ра приду на твой триумф.
Фалалей оторвал трубку от уха и опустил руку вниз.
— Ну что? Что? — заторопил его Самсон.
— Нету у него никакого Родиона. Может, и врет. А кое-что полезное я узнал. Хитрец дядя Пуд. Пообещал моему маньяку Матвееву, что я вернусь. И вместе с ним выпил водочки. А в водочку подмешал снотворного. Теперь мой мучитель спит. Значит, можно безопасно двигать на улицу.
— Не особенно обольщайся, — встрял неожиданно Кирька, — снотворные, если с водкой, то действуют недолго. Проснется он скоро.
— Эх, черт рыжий, не мог промолчать, — Фалалей досадливо скривился, — никакого утешения от тебя не дождешься, слишком много знаешь.
— Многая знания — многая печали, — изрек, опустив в притворной скорби глаза, отец Киприан.
— Время еще есть, — упрямо повторил Фалалей, — а мне не терпится ринуться в бой. Сейчас позвоню мадмуазель Мадлен.
Самсон густо покраснел.
— Алло! Алло! Барышня! Да черт бы вас побрал, где вы?! Алло! — завопил вновь Фалалей, пытаясь засунуть вторую руку внутрь клетки, к рычажку, чтобы разбудить телефонистку. — Ну наконец-то! Барышня! Сию же минуту соедините меня с квартирой мадмуазель Жене, номер 2518. Алло! Мими! Душечка! Ангел мой! Наконец-то я до тебя добрался! Ты была? Да-да, я не смог, и Самсончик тоже. Он здесь, извиняется и передает тебе пламенный привет. Мы оба виноваты. Да-да, свиньи препорядочные. Но исправимся. Клянусь. Да, я понимаю. Нет-нет, я Самсона плохому не учу. Клянусь всеми фибрами. Ты узнала что-нибудь? Говори. Так, так, ясно. Я вечный твой раб. Да, нет. И Самсон тоже. Да, хорошо, сейчас передам. Самсон, иди сюда, возьми трубку.
Пунцовый стажер поднялся со скамейки и шагнул к клетке. Он приложил к уху телефонную трубку и злобно глянул на друга. Тот и не думал отходить, он явно желал подслушивать.
— Самсон Васильевич, — услышал стажер милый голос с легкой хрипотцой, — вы здоровы?
— Да, вполне, — ответил сипло Самсон.
— Успеете ли вы сегодня на мессу?
Самсон едва не задохнулся от волнения.
— А во сколько месса начинается?
Фалалей захохотал и вернулся к столу, налил себе в стакан наливки.
Самсон, услышав, что месса начнется, когда ему будет угодно, опустил трубку и передал ее хмурому Кирьке.
— А я-то думал, здесь люди православные собрались, — с обидой сказал отец Киприан.
— Брось, Кирька, — осклабился Фалалей, — знаешь, что у нынешней молодежи мессой называется? Блудилище, вот что!
Отец Киприан недоверчиво посмотрел на Самсона и перекрестился.
— Ну, коли так, то это дело богоугодное.
— А я думаю, надо срочно действовать, — Фалалей яростно почесал стриженый затылок, — конкурс неумолимо приближается. А главная претендентка по-прежнему нами не изучена.
— Так что же сказала мадмуазель Жене? — холодно поинтересовался обиженный Самсон.
— А сказала она, — разулыбался Фалалей, — что, по ее сведениям, эта Жозефинка снимается в киноателье Дранкова. Ну, знаешь, думский фотограф, преуспевающий делец. Его фотографии и в «Times» брали, и с французским «Illustration» связь наладил.
— Неужели мы потащимся в ателье?
— Да, но не потащимся, а помчимся! — заявил Черепанов, шныряя глазами по углам.
— А ты не забыл, что нас ищет полиция? — заканючил Самсон. — И непонятно, за что. А если уж Мими знает о Жозефинке, то и полиция наверняка тоже. Вот устроит там засаду на тебя. Заодно и меня прихватят. А я не хочу сидеть в кутузке всю ночь.
— Понимаю, — фельетонист с силой хлопнул по плечу стажера, тот даже вздрогнул от неожиданности, — всю ночь ты хочешь лежать в постельке Мадлен. Простите, отче, за дерзкий язык мой.
— Бог простит, — лапидарно ответил отец Киприан.
— Не тушуйся, Самсон Васильевич, успеешь на мессу, обещаю, — заявил Фалалей и бросился к рядам облачений. — Кирька, рыжий черт, давай быстрее нам одежду поповскую. Пойдем благословлять новое искусство.
Кирька захихикал и охотно принялся перебирать рясы и кацавейки. Достал и валенки в галошах.
Минут через десять обескураженный Самсон поправлял куколь на своей голове. На плечи ему давило ватное пальто, из-под которого торчали полы черной рясы и блестящие носы галош. Самсон чувствовал себя неловко в монашеском одеянии, в то время как стоящий напротив Фалалей, сурово взирающий на него, облаченный в старую поповскую рясу и крепкое пальто с широченными рукавами, вид имел весьма величавый.
— Все одно ваша одежонка мокрая, — объяснил извиняющимся тоном Кирька, — а высохнет, пришлю в редакцию. Но и вы не забудьте монашескую рясу к утру вернуть, ее мне приятель сбросил: заехал из Тихвинского монастыря на денек погостить, да, видно, и загулял в мирском облачении.
Оглаживая молодую рыжую бороду, захмелевший благодетель давал последние наставления Фалалею: шапки с головы не снимать, не позорить церковный сан бритой головою, бороду прикрывать воротником — для священнослужителя больно коротка. В крайнем случае говорить, что расстрига.
— Ладно, бегите, благословляю вас, — он перекрестил заблудших овечек.
Но овечкам покинуть ризницу удалось не сразу: дверь медленно приоткрылась, и Кирька согнулся в поясном поклоне. Его примеру последовали и флиртовцы.
В проеме двери появились хорошо пошитые сапоги, поддевающие парчовый подол, и отороченные мехом подолы еще двух юбок, а также подол длинной шубы.
В губы склоненному Самсону ткнулась благоухающая мужская рука с перстнем, и густой баритон распорядился:
— Идите с миром, дети мои.
Уловив краем глаза движение справа, Самсон, не разгибаясь, прокрался за Кирькой и Фалалеем к выходу. Только в зальце с печкой он выпрямился и бесшумно прикрыл за собой дверь. Закрой он ее мгновением раньше, возможно, он бы успел услышать ласковый вопрос батюшки:
— Василий Игоревич, вы действительно хотели бы опроститься?
Глава 17
Павел Миронович Тернов, пунцовый, как вареный рак, сидел за своим служебным столом и не смел поднять глаз на письмоводителя. Перед следователем лежала официальная бумага, и в ней было написано: «Данным заявлением подтверждается, что миссис Смит Дарья Эдуардовна находится под защитой британской короны и всякий, кто станет препятствовать проявлению ее гражданских свобод, будет иметь дело с возмездием Ее Величества и Тайного Совета».
Тернову за свой краткий срок службы еще не приходилось видеть таких диковинных бумаг — с золотыми печатями, на тисненой бумаге с водяными знаками. И теперь, ошарашенный документом, на основании которого бесцеремонная госпожа Смит потащила зачем-то в Коломяги Лапочкина, он раздумывал о том, что, возможно, именно его нерешительность избавила Российскую империю от международного дипломатического скандала.
Разумеется, соображения высшего порядка являлись слабым утешением по сравнению с чувством унижения, которое испытывал Павел Миронович и от которого не мог избавиться. Он злился и на вездесущих англичан, и на их чопорную наглую учтивость, и на безропотность Лапочкина, и на свою растерянность.
Но злиться уже не имело смысла. Лапочкин, влекомый нетерпеливой госпожой Смит, покинул здание следственного управления, а он, Тернов, остался наедине со всеми проблемами, и решать их теперь придется в одиночку. Слава Богу, Лев Милеевич успел-таки сообщить начальнику кое-что полезное. Но именно сейчас, когда дорога каждая минута, когда предстояло совершить молниеносный бросок в расследовании умерщвления мещанина Трусова, Лапочкин был бы незаменим. А что получается… Вместо того, чтобы искать автора записки из кармана сыромясовских брюк, Лев Милеевич отправился неизвестно куда с беспокойной старушенцией! Павел Миронович с досады даже хлопнул ладонью по столу.
— Господин Тернов! — подал голос письмоводитель. — В деле имеются показания, заверенные свидетелями вчерашнего преступления. Позвольте мне осмотреть записочку и сличить почерки.
Тернов с благодарностью взглянул на вытянувшегося у столика Тихоныча, кивнул и пододвинул на край стола записку, приглашавшую Сыромясова на ночную оргию в «Бомбей».
Письмоводитель с удовлетворением просеменил к начальственному столу и, осторожно, двумя пальцами, взяв листок, вернулся в свой угол.
Дверь приоткрылась, в проеме возник курьер.
— Ваше высокоблагородие! Ваше поручение выполнено! Куда положить преступный пиджак, полученный в ломбарде?
— Развяжите и положите на диван, рядом с брюками, — велел Тернов.
Он несколько успокоился. Все-таки дело прекрасно движется и без Лапочкина. И чего он вбил себе в голову, что помощник его такой незаменимый? Про потайной ход Тернову известно. Будет установлен и автор записки. Сыромясовская одежда лежит на диване. Жаль, конечно, что результаты вскрытия по-прежнему отсутствуют. Но и так уже немало собралось фактов, способных развязать язык преступнику. Павел Миронович распрямил плечи и сухо распорядился:
— Пусть приведут Сыромясова.
К его удивлению, задержанный предстал перед ним в совершенно преображенном виде: ни затрапезных штанов, ни пиджака из лавки старьевщика на нем уже не было. В дверях стоял настоящий франт, воистину — Дон Элегантес! Брюки Тернов узнал сразу же! Именно их принесла флиртовцу его пассия! Но кто и когда прислал задержанному пиджак? Приталенный, удлиненный, из прекрасного английского трико, черно-серого цвета, с едва заметным рисунком новейшей моды, пиджак совершенно изменил фигуру журналиста — теперь дородный Сыромясов казался подтянутым, барственным. Под пиджаком переливался благородными тонами штучный шелковый жилет, из-под него выглядывала тончайшая рубашка, высокий ворот ее стягивал узенький галстук-самовяз — не какая-нибудь дешевая регата с готовым фабричным узлом, а плотного шелка, в неяркий мелкий рисунок, в тон костюму, с нарочито-скромной золотой булавкой с жемчужной головкой. Ступни арестованного облегали превосходные ботинки, в руках он держал перчатки. И все это великолепие было щедро орошено дорогущим парфюмом, — волна сладкого, умопомрачительно волнующего аромата надвинулась на Тернова. Павел Миронович даже встал и приоткрыл рот.