назад убедившись, что Кислицын явился сюда один, Валентин Валентинович дал отбой.
– Почему я должен тебе верить, если один раз ты меня уже обманул?
– У тебя нет выбора!
– У тебя тоже.
– Как сказать… Там все-таки твой брат, а тут всего-то какой-то мелкий компьютерный прибамбас.
– Компьютерный прибамбас? – Кислицын презрительно сплюнул. – И из-за этого мелкого компьютерного прибамбаса затеяна столь грандиозная операция? Ты думаешь, я не понимаю, какие рычаги пришлось задействовать? Одних предателей, наверное, целый десяток подкупили. Нет, ты лжешь. Не знаю зачем, но эта флешка слишком важна для тебя, чтобы рисковать.
– Ладно, допустим. Так что насчет моего предложения? Совершим обмен?
– Что на что будем менять?
– Ты мне флешку, я тебе навигатор.
– Навигатор? Понятно. И в довесок к нему, как я понимаю, ты мне дашь координаты базы?
– О нет! – отмахнулся Валентин Валентинович. – Все гораздо проще: этот джипиэс я использовал вчера, когда возвращался от твоего брата. Маршрут сохранился. Он, конечно, ведет не сюда, но думаю, с этой техникой ты знаком и разобраться, что к чему, тебе труда не составит.
– Не составит.
– Так что, меняемся?
– Как я могу тебе верить? – скорее рассуждал, чем спрашивал Алексей, в нем уже вовсю боролись самые противоречивые мысли.
– Ха, тебе придется рискнуть! – В голове у Маслова уже начал складываться план предстоящей рокировки. – Впрочем, рисковать нам придется обоим, но по-разному. Давай сделаем так. Ты отходишь от меня на двадцать метров. Я кидаю пистолет за спину, вон примерно туда, – показал он на небольшую площадку шагах в десяти. – Думаю, достаточно.
Кислицын согласно кивнул.
– Другого оружия у меня нет. – Валентин Валентинович похлопал себя по бокам, груди, бедрам, покрутившись туда-сюда, показал, что сзади у него тоже ничего не топорщится. – После этого мы одновременно бросаем друг другу и флешку, и навигатор. Расклад такой: если ты обманываешь меня, я кидаюсь к пистолету, и ты, заполучив навигатор, в комплекте с ним получаешь пулю. Если обманываю я, ты вслед за флешкой швыряешь туда же свою гранату. Ты, наверное, спрашиваешь себя, что мешает тебе швырнуть в меня гранату, заполучив навигатор? – Маслов усмехнулся. – Я думаю, ты не станешь шуметь. Впрочем, если ты совсем отмороженный, то все может быть. Как видишь, я тоже рискую. Но я ставлю на твое благоразумие. Так что, по рукам?
– Была бы моя воля, придавил бы тебя собственными руками!
– О-о, сколько ненависти! Так ты согласен?
Алексей кивнул.
– Тогда можешь начинать отходить.
Алексей начал медленно пятиться, а Валентин Валентинович смотрел на него и улыбался. А ведь ему действительно стало интересно узнать, что сможет сделать один-единственный спец – ничего или многое? Маслов по своей натуре был игрок. Он любил играть. Любил делать ставки. И если бы сейчас тут был тотализатор, то при честной игре он бы оценил шансы спеца как десять на девяносто. А десять процентов при таком раскладе – неплохой шанс! Можно было даже рискнуть, сыграть за аутсайдера. И что с того, что спецназовец один-одинешенек, к тому же практически безоружен? Зато сколько энергии! И какая решительность!
Все еще можно было отыграть обратно (ведь у Валентина Валентиновича по-прежнему в руке был пистолет) и, держа спеца под контролем, придумать какую-нибудь другую комбинацию, но Маслов решил сыграть против него. В своем выигрыше он почти не сомневался. Тем более что и на этот раз Валентин Валентинович тоже играл краплеными картами – заряда батарей в навигаторе оставалось максимум на одно десятисекундное включение.
Пистолет, брошенный умелой рукой, не упал, а аккуратно приземлился боковой поверхностью на мягкую травянистую подушку.
– Видишь? – Валентин Валентинович показал на лежавшее за спиной оружие.
Кислицын кивнул.
– Теперь на счет «три». Один, два, три!
Две руки поднялись в воздух, синхронно выпустив из них два предмета. Один, маленький серебристый, полетел в направлении Маслова, другой, значительно больше, но тоже небольшой, улетел аж за спину не сумевшего перехватить его Алексея. (Валентин Валентинович не желал рисковать, идя со спецназовцем на излишнее сближение. Без оружия в руках на этот раз он почему-то чувствовал себя недостаточно уверенно.)
Доля секунды, и оба мужчины бросились за столь вожделенными предметами.
Схватив флешку, Маслов сразу метнулся к брошенному оружию. Ухватив его, он развернулся, поведя стволом справа налево, но там уже никого не было.
Экран навигатора загорелся и, мигнув ушедшим в «минус» индикатором разряда батарей, погас.
– Вот тварь! – В сердцах Кислицын чуть было не шмякнул злополучный прибор о землю. – Наверняка, скотина старая, знал. Надул все-таки! – Алексей прислонился к стволу бука. Первым порывом было побежать обратно, догнать двуличную гадину, но проснувшийся здравый смысл подсказал бессмысленность этого действия.
«Что делать? Что делать? Что делать? – забилась, застучала в голове настойчивая мысль. И тут же: – Блин, вот дурак, у меня же фонарик есть!»
Лихорадочно скинув рюкзак, Алексей отстегнул клапан запасного кармана и, вытащив оттуда маленький китайский фонарик, включил его – тонкий луч света потонул в солнечных лучах.
– Порядок! – произнес Алексей вслух, отвинтил крышку, и на ладонь выпала «пальчиковая» батарейка. – Еще бы одну! – вслух подумал он и, открыв заднюю крышку навигатора, поменял один из находившихся там аккумуляторов на вынутую из фонаря батарейку, закрыл, попробовал включить. Ничего. Тогда он вновь открыл крышку, попробовал поменять аккумуляторы местами. Та же картина. Вспомнив некогда слышанную «инфу» о том, что севшую батарею можно на некоторое время реанимировать смятием корпуса, постучал по аккумуляторам камнем. Ноль эффекта. Сев под деревом, Алексей на некоторое время задумался, потом внезапно вскочил и, накинув на себя рюкзак, стремительно зашагал в юго-западном направлении.