е? Разобрались же, выпустили, да и проделали это с завидной оперативностью. Никто не виноват, если в глубине души остался неприятный осадок.
– Признаться, не ожидал вас увидеть. – Бат старательно улыбнулся. – Вы-то здесь какими судьбами?
– Теми же, что и вы. Служба. – Фразу Норт произнес очень тихо, хотя в непосредственной близости не было ни души. Привычка, не иначе.
– Понимаю. – Чачу кивнул. Повода откланяться и уйти так сразу не было, приходилось поддерживать беседу. Со стороны – ничего необычного. Война недавно закончилась, многие успели принять участие, только большинство перешло в разряд штатских, а кто-то так и остался на действительной службе.
– Садитесь, господин ротмистр. Что мы как не люди? Встретились два старых знакомых и стоят посреди улицы. Хотя бы поговорим немного. Вспомним прошлое, побеседуем о настоящем. Можем заехать ко мне в гости, я тут живу неподалеку. Уж пару бокалов отличного вина я вам обещаю.
Интересно, он говорит искренне или опять всплыло какое-то дело? Но и в том и в другом случае проще поехать и узнать, чем потом маяться неизвестностью. Никакой вины за собой Чачу не чувствовал, а уклоняться от потенциальной опасности не любил. Лучше все сразу.
– Уговорили. Воспользуюсь вашим гостеприимством. Хотя, признаюсь честно, предпочитаю не вино, а что-нибудь покрепче.
– Найдем. Обязательно найдем. У меня довольно неплохой выбор напитков, в чем вы сами убедитесь в ближайшем времени. Вы ведь сегодня свободны от дежурства?
– Это вопрос или утверждение? – не сдержал улыбки Чачу.
Ну, сотрудник, и что с того? Не настолько и плохим он оказался на деле.
– Представьте себе, вопрос, – в тон ему отозвался Норт. – Мне же на стол не ложатся всякие приказы по вашей бригаде. Но если вы утверждаете, что на вас должно что-либо быть по нашей части, я готов исправить упущение.
– Могу разочаровать – ничего нет.
Как оказалось, ехать надо было и впрямь близко. С не меньшим успехом офицеры бы дошли пешком. Разворот, соседняя узенькая улочка, а дальше Норт притулил автомобиль к тротуару и кивнул на двухэтажный небольшой дом за забором.
– Вот здесь я сейчас обитаю. Кстати, сегодня как раз сестра должна была прийти. Заодно познакомлю.
Но сестры дома не оказалось, только мужчина средних лет, не то слуга, не то охранник.
Кабинет хозяина располагался на втором этаже. Стол, пара кресел, диванчик, дверь на балкон… На столе оказалась бутылка и пара бокалов. Что еще надо человеку если не для счастья, то для покоя?
– Только не думайте, ротмистр, что война закончилась, – вздохнул Норт. – Боевые действия пока да, но все прочее… В стране осталась масса вовремя не выявленной агентуры. Хонтийской, пандейской, даже островной.
– Островной?
– Вас удивляет? Но хорошо, вот факты. Не раз и не два глубокие десанты с субмарин выходили точнехонько к тем городам, где сохранились жители, и практически никогда – к заброшенным и опустевшим. Пусть само расположение населенных пунктов в старые годы и не являлось тайной, однако со времен Большой войны все переменилось. Никаких связей с прочими странами нет, многие поселки, деревни, хутора и даже города оказались уничтожены, а из других люди давно ушли по самым разным причинам. Тут и остановившиеся заводы, и заражение территории, и многое другое. Опять же, пришли в запустение дороги. Не вам же объяснять: по многим проехать уже невозможно. И тем не менее островитяне раз за разом совершают весьма удачные рейды. Проходят туда, где их не ждут, наносят удар, забирают трофеи и спокойно отходят. Ответ может быть один: кто-то весьма тщательно разрабатывает для них маршрут, проводит рекогносцировку, словом, подготавливает операцию. У нас элементарно нет сил прикрыть всю внутреннюю территорию. Ладно, прибрежные пункты. Но, к примеру, сюда до сих пор никто не совался. В самом начале попробовали, нарвались на береговые батареи, потеряли одну субмарину, и с тех пор – покой и тишина.
– Хотите сказать – их кто-то наводит?
– Другого варианта нет. Или можете предложить объяснение получше?
Внизу хлопнула дверь.
– А вот и Лалу. – Норт невольно улыбнулся. По-доброму, начисто позабыв про свою суровую профессию. Впрочем, спустя минуту Чачу улыбнулся точно так же. Сестра контрразведчика оказалась молодой и очень миловидной, с ладной фигурой и глубокими карими глазами. В ее присутствии все проблемы стали вдруг казаться пустяковыми и ничего не значащими в сравнении с женским обаянием.
– Знакомьтесь. Ротмистр Чачу. Гвардеец, боевой офицер, герой войны. Сейчас – в нашей бригаде.
– Лалу. – Улыбка девушки ослепляла.
И не так много времени прошло, как Бату стало казаться: сегодняшний день один из лучших в его жизни. Хотелось, чтобы он длился вечность. И даже вечность была бы мала.
Довольно быстро выяснилось – сестра Норта работала администратором в озерном санатории. Работа, по ее словам, была интересной, позволяла общаться со многими людьми, главное же – дарить им радость. Ведь отдохнувший человек потом будет смотреть на жизнь совсем иначе.
– Кстати, наш бравый ротмистр неплохо играет на гитаре. Жаль, в доме нет инструмента, чтобы он мог нам что-нибудь спеть, – между делом заметил Норт.
– Правда? Хочу послушать. Вы же не откажете женщине?
– Ради вас – все, что угодно, – искренне пообещал Чачу. – В любое время дня и ночи. Если буду свободен от службы, конечно.
– И сразу – если. Что значит мужчина! В первую очередь дела, работа, обязанности, а прочее – по остаточному принципу.
– Я отвечаю за своих людей и многое другое, – чуть смутился ротмистр.
Едва не впервые захотелось послать службу куда подальше, позабыть все и побыть обычным человеком, не обремененным какими-то делами.
– Ты лучше с ним осторожнее, – откровенно посмеивался Норт. – Еще вскружит голову…
– А многим вскружил? – заинтересовалась Лалу. – Колись, братец. Тебе по долгу службы известно все и обо всех. С кем ты застукал нашего гостя?
– Почему обязательно «застукал»? Мы были знакомы по иной причине. – Смутить контрразведчика оказалось невозможно. – Правда, была там одна дама. Но…
Воспоминание о Сиге было мимолетным. Даже больно не стало. Боль давно прошла.
– Справедливости ради, той дамой увлекался один мой сослуживец. Я так, просто был знаком.
– Да? – Норт взглянул на гостя, мгновение помолчал, а затем спросил: – Случайно, не тот горец?
– Случайно он. – Дело было давним, Бррикадирури ушел после войны в отставку, и вреда от всплывшего быть не могло.
– Бывает, – чуть улыбнулся Норт. – Кстати, ты как работаешь, сестрица?
– С завтрашнего дня – целую неделю. Хочешь куда-нибудь пригласить?
– Пока нет. Уже и поинтересоваться нельзя?
– Знаете, – неожиданно признался Чачу, – что-то мне очень захотелось попасть в ваш санаторий. Посмотреть на озеро, отдохнуть в тиши…
– За чем же дело стало? Приезжайте. Боевому офицеру место всегда найдем.
В отпуске Чачу не был очень давно, вполне имел на него право, вот только может ли он просить командование, еще толком не освоившись в новой части?
– Я подумаю. Зависит же не только от меня. Надо мной столько начальства…
– А вы хотя бы на день. Тут не так и далеко. Посмотрите на сохранившуюся природу, искупаетесь, и вечером – обратно. Конечно, после того, как сыграете мне на гитаре, – шаловливо добавила девушка. – Обещать вы все горазды, зато потом только ищете повода, как бы не выполнить собственных слов.
– Хорошо. – Чачу лихорадочно прикидывал графики дежурств, всякие служебные дела и прочее. – Через два дня – обязательно. – Затем все же не сдержался и виновато улыбнулся: – Если не случится тревоги.
Но почему она должна случиться именно в это время?
Из дома Норта Бат выходил окрыленным. Вот ведь не знаешь, где потеряешь, а где – найдешь. Показавшийся вначале дырой город вдруг стал привлекательным и праздничным. Даже видневшееся в отдалении море стало ласковым и игривым. Неужели человеку для счастья надо так мало? Душа ротмистра пела, и не нужна была ей гитара или любой другой инструмент. Хотя… Хотя гитара тоже ждала на привычном месте в скромной офицерской квартирке.
Два дня. Всего лишь два дня.
В тот вечер по приказанию командира рота получила праздничный ужин. Сам же Чачу устроил небольшой пир в офицерском собрании. Бат лихо играл на гитаре, спел массу песен, и практически никто не обратил внимание: в отличие от других офицеров, он почти не притронулся к спиртному.
Зачем, когда хорошо и так?..
Квартирьеры прибыли в городок вскоре после рассвета. Одна легковая машина, два грузовика и командирский бронеход «куница» въехали на улицы с северной стороны. Редкие в этот час прохожие с интересом рассматривали армейскую технику. Разговоры о размещении здесь целой бригады Боевой Гвардии шли давно, но каждый раз что-то мешало командованию. То внутренние бунты, то война – кому какое дело до окраины Метрополии, когда везде хватает проблем, а силы весьма ограничены?
Еще у устья Голубой Змеи стояла армейщина. Она же с каких-то пор охраняла другой край леса, то есть места, где постоянно шли стычки с бандами, порою переправлявшимися через реку. Здесь же края были сравнительно спокойными, да и прямого интереса у правителей пока не было. Ну, лес, ну, старый укрепрайон, так вроде бы прежние противники исчезли. Да и былая военная мощь уже давно жила собственной жизнью.
Еще давно, в самом начале нового времени, приезжали разные специалисты, пытались что-то сделать с оставшимся богатством. Не сделали. Кто-то подорвался на минах, кто-то попал под замаскированные пулеметные гнезда, а никаких планов не осталось, и в конце концов военные предпочли убраться подальше. Цена показалась им высока, пользы заметной не было, вот и отложили местные проблемы в долгий ящик. Столько городов до сих пор в руинах!
Машины остановились на центральной площади у мэрии. Никого из городского начальства еще не было, однако гвардейцы проявили неожиданную прыть. Не прошло и получаса, как вся городская верхушка была доставлена в здание. Кто-то – на машине, а кто и пешком под конвоем, словно речь шла о врагах.