– Тревога! – завопил Дон Пеклос и бросился прочь из трапезной. – Стража!!!
Сэр Арчибальд побежал следом.
Глава 10,в которой обезьянка Дуся совершает ещё один подвиг и попадает в плен
– Вот она, полковник! Одна из них!! Караул!!! – раздались совсем рядом с Дусей истошные вопли кота.
Обезьянка обернулась и увидела в пяти шагах от себя Сэра Арчибальда в сплющенном цилиндре-ушанке и ещё какого-то с головы до ног перемазанного толстяка в треуголке и коротких штанах.
А дело было вот в чём. Дон Пеклос и кот, выскочив во двор замка, не увидели никого из стражи, потому что все стражники столпились на стене над воротами и смотрели концерт дуэта очень бедных старушек. В поисках солдат полковник и его верный товарищ поднялись на стену и тут же почти наткнулись на рыжую фигурку в голубой юбочке.
– Стража, ко мне!.. – гаркнул Дон Пеклос. – Взять макаку!.. Да я её и сам сейчас!!
Полковник зловеще расставил руки и шагнул к Дусе. Дуся сразу почувствовала такой жар, будто открыли дверцу растопленной печки.
А стражники, увлёкшиеся концертом старушек и забывшие обо всём на свете, наконец услышали зов своего шефа. Они подхватили ружья, побежали на крик и уже замаячили за спинами полковника и кота.
– Вижу на южной части стены рыжий объект!.. Держи диверсанта!.. – кричали солдаты.
«Ой, мамочка! – в ужасе подумала Дуся. – Сейчас и меня поймают, и Зяблика с Варфоломеем! А может, они верёвки ещё не заметили?.. Ой, как мне страшно!»
И тут обезьянка от страха совершила свой второй подвиг за день. Проскочив между ног у Дона Пеклоса и увернувшись от когтей кота, она бросилась навстречу стражникам, подальше от места, где к зубцу стены была привязана верёвка.
– Взять макаку!!! – заорал ей вслед полковник. – Мы ей покажем, как котов по шляпе лупить!
Ни он, ни кот привязанную к стене верёвку заметить не успели.
Солдаты уже протянули руки, чтобы схватить обезьянку, но она вскочила на зубцы стены и стала ловко перепрыгивать с одного на другой, уводя преследователей от мальчика и осла. Причём на каждом зубце Дуся останавливалась и корчила рожи.
Надо сказать, что обезьянка это проделывала с блеском: таращила глаза, скалила зубы, высовывала язык, а рот растягивала пальцами до самых ушей. Да ещё пританцовывала, размахивая хвостом. Если бы ей удалось попасть на международный конкурс «Самая ужасная рожа» (о нём Дуся недавно узнала из одной телепередачи), то она непременно вышла бы в финал.
Стражники ещё не успели оправиться от представления дуэта очень бедных старушек, а их взору предстало уже другое зрелище. То, что вытворяла Дуся, они не видывали и в цирке. Они даже на пару секунд остановились, раскрыв рты. Но быстро взяли себя в руки и опять ринулись в погоню.
Так беглянка и преследователи пробежали по стене почти сто метров – до башни. Тут обезьянка снова остановилась, повернулась к преследователям и изобразила новую гримасу: скосила глаза, надула щёки, большие пальцы рук приложила к ушам и растопырила остальные пальцы.
В этот момент позади артистки из башни вышел Сэр Арчибальд. Бесшумно подкравшись к Дусе на тонких задних лапах, он накинул на неё рыболовную сеть. Дуся запуталась в сети и упала.
– Прощайте, друзья! – прошептала она. – Прощай, милый Варфоломей!
Когда Зяблик услышал крики Дона Пеклоса, кота и стражи наверху, он съёжился и замер, вцепившись в верёвку. Но крики начали удаляться, пока совсем не смолкли, и мальчик опять полез дальше.
«А если меня там полковник поджидает? – думал он. – Авось нет… Да и что же – Дусю бросать? Нехорошо как-то!»
Осёл внизу топтался в нетерпении.
Наконец Зяблик добрался до зубца стены, выглянул из-за него и вздохнул с облегчением. Поблизости никого не было. Тогда мальчик стал втягивать наверх Варфоломея.
Осёл превосходно владел рифмой и гусиным пером, но верхолаз из него, с его копытами, был никудышный. К тому же Варфоломей очень боялся потерять бронзовую чернильницу – подарок известного поэта Кружкина-Пегасова, который вручил её ослу в знак признания незаурядного таланта.
Варфоломей совсем измучился, цепляясь копытами за камни, а Зяблик совсем измучился, подтягивая его наверх. Но в конце концов осёл оказался рядом с мальчиком.
Первое, что сделал Варфоломей, взобравшись на стену, – проверил, на месте ли чернильница. Второе – рухнул в изнеможении на камни.
Зяблик смотал и спрятал за пазуху верёвку, сел рядом с ослом и обнял его, чтобы хоть немного согреться.
– Похоже, Дуся попалась! – сказал мальчик.
– Несчастная!..Так надо же её спасать! – Варфоломей встрепенулся, приподнялся, но рухнул опять. – Бежим!
– Нет, не бежим. А то и мы попадёмся. Для начала спустимся в подземелье и осмотримся. В нашем случае из подземелья лучше видно.
Глава 11,в которой Дуся отправляется в тюрьму-библиотеку, а семейство Дона Пеклоса – на ужин
– Ра-а-спутать! – приказал Дон Пеклос.
Стражники вытащили бедную обезьянку из сети.
– Привя-а-зать!
Тут все стали шарить по карманам, потому что привязывать Дусю было нечем.
– Дожил! – крякнул полковник. – Ни пут, ни цепей! Преступника привязать не могу!
– Это делает вам честь, полковник! – тут же нашёлся Сэр Арчибальд. – Вы же солдат, а не тюремщик!
Кот стащил со своей головы сплющенный цилиндр-ушанку, оторвал от него длинную завязочку, сделал петлю и накинул на шею обезьянке.
– Молодец! – Дон Пеклос хлопнул Сэра Арчибальда по плечу так, что тот присел, и намотал на руку свободный конец завязочки. – Стража! Кру-у-гом! На десять шагов вперёд марш!
Стражники дружно отошли на десять шагов и застыли спиной к начальству.
– Ну, госпожа артистка, где мальчишка и осёл? – тихо, но страшно спросил полковник.
Закрученные усы его выпрямились и задвигались на физиономии, как автомобильные дворники. Они даже счистили с щёк полковника почти засохшую смесь кондитерского крема, помидоров и икры.
Дуся вся задрожала от ужаса. И тут же пошла на третий подвиг. Наверное, когда совершаешь два подвига подряд, третий сам уже просится.
– А вот не скажу! – взвизгнула обезьянка.
– А я тогда тебя ремнём выпорю, макака! – ласково ответил Дон Пеклос.
– Порите на здоровье! Я плюшевая, мне не больно. Можете меня даже на куски разрезать – у меня и сердце тряпочное. Только тогда-то уж точно ничего не узнаете.
– М-да… – опешил Дон Пеклос. – Тогда я тебя…
Тут на стене возле башни возникла Марфа Петровна. После баталии в трапезной она умылась, причесалась, сменила платье и была неотразима. Правую руку Марфа Петровна держала за спиной.
– Мой пончик, – нежно сказала она, – мы сегодня будем ужинать или нет?
Второй раз за день провиниться перед женой полковник не посмел. Он знал, чем это грозило.
– Стража! Кру-у-гом! – скомандовал Дон Пеклос. – Десять шагов вперёд марш!
Стражники дружно исполнили приказ.
– В тюрьму макаку! В узилище! В подземелье! – опять скомандовал полковник.
Стражники не сдвинулись с места и стали переглядываться.
– Ваше превосходительство!.. – наконец робко сказал старший стражник – тот самый, с длинными усами, которому очень понравилась здоровенная бедная старушка, – звали его, кстати, Бабушкин.
Полковнику по чину не полагалось генеральское обращение «ваше превосходительство», ему полагалось только «ваше высокоблагородие». Но он ужасно любил, когда его называли, как генерала, и все это знали.
– Ваше превосходительство! – повторил старший стражник Бабушкин. – Тюрьма сломалась.
– Как это – сломалась?
– С утра потолок обвалился. Хорошо, что пустая стояла – не пришибло никого.
– Дожил! – опять крякнул полковник. – Преступника посадить некуда!
– Это опять же делает вам честь, ваше превосходительство! – сказал кот, пытаясь заглянуть за спину Марфе Петровне. – Вы солдат! Но просвещённый солдат, любящий свободу и науки…
– И искусства, – машинально добавил «его превосходительство».
– Преступницу следует посадить в вашу библиотеку, – продолжал кошачий аристократ. – Библиотека тоже в подземелье, и там тоже крысы есть…
– Вы идёте ужинать или нет? – уже с меньшей нежностью прервала кота супруга Дона Пеклоса.
– Иду, моя любовь! Так точно!.. – Дон Пеклос передал конец завязочки стражнику Бабушкину и подставил жене руку. – Макаку – в библиотеку! До нового допроса.
– Посадите её в клетку Павсикахия! – добавил Сэр Арчибальд. – А то больно шустрая.
– Есть! – отчеканил старший стражник Бабушкин.
Марфа Петровна сунула коту сковородку, которую прятала за спиной, и осторожно, чтобы не перепачкаться о следы сражения на полковничьем мундире, взяла мужа под руку.
Почтенное семейство в сопровождении Сэра Арчибальда удалилось ужинать.
– Дяденька, а в этой тюрьме-библиотеке правда крысы есть? – спросила Дуся стражника Бабушкина.
– А как же без крыс! Они всех больше и читают.
«Ой, мамочка! – подумала обезьянка. – А вот крыс-то я страсть как боюсь!»
Глава 12,в которой дуэт бедных старушек попадает в замок и знакомится со старшим стражником Бабушкиным
Но мы совсем забыли о дуэте очень бедных старушек! А между тем с дуэтом происходило вот что.
Нина и Снежанна продолжали петь и плясать, когда с дальнего конца стены послышались крики. Стражники-зрители встрепенулись и куда-то припустили с ружьями наперевес.
– Кажется, наши друзья попались! – прошептала девочка. – И Дуся, и Зяблик…
– И Варфоломей! – закончила снежная баба.
«Старушки», проваливаясь в сугробы, побежали по краю рва в ту же сторону, что и стражники, но на стене уже никого не увидели.
– А наверх-то нам никак не залезть! – тяжело дыша, сказала Нина.
Снежанна кивнула так, что с её головы чуть не слетела кастрюля.
Тогда «старушки» вернулись к откидному мосту. Снежанна подобрала здоровенную глыбу слежавшегося снега и с огромной силой запустила ею в поднятый перед воротами мост. Раздался глухой удар, мост задрожал, лязгнули державшие его толстые цепи.