— Так почему ты здесь? — спросила Сера. — Чтобы завербовать меня в армию Мрачного Жнеца?
— Нет. Он не знает, что я здесь. Он бережёт меня на потом. Видимо, я тот самый туз в его рукаве, — она закатила глаза — такой нормальный, молодёжный жест для того, кто последние десять лет воспитывался в культе сверхъестественных безумцев.
Кай посмотрел на неё, вдыхая её магию. Несколько секунд он оставался неподвижным, затем протянул руку и привлёк её в объятия. Лара обняла его с отчаянным рвением, плача и трясясь.
Наконец, она отстранилась, вытирая глаза.
— Я рада снова видеть тебя, Кай. Дать тебе знать, что я жива. Все эти годы я хотела сказать тебе, но они мне не позволяли.
— Как ты выдержала всю их промывку мозгов?
— Они недооценили силу воли Драхенбургов.
Он сжал её плечо.
— Ошибка, о которой Алден пожалеет.
Она положила ладонь на его руку.
— Но я не по этой причине рискнула сбежать. Сегодня кое-кто придёт встретиться с вами. Кое-кто, утверждающий, что он перебежчик со стороны Алдена. Вы не можете ему доверять.
— С чего бы мне ему доверять? — спросил Кай.
— Ты поймёшь, когда увидишь его. Но не доверяй ему, как бы тебе ни хотелось. Его послал Алден.
— Мы не склонны доверять людям со стороны Алдена.
Она вздрогнула.
— Не тебе, Лара, — сказал он. — Я не имел в виду тебя.
Она вздохнула.
— Ты имеешь все права подозревать меня.
— Нет. Мы семья, — Кай вытащил телефон. — Я должен сказать родителям. Ты должна с ними увидеться.
Она поймала его за руку.
— Ещё нет. Тебе нужны глаза в лагере Алдена. Я нужна тебе там.
— Нет, — сказал он, и его глаза смотрели холодно, а губы поджались в тонкую линию. — Исключено. Ты туда не вернёшься.
— Я должна. Ты всегда был расчётлив, Кай. У тебя никогда не возникало проблем с тем, чтобы послать людей куда-либо ради всеобщего блага. Я нужна тебе там. И ты это знаешь.
— Я только что вернул тебя. Ты так долго была потеряна для нас. Столько лет наша семья была разрушена. Нам потребовалось немало времени, чтобы собрать осколки воедино. Я не отпущу тебя вновь.
— Мы всегда едины, даже если мы не вместе. Всегда, — Лара положила руку ему на сердце. — Вот что помогало мне держаться эти десять лет. Я свяжусь с тобой, когда узнаю что-нибудь, — она повернулась, чтобы уйти.
— Лара.
Она помедлила, обернувшись через плечо.
— Будь осторожна.
Улыбнувшись ему, она накинула капюшон, пряча свои прекрасные рыжие волосы, затем исчезла в ночи.
Когда она ушла, Кай повернулся к Тони.
— Приставь к ней хвост.
Тони кивнул и без единого слова достал телефон. Он начал печатать.
— Ты думаешь, Алден навредит ей? — спросила Сера.
— Я беспокоюсь, что она поможет Алдену навредить тебе, — ответил Кай.
Сера раскрыла рот, но слова так и не пришли. Она видела желание защищать, блестевшее в его глазах, когда он смотрел на неё. Он говорил серьёзно.
— То есть то, что ты сказал Ларе…
— То, что ей нужно было услышать. И что нужно было услышать Алдену, если он действительно послал её.
— Но… «Ты так долго была потеряна для нас. Столько лет наша семья была разрушена. Нам потребовалось немало времени, чтобы собрать осколки воедино. Я не отпущу тебя вновь». Мне стоило знать, что ты не такой поэтичный и не такой эмоциональный.
Каллум беззвучно засмеялся.
— Это действительно твоя сестра? — спросила она у Кая.
— Да. Это я знаю наверняка. Я чувствую это в её магии. Чего я не знаю, так это того, извратил ли Алден её разум. Я не стану рисковать. Мы её испытаем. Пока не убедимся в чем-либо, — он посмотрел на часы. — Пора отправляться в офис на встречу с нашим информатором.
***
Все они вшестером поехали к офисному зданию Кая, чтобы встретиться с этим загадочным информатором. Время было позднее, так что в лобби никого не было. Как только они вошли, потолочное освещение тут же вспыхнуло. Белая глянцевая плитка в лобби сияла как глыбы льда в лунном свете. Бойцы пошли первыми, разделившись, чтобы проверить территорию. Как будто они ожидали, что в тенях притаились монстры, готовые на них напасть. Сера никого не чувствовала, но опять-таки, никогда нельзя быть чрезмерно осторожным.
— Все чисто, — сказал Тони, когда Сера и Кай прошли мимо стены с изящными картинами по дороге к лифту. — Мы подождём здесь, чтобы присмотреть за всем и дождаться информатора.
Пока он говорил, бойцы заняли позиции в лобби. Райли присоединился к ним, двигаясь так, будто уже делал это раньше. Прежде чем Сера успела спросить его об этом, двери лифта закрылись.
— Он взрослый мужчина, — сказал ей Кай, нажимая кнопку 28 этажа. — И к тому же компетентный.
— Он уже делал нечто подобное прежде, — она вздохнула. — И ты мне не сказал.
— Ты должна его отпустить, Сера. Позволить ему жить своей жизнью. Позволить ему быть счастливым.
— Подвергаться опасности делает его счастливым?
Кай усмехнулся.
— Ну, он же твой брат.
Она легонько пихнула его в руку. Он расхохотался.
— Райли не в опасности, — заверил он её. — Он окружён тремя прекрасно обученными и очень смертоносными бойцами.
— Парни хороши, — признала Сера.
— Райли тоже хорош. Он тренировался с ними.
Сера проглотила свой протест. То есть это правда. То есть парни реально усыновили Райли в качестве четвёртого бойца.
Двери лифта раскрылись, и смех Кая вылился в коридор.
— Ты защищаешь его как курица-наседка.
— Как мама-драконица, — прорычала Сера.
— Я признаю свою ошибку, — согласился он, когда они вошли в его офис.
Перед ними протягивалась стена из стекла от пола до потолка, открывавшая потрясающий вид на бухту. Небольшая зона отдыха располагалась не так далеко от стеклянной стены. Миска с шоколадом стояла на каждом из трёх столиков — одна с белым шоколадом, одна с темным, и одна с молочным. «Смерть от Шоколада», издание в трилогии.
Сера подумала о том, как первый раз пришла сюда. Кажется, этот день был сто лет назад. Её глаза метнулись к столу, на котором они целовались, когда она всего-то во второй раз пришла в его офис. Она покраснела, увидев, что Кай наблюдает за ней так, словно знал, о чем она думает. Магия Кая удовлетворённо ухнула. Он явно тоже думал об этом.
Сера отвернулась от стола.
— Райли был нашей с Алекс ответственностью восемь лет, Кай. Не так-то просто отпустить.
— Вы двое проделали фантастическую работу. И теперь он готов жить своей жизнью. Но вы всегда будете её частью. Даже если он будет немного дальше.
— Что ты имеешь в виду?
— О, — этот звук слетел с его губ.
— О? Что ещё за «о», Кай?
— Завтра у Райли выпускной, — спокойно ответил он. — После этого он будет работать на меня. Он уже нашёл квартиру поближе к офису.
— Как я это упустила?
— Райли не поднимал шумихи. А ты была занята. Конец света может быть весьма утомительным мероприятием. А потом ты беспокоилась о наращивании своей магии и связи со своей драконицей, — он улыбнулся ей. — Надеюсь, я тоже сыграл небольшую роль в том, что ты отвлеклась.
Сера фыркнула. Кай наклонился, чтобы легонько поцеловать её в губы.
— Дом будет таким одиноким, — пожаловалась она.
— Ты не обязана оставаться там, знаешь ли.
— Найти новое место? — спросила она. — Что-нибудь поменьше, может быть.
— Или с кем-нибудь по соседству.
— Сосед по комнате? — Сера задумалась над этим. — Я любого нормального человека с ума сведу.
— Тогда хорошо, что ты окружена такими же ненормальными, как ты сама.
Она рассмеялась.
— Я буду скучать по Райли.
— Ты все равно будешь видеться с ним.
Она вздохнула.
— Ещё больше, если ты тоже придёшь работать на меня, — добавил он.
Сера усмехнулась.
— Ты никогда не сдашься, да?
Он взял её руки в свои.
— Никогда. Я буду настаивать до последнего своего вздоха, — он даже сумел сохранить при этом невозмутимое лицо.
— Я ошибалась, — сказала ему Сера. — Ты весьма поэтичен.
Когда Кай обнял её, она положила голову ему на грудь, слушая, как она поднимается и опускается при каждом вздохе. Это было таким успокаивающим. Таким правильным.
— Сера?
Она подняла взгляд. Его дыхание участилось — ну или ей так показалось.
— Да?
— Я знаю, что довольно настойчив в этом отношении.
— В попытках переманить меня работать на тебя? Ну я даже не заметила.
— Тяжело доверять людям, и сейчас — тяжело как никогда. Тяжело быть уверенным, что кто-либо не вгонит нож тебе в спину. Но тебе я доверяю. Вот почему я хочу тебя нанять.
— Из-за этого, и из-за моего невероятного мастерства владения мечом, — она широко улыбнулась ему.
— У тебя талант устраивать бардак из монстров, — согласился Кай, беря её за руку. Он подвёл её к окну.
— О да, черт побери, — Сера посмотрела на холст городских огней. Вид был просто великолепным. — И не смей об этом забывать.
— В Драхенбург Индастриз весьма внушительная команда зачистки.
Она обернулась через плечо.
— Со мной тебе пришлось бы её удвоить.
Грудь Кая заходила ходуном возле её спины.
— Не сомневаюсь, — весело сказал он. Затем притих на несколько секунд перед тем, как добавить: — Есть и другое. Другие причины, по которым я хочу видеть тебя здесь.
— Не можешь без моего остроумия?
Кай повернулся к ней лицом, серьёзно посмотрев в глаза.
— Я не могу без тебя.
Он провёл большим пальцем по её подбородку, проследив его линии нежными прикосновениями. Её сердце ёкнуло.
— Сера… — его рука застыла, затем опустилась вдоль туловища. — Ребята идут.
Через несколько секунд Райли и бойцы вошли в офис Кая в сопровождении мужчины. Информатора, несомненно. Он был примерно в возрасте Кая, имел тёмные, коротко подстриженные волосы и более тёмные глаза. Он и одет был как Кай — в джинсы и облегающую футболку, которая демонстрировала его сильное тело. Он казался магом-оборотнем, и довольно могущественным. Его магия пела дикую песнь о монстрах и зверях.