Среди тех, с кем Иосиф Джугашвили оказался в Вологде, был рабочий Уроч-Ярославских паровозоремонтных мастерских Ф.В. Блинов. Шел декабрь. «Наш этап, — вспоминал он, — прибыл в Вологодскую пересыльную тюрьму. Меня поместили в камеру № 3, где находилось около 20 политических заключенных. В камере было холодно, сыро, и многие заболевали. Ежедневно в тюрьме умирало от тифа несколько человек... Мое внимание привлек молодой человек, лет 28... В камере его звали тов. Коба. Он недавно прибыл по этапу, издалека, из Бакинской тюрьмы».
По-видимому, Иосиф Джугашвили покинул Вологду 1 февраля 1909 года, поскольку этой датой отмечено письмо, отправленное им из Вологодской пересыльной тюрьмы на имя Льва Кизирия и подписанное «Коба П». Болезнь настигла Иосифа в Вятке, куда он прибыл 4 февраля. Заметив его состояние, старший конвоя не принял его в новый этап, и 8 февраля прямо из тюрьмы Иосиф попал в земскую губернскую больницу с диагнозом «nyphus rесuгхеns».
Болезнь затянулась. Он долго метался в горячечном тифозном бреду, и только через восемнадцать дней, 20 февраля, его снова вернули в тюремную камеру. Он еще не успел окрепнуть после тяжелой болезни, когда забравший его этап двинулся по железной дороге на Котлас. От Котласа санный путь шел по адски промерзшему за зиму, толстому льду реки Вычегды. На место ссылки он прибыл в ночь на 27 февраля 1909 года.
Затерявшийся в глуши лесов уездный Сольвычегодск был затрапезным захолустьем России. Он находился в 27 километрах от Котласа на высоком берегу реки Вычегды, впадающей в Северную Двину. Дальше на север река несла свои воды до Двинской губы холодного Белого моря. Отдаленный от железной дороги городок насчитывал сотни три домишек и дюжину церквей, но на тысячу семьсот жителей здесь порой скапливалось до пятисот ссыльных.
Местную достопримечательность составляло двухэтажное, с колоннадой здание постройки XVIII века, в котором разместились присутственные места, казначейство, почта и канцелярия уездного исправника Цивилева. Еще одной достопримечательностью являлась тюрьма. Конечно, Иосиф Джугашвили не намеревался задерживаться в этих местах надолго. Его первая сольвычегодская ссылка продолжалась 116 дней и обычно не привлекает внимания историков. Они не проявили особого интереса к этому периоду биографии вождя.
И напрасно. Эта ссылка для Иосифа Сталина стала знаменательной. Одним из первых, кто узнал о его появлении в Сольвычегодске, был ссыльный Сергей Шкарпеткин. Узнав, что ночью прибыл очередной этап ссыльных, уже утром он сообщил Т.П. Суховой, что «среди них приехал товарищ из Баку — Осип Коба — профессионал, большой работник». Вскоре Татьяна Петровна, которая была выслана сюда из Москвы, увидела и самого Кобу. «Он был, — вспоминала она, — в высоких сапогах, в черном драповом до колен пальто, в черной сатиновой рубашке и высокой мерлушковой шапке. Белый башлык, по-кавказски прикрепленный на плечах, концами опускался на спину».
Прибыв в этот заброшенный и суровый край, овеваемый студеными ветрами Северного Ледовитого океана, он сразу стал готовиться к побегу и написал несколько писем. Весной 1909 года проживавший к этому времени в Петербурге С.Л. Аллилуев получил письмо, в котором Иосиф Джугашвили просил сообщить точный адрес квартиры и место его работы.
Еще одно письмо, связанное с его планами, 1 мая пришло из Тифлиса в Киев, на имя студента университета Степана Такуева. Его автор, подписавшийся коротко «Владик», — видимо, под этим именем скрывался Владимир Тер-Меркулов, — сообщал: «Сосо (Коба) пишет из ссылки и просит денег на обратное путешествие». Однако ответа на это обращение не последовало. Студент Киевского университета Степан Такуев, член партии «Дашнакцутюн», которому была переадресована просьба Иосифа, в начале мая был арестован за хранение нелегальной литературы, а позже приговорен к полутора годам заключения. А письмо попало в руки полиции.
Тем временем лето пришло и в северное захолустье, где ликует и висит тучами кровососущий гнус; где на многие версты леса и топкие болота, клюква и морошка, где оторванные от больших городов ссыльные, изнывая от вынужденного безделья, с нетерпением ловили не частые, медленно доходившие сюда новости.
Одной из особенностей политических ссылок являлось то, что сразу по прибытии на место поселения ссыльные давали расписку о том, что они ознакомлены с «Правилами отбывания гласного надзора полиции». В соответствии с этим сводом полицейских норм ссыльным Сольвычегодска воспрещалось: появляться после десяти часов на улице, выходить в городской сад, появляться на пристани, заводить знакомства с населением, появляться на любительских спектаклях. Им даже «воспрещалось собираться вместе — больше, чем пятерым».
Таковы были полицейские правила, но, конечно, они нарушались. Несмотря на категорические запреты, ссыльные встречались и иногда даже устраивали своеобразные собрания, напоминавшие маевки или пикники. И необходимость в них определялась не столько потребностью агитации, сколько желанием разнообразия.
Стремлением к человеческому и духовному общению, скрашивающему монотонность и серость отуплявшего быта.
Одно из таких собраний, на котором присутствовал Иосиф Джугашвили, и об этом сразу стало известно властям, прошло 25 мая; второе состоялось летом Полицейский надзиратель Колотов доносил своему начальству, что в ночь на 12 июля им была застигнута за городом, у разложенного на берегу Вычегды костра большая группа ссыльных, более 15 человек. В числе лиц, попавших в полицейский протокол, были названы «Антон Богатырев, Петр Дементьев, Иосиф Джугашвили, Сергей Курочкин, Варвара Полуботок, Исаак Свердлов, Минард Соликвенко, Сергей Шкарпеткин, а также освобожденные от надзора полиции Попов и Петровская».
Этот фискальный документ представляет ценность в том плане, что позволяет судить о круге лиц, с которыми общался Иосиф Джугашвили в Сольвычегодске. Наиболее теплые, дружеские отношения у него сложились с уже упомянутым Сергеем Шкарпеткиным и Антоном Богатыревым. Но в этом казенном перечне «политических» особого внимания заслуживает имя 24-летней С.Л. Петровской.
Стефания Леандровна Петровская родилась в Одессе. Она происходила из семьи потомственного дворянина Леандра Леандровича Петровского, католика, служившего в земской управе. Семья Петровских жила в Одессе в собственном доме на Степовой улице. Стефания рано потеряла мать и воспитывалась мачехой Натальей Васильевной. Окончив в 1902 году Первую Мариинскую гимназию, она поступила на Высшие женские курсы. В сентябре 1906 г. с берегов Черного моря она переехала в Москву, где через некоторое время была арестована Правда, за отсутствием улик 16 декабря ее освободили, но уже в начале 1907 года снова привлекли к переписке (следствию) о политической благонадежности при Московском губернском жандармском управлении.
На этот раз уличавшие ее факты обнаружились, и летом Стефанию выслали на два года в Вологодскую губернию. Ссылка молодой одесситки началась в Тотьме, а 4 января 1908 года вологодский губернатор перевел ее в Сольвычегодск. Здесь позже она вступила в гражданский брак с Павлом Трибулевым, но это была скорее дань моде эмансипации, чем истинное увлечение. Спонтанный «союз» так же естественно распался, как и возник.
Внезапный «порыв души» увлек Стефанию к другому чувству. Историки не придали особого значения этому факту, а он был многозначащим. Более того, знакомство молодой дворянки из католической семьи с появившимся в Сольвычегодске революционером с Кавказа практически стало символичным штрихом мировой истории. И, забегая вперед, подчеркнем, что, отбыв свой срок ссылки, С.Л. Петровская поехала не в Москву, с которой ее связывало начало политической деятельности, и не к Черному морю, где прошли ее детство и юность, а «в совершенно не знакомый ей Баку».
Живой интерес к сдержанно ироничному, приятному в общении и остроумному революционеру-кавказцу проявили и другие его новые знакомые. Новые товарищи приняли самое непосредственное участие в осуществлении его планов, и поскольку все они были молоды, то подготовка побега приобрела окраску некой театрализованности и эффектной эксцентричности. Деньги были собраны среди ссыльных; их сбором занялись Антон Богатырев и Сергей Шкарпеткин, но в секрет были посвящены многие.
Чтобы у полиции не было оснований для привлечения жертвователей к соучастию в организации побега, собранная сумма была передана Иосифу под видом карточного выигрыша. Накануне побега он сел в клубе играть в карты и «покрыл кон 70 рублей». Ранним утром следующего дня в деревне за городом, на квартире учительницы Мокрецовой, его переодели в крестьянское платье, и хозяйка сама проводила его до берега. Там его уже ждали Шкарпеткин и Богатырев. Пожалуй, сообщники могли шутить, что Кобе не хватает усов и шпаги, чтобы походить на Д'Артаньяна, бежавшего от коварной миледи Винтер.
Побег был запланирован «средь бела дня» не случайно; полицейские стражники проверяли наличие ссыльных по утрам, поэтому отсутствие беглеца могло быть обнаружено только на следующий день. Татьяна Сухова не устояла перед соблазном принять участие в увлекательном приключении. «Сергей и Антон, — вспоминала она, — сообщили мне, что будут провожать его до станции на лодке. Я попросила их взять меня с собой»
В путь отправились вчетвером Дорога была не близкой. Предстояло проплыть 27 верст: сначала по Вычегде, затем по Северной Двине, но лодка легко шла вниз по течению, и к вечеру 24 июня путешественники прибыли в Котлас. Они успели вовремя. Поезд еще стоял на железнодорожных путях.
В 17.44 состав отошел от станции, и каждый новый стук вагонных колес на стыках рельсов все более отдалял Иосифа Джугашвили от места ссылки. Все складывалось удачно и для людей, помогавших ему. Их причастность к побегу ссыльного властями не была обнаружена и, когда проводившие его товарищи к утру благополучно вернулись домой, в 7.52 беглец уже прибыл в Вятку. Здесь он пересел на другой поезд, отправлявшийся в 11 часов 25 минут на Петербург. Дальнейшая дорога заняла около полутора суток. Вечером 26 июля беглец прибыл в столицу России.