– Да и что толку ехать мне одной на эту барахолку? – ворчала Кира, когда у нее все же высвободился кусочек свободного времени. – Я этого типа в лицо все равно не знаю. А одних голубых глаз недостаточно, чтобы опознать прощелыгу.
– Почему сразу прощелыга?
– А разве хороший человек станет подбивать женщину красть чужие шахматы?
– Он и не подбивал. Он просто сказал, что если она сумеет их достать, то он хорошо ей за них заплатит.
Кира покачала головой. Ей этот повышенный интерес к обычным деревянным шахматам, пусть даже и вырезанным рукой мастера, казался довольно странным. Неужели к ним попал раритет, а они этого по собственной серости просто не поняли? Срочно требовалось повысить уровень квалификации.
– Пошарю-ка я в Интернете, – решила Кира. – Может быть, найду что-нибудь полезное.
Она набрала в поисковой системе «коллекционирование, шахматы, шахматные фигуры и шахматные доски и шахматисты Санкт-Петербурга» и запустила поисковик в работу. Вскоре он выдал ей кучу ссылок, так что Кире было чем заняться, пока Леся работала с осадившими ее клиентами.
– Уф! – выдохнула она, когда люди, набрав с собой кучу проспектов и сделав массу выписок, наконец удалились. – Как насчет чашечки кофе?
– Конечно, – откликнулась Кира, не отлипая от экрана компьютера.
– Кира!
– А? Что?
– Кофе сделаешь?
– Знаешь, оказывается, в нашем городе масса шахматистов, а вот тех, кто при этом еще и коллекционирует шахматные доски, таких нет.
– Как нет? Мы с тобой лично видели, что есть.
– Ну, во всяком случае, в Интернете о них не упоминается.
– Сделай кофе, – повторила Леся, так как кофеварка стояла на расстоянии вытянутой руки от стола Киры, и той даже подниматься со своего места было не нужно, чтобы включить машину.
– У меня другое предложение. Сейчас еще не поздно. Клиентов больше нет. Поехали на барахолку.
– А кофе?
– Кофе по дороге выпьешь!
В результате кофе Лесе пришлось купить в Макдоналдсе. Впрочем, она была не в претензии. Напиток тут оказался в меру крепким и с густой шапкой сливочного мороженого.
– Каюк любой диете, – так прокомментировала качество кофе Кира, сделав один-единственный глоток. – Тебе нужно было брать обычное растворимое и без сахара.
– Почему это?
– Чтобы не толстеть.
– Я снова располнела? – даже поперхнулась Леся.
– Нет.
– Не ври!
– Честное слово, нет!
– А почему ты тогда так сказала?
– Просто вырвалось!
– Просто ничего не бывает. Давай, колись!
– Глупая шутка!
Но Леся не сдавалась. Нервно попивая свой калорийный напиток, она всю дорогу допытывалась у Киры, почему та считает ее толстой, если весы показывают, что за последние несколько дней Леся, наоборот, сбросила почти полтора килограмма.
– Беру свои слова назад! – взмолилась Кира. – Я ничего такого не говорила. Просто мне так хочется спать, что я толком не соображаю, что говорю.
– И чем ты таким занималась, что не выспалась?
Кира уже собралась рассказать, что нынче Апогей был у нее в гостях. Но быстро передумала. Леся наверняка сделает неверные выводы. Начнет отпускать разные шуточки, тревожиться, что Кира снова влюбится в неподходящего ей человека, а Кире хотелось, чтобы в кои-то веки у нее было все радужно и безоблачно.
К счастью, Леся и не ждала от подруги ответа на свой вопрос.
– Мы приехали, – сказала она. – Оставь машину тут. Дальше пойдем пешком.
Подруги вышли из машины. «Гольф» сверкнул нежно-розовым перламутровым боком. И Кира в очередной раз подумала, что покупать такую приметную машину было верхом безумия. Но что поделаешь, человек слаб. Вот и она не смогла устоять перед искушением. Едва она увидела это розовое, переливающееся чудо, как поняла: она его купит во что бы то ни стало. И купила. И не пожалела.
Несмотря на свой нежный цвет «гольфик» оказался крепко сбитой рабочей лошадкой, без особых капризов и запросов. Вот только, конечно, бросался в глаза на любой, даже самой оживленной, улице и в любое время суток. Сначала это Кире нравилось, но потом повышенное внимание других автомобилистов, которые терлись возле боков ее «Гольфа», стараясь получше рассмотреть машину, стало раздражать.
Но сейчас подруги думали не о том. Прихватив с собой сверток, в котором были аккуратно запакованы шахматы, похищенные Лесей у племянницы, они двинулись в ту сторону, где раскинулась барахолка. По случаю теплого, сухого лета она работала каждый день. Наверное, на выходных тут было вообще не протолкнуться. Но и сейчас народу хватало.
– Где твой продавец? Этот? Тот? Вон туда посмотри! Не он?
Но Леся лишь мотала головой. Тот парнишка, с которым вчера толковала племянница, вроде бы стоял тут, где они сейчас ходили. Но найти его Леся не могла.
– Вот его лоток, – сказала она, показывая на прилавок с различными играми и головоломками, выполненными из дерева.
Тут были нарды, шахматы, шашки, забавные китайские и японские головоломки, с которыми даже в собранном виде было непонятно, что делать. Товар самый разнообразный. И старый, прошедший через многие руки, и новенькие прямо с конвейера коробочки. Народ его товар брал вяло.
– А где твой сменщик? – спросила у него Кира.
Парнишка проснулся и удивленно воззрился на нее.
– Чего?
– Вчера на твоем месте другой продавец стоял.
– А! – дошло до парня. – Нет, я тут не торгую. Просто подменить попросили. Настоящий продавец сейчас придет. Подождите.
И подруги остались ждать. Чтобы не терять даром времени, Кира вытащила трубку. И решила в последний раз попытать счастья и позвонить Вите. Она набрала нужный номер и уже приготовилась услышать холодный голос автомата, который ей в очередной раз сообщит, что абонент недоступен, как вдруг… О, чудо! В трубке пошли длинные гудки. Витя включил наконец свой телефон!
– Идет! – дернула Леся за рукав подругу. – Мой голубоглазый продавец идет! Слышишь?
Но Кира лишь досадливо зашипела на подругу. Пусть сама со своим продавцом разбирается. Затаив дыхание, Кира ждала, когда Витя снимет трубку. И дождалась.
– Алло, – произнес мужской с легкой хрипотцой голос. – Я слушаю.
– Это Виктор Зеленцов?
Собеседник негодующе фыркнул:
– Если вы звоните мне на трубку, кого вы еще ожидаете тут услышать?
Голос его звучал как-то странно. Одновременно из трубки и словно бы резонировал откуда-то сбоку.
– Мне необходимо поговорить с вами, – произнесла Кира, решив не обращать внимания на такие мелочи. – По поводу шахмат.
– А что такое? Вы по объявлению?
– Зная ваш интерес, хочу их вам продать.
– Подъезжайте.
На этот раз голос прозвучал совсем рядом. Буквально возле Кириного плеча. Она скосила глаза в сторону и увидела рядом с собой рослого голубоглазого парня, который смешно ерошил густые волосы на затылке, смотрел куда-то в сторону, но мимо Киры, и разговаривал при этом по телефону!
– Виктор! – осторожно произнесла в трубку Кира, не сводя глаз с голубоглазого парня, стоящего рядом с ней.
– Да, – тут же откликнулся тот. – Алло. Говорите же! Что вы замолчали! Привозите свои шахматы. Если они меня заинтересуют, я их у вас куплю. Только предупреждаю, я беру только ручную работу. Машинная штамповка мне не нужна. Алло! Алло! Черт! Не молчите же!
Но Кира была буквально не в силах вымолвить ни слова. Вот оно как в жизни бывает! Тот голубоглазый продавец, который уговаривал племянницу принести ему шахматы ее тетки, на самом деле тот же прохиндей Виктор, который обманом проник к Лене в доверие и выкрал шахматы ее дедушки. И тот же самый шофер Витя с такси, которое увозило пропавших дедушек. Ну и дела!
– И что за странный интерес к шахматным фигурам?
Кира и сама не заметила, как произнесла эти слова вслух. Голубоглазый вздрогнул. И уставился на Киру.
– Простите, это с вами я только что разговаривал по телефону? – спросил он.
Кира молча кивнула.
– Ну и ну! – ничуть не смутившись, развеселился парень. – Бывает же такое! А что вы там говорили про шахматы? Вы их уже принесли?
Подруги переглянулись. Нет, продавать полученные неправедным путем шахматы этому проходимцу они не будут. Но показать-то они их могут. Отчего бы и не показать, коли человек так ими интересуется?
– Вот, – произнесла Леся, извлекая свой трофей из пакета.
Парень взял шахматы. Открыл доску и, расставив на ней фигуры, впился в них глазами. Потом он сложил их в сторону. И взяв доску, принялся осматривать ее торцевую часть. Подруги уже знали, что там есть маленькая потертость с четырьмя следами от винтиков. Словно прежде там была прикреплена металлическая табличка, которую затем сняли или она просто потерялась.
Обнаружив эти следы, парень буквально затрясся от волнения.
– Откуда у вас эти шахматы? – сдавленным голосом произнес он. – Где вы их взяли?
– А вам что? Покупать будете?
Парень кивнул.
– Беру!
– Эй! – остановила его Кира. – Не так быстро. А как насчет цены?
– Сколько вы за них хотите?
– Тысячу.
– Идет!
– Тысячу долларов!
Парень онемел окончательно.
– Сколько? – пискляво вырвалось у него, когда он обрел возможность внятно изъясняться. – Вы что, с ума сошли?
– Ничуть! У нас товар, который вам нужен. И мы назначаем свою цену.
– Но это нереальная цена! За старые шахматы! Причем не в очень хорошем состоянии.
– Не хотите, не берите!
И Кира протянула руку, чтобы забрать шахматы обратно.
– Подождите! – взмолился парень. – Мне нужно позвонить!
– Звоните.
Парень отошел в сторону. И набрав какой-то номер (какой именно, подругам подсмотреть, к их величайшем сожалению, не удалось!), завел разговор.
– Да, те самые, – доносились до подруг обрывки его фраз. – Уверен. Но они хотят тысячу долларов! У меня нет при себе столько!
Собеседник принялся что-то втолковывать парню. Тот внимательно слушал, не перебивая. Наконец он отложил трубку и сказал: