Боно ответил резким «мяу». Когда я накладывала курицу в его миску, он издал одобрительное мурлыканье.
– Какой благовоспитанный кот, – сказала я, проводя рукой по его спине. В награду за свои усилия я почувствовала, что под его жестокой шерстью начинает образовываться тонкий слой жирка. Моя жертва голодовки начинала отъедаться.
После короткой остановки у лотка Боно засеменил ко мне и вцепился в шнурок моей туфли. Я вынула удочку, оставленную Лидией, и мы целых десять минут дурачились, как дети.
Для больного животного у него было много энергии, но спустя некоторое время он вернулся на свою подушку, продолжая мурлыкать. Это был приятный музыкальный звук – такой бы издавал Моцарт, если бы он был котом.
Я заметила, что в последние дни Боно стал мурлыкать громче и чаще. Гуляя по студии, он практически не переставал напевать себе под нос. Казалось, он не мог поверить, что ему повезло оказаться в таком месте, где с него сдувают пылинки и постоянно кормят. И да, теперь мне пришлось это признать, любят.
Я не собиралась влюбляться в Боно и теперь начала понимать, почему я так судорожно сопротивлялась этому. После рака я отгородилась от возможности полюбить что-то новое. Любить неизбежно означает терять, а я не была уверена, что вынесу новую боль. Но Боно постоянно учил меня, что жить – значит оставаться открытым для возможности любить. Неважно, сколько физической и эмоциональной боли перенес человек, сердце всегда должно оставаться открытым. Иначе тебя ждет горечь, изоляция и смерть заживо.
Город приобретает совсем другую окраску, когда в жизни появляется любовь. Лица на улице кажутся мягче. Весенний ветер больше похож на объятие, чем на острый нож. Закат над небоскребами становится розовым и блестящим, как пенал школьника.
Основная проблема любви состоит в том, что рано или поздно сердцу предъявляется счет. Боно был таким ярким парнем, что и речи быть не могло о том, чтобы вернуть его к жизни в клетке. Это оставляло мне выбор: 1) или найти ему приемных родителей с помощью блога, или 2) если не получится, организовать для него доставку в Австралию в надежде, что они с Джоной не выцарапают друг другу глаза.
Чем больше я думала над вторым вариантом, тем менее вероятным он мне казался. Перевозить здорового кота довольно сложно. Даже если бы Боно прошел ветеринарный осмотр, то его нервная система не вынесла бы карантин и мучительные перелеты. В любом случае прямо сейчас я и подумать не могла о возвращении к старой жизни.
Был еще и третий вариант. Но мне нужно было обсудить его с Филиппом. Дикий и потенциально опасный третий вариант предполагал, что я останусь в Нью-Йорке, оставлю себе Боно и буду надеяться, что муж и Джона присоединятся ко мне. Третий вариант необходимо было преподнести Филиппу с большой долей такта и стратегического мышления – две вещи, отсутствием которых я славилась.
Как бы то ни было, мне не нужно было переживать из-за варианта два и три, потому что благодаря блогу в «Хаффингтон Пост» в Боно влюбилась женщина по имени Анджи. Я позвонила Виде, чтобы сообщить эту потрясающую новость.
– Анджи хочет забрать его!
– Как это прекрасно! – закричала Вида. – Я так счастлива. В какой части Нью-Йорка она живет?
Я прокрутила текст на экране в поисках адреса Анджи.
– Берлин. Германия. Как ты думаешь, это проблема?
– Нет, если она действительно хочет забрать его, – сказала Вида. – У меня есть друзья, которые забирают котов в других частях света. Я узнаю все для тебя.
– Побудь на линии. Она написала постскриптум. «Хотя мне очень хочется забрать Боно прямо сейчас, боюсь, у моего мужа аллергия на котов».
– О! – сказала Вида. – Возможно, Боно придется продолжать поиски.
Спустя некоторое время тридцать с лишним человек с партнерами, имеющими аллергию на кошек, стали терять свое обаяние в моих глазах. Зачем они беспокоят меня, если не рассматривают возможность взять Боно? Мужчина из Флориды захотел прилететь, чтобы посмотреть на Боно. Я не расстроилась, когда его энтузиазм иссяк. Он напоминал одного из тех седовласых холостяков в вечном поиске, которые размещают свои портреты в фейсбуке с комментариями о том, что они «одиноки и хотят развлечься».
Все шло именно так, как я и предполагала. Поставить лайк под фотографией кота и сыпать прилагательными в интернете легко. А прийти и взять в свои руки дышащее, уязвимое существо – это совсем другое дело.
После того, как вышла вторая часть моего блога, и новая волна поклонников Боно нахлынула со всех концов света, я возложила надежды на Люси из Бруклина. Она показалась мне разумной молодой женщиной, искренне любящей животных. Она была в восторге от внешнего вида Боно, особенно от его стрижки. И, что еще более важно, ее не пугали его прогнозы.
В тот день, когда она собралась к нам в гости, я поспешила в цветочный магазин и накупила множество красных и желтых тюльпанов. Когда я проходила с ними мимо квартиры Патрика, дверь распахнулась.
– Она умерла! – ликующе воскликнул он.
Я замерла и чуть не выронила цветы. Я, конечно, знала, что Патрик крайне эксцентричный тип, но не относила его к категории убийц. Вспомнив свой журналистский период, я вдохнула и спокойным тоном спросила имя умершей.
– Мэгги Тэтчер! – ответил он, вращая глазами под стеклами очков.
– Вы имеете в виду женщину, которая была премьер-министром Британии? – уточнила я, почувствовав огромное облегчение от того, что он не стал просить у меня полотенца и помощи в проталкивании огромного мусорного мешка в мусоропровод.
– Слава богу, я говорю. Мы ненавидели ее в Ирландии, – сказал он, приглашая меня в свою берлогу. – За это стоит выпить виски.
Хотя я и не любила Маргарет Тэтчер, когда она была у власти, я не была склонна танцевать на ее могиле, как, впрочем, и на чьей-либо еще. Кроме того, как я ни старалась, я никогда не могла понять вкуса виски.
Должно быть, Патрик почувствовал, что меня смутил его восторг.
– Теперь промышляем в Центральном парке, да? – спросил он, смягчив тон и переводя взгляд на мои тюльпаны.
Я сказала ему, что поминки придется перенести на другой день, потому что у меня гость. В ту же минуту я пожалела о том, что сказала это слово.
– А что за гость? – спросил он, складывая руки и опираясь на дверную лутку, как будто пил весь день, – что он, несомненно, и делал.
– Друг моих друзей, – сказала я. Это не из литературного мира, так что он с ним не знаком.
Патрик не преминул напомнить мне, что я должна ему книгу, и, может быть, смогу занести ее завтра, когда приду на чай, в районе трех. Я кивнула и поспешила наверх, чтобы подготовить квартиру к приходу нашей важной гостьи.
Боно приветствовал меня у двери и бросился мне навстречу, распушив хвост.
– Это начало твоей новой жизни, – сказала я, ставя тюльпаны в вазу.
Вскоре квартира выглядела, как в шоу, посвященном дизайну интерьера. Чувствуя, что что-то должно произойти, Боно даже позволил мне расчесать кончик его хвоста.
Кот разлегся на подоконнике, как кинозвезда, пока я играла в «Скраббл» на своем айпаде и пила кофе чашку за чашкой. Дневной свет сменился сиреневым полумраком, а силуэты сотрудников в офисе напротив начали складывать бумаги на столе и собираться домой.
Еще час спустя я отправила Люси сообщение, но она не ответила. Моя надежда перерастала в разочарование, но я не сердилась на нее. Она не хотела подвести нас. Наверное, эта ситуация стала камнем, о который она споткнулась на пути к зрелости. Возможно, теперь она поняла, что бездна между хорошими намерениями и хорошими поступками на самом деле глубока, как Большой каньон.
Глава 25Золотая башня
Боно стал королем нашей студии. Его животик округлился, а шерсть начала выглядеть более блестящей – конечно, о том, чтобы он позволил расчесывать себя, не было и речи, не говоря уже о стрижке когтей. И хотя он до сих пор не позволял мне брать его на руки, я никогда не видела такой счастливой и благодарной кошки.
Каждую ночь он спал на подушке рядом со мной. Каждое утро я просыпалась от осторожного прикосновения мягкой лапы к моим векам, как будто Боно хотел удостовериться, что я еще дышу. Затем он садился на свою подушку и наблюдал со смесью страха и интереса за тем, как его гигантская соседка по дому зевает и кряхтит, заставляя себя проснуться.
Когда ноутбук запищал, сообщая о входящем звонке по скайпу, я примяла волосы и понадеялась, что Филипп не умрет от ужаса от моего по-утреннему помятого вида. Он работал допоздна и выглядел безукоризненно в своем костюме.
– Отличный галстук, – сказала я. – Откуда он у тебя?
Боно издал счастливое «мяу» где-то в районе моей ноги.
– Ты же купила его мне, помнишь?
Компьютер Филиппа качнулся, и на меня уставилось сердитое лицо Джоны.
– Что случилось, мальчик? – спросила я.
– Он услышал другого кота, – сказал Филипп, поглаживая Джону и пытаясь усадить его к себе на колени.
– О, Джона, – сказала я. – Тебе не нужно волноваться из-за Боно. Ты такой красавец!
Джона навострил уши. Он всегда был падок на лесть.
– Посмотрите на эти глаза, – добавила я, пытаясь игнорировать Боно, который теперь вился вокруг моих ног. – Как они стали такими голубыми?
Когда Боно мяукнул во второй раз, Джона прижал лицо к экрану и зарычал, как медведь.
– Не глупи, Джона, – сказала я. – Боно твой друг.
Когда глаза Джоны сузились, превратившись в две узкие бирюзовые щели, я почувствовала, как второй вариант накрывается медным тазом. Никогда Джона не примет соперника в свою жизнь.
– Ты еще не нашла ему дом? – спросил Филипп.
– Я думала, что нашла. Одна девушка сказала, что хочет забрать его, – ответила я. – Но она не пришла.
– Как жаль, – сказал Филипп, качая головой. Его разочарование казалось искренним.
– У меня есть сумасшедший сосед, – начала я, чтобы поднять ему настроение. – Его зовут Патрик. Он из Ирландии и такой хвастун. Рассказывает, что знает всех писателей, когда-либо живших в Нью-Йорке.