Ремонтно-строительная колонна, находившаяся при Ставке в составе свыше 30 человек, была сформирована в Москве 30 сентября 1915 г. из солдат-специалистов (бывших ведомственных телеграфно-телефонных рабочих). Во главе колонны находился начальник (механик) для общего руководства по технической части, его помощник (механик) и 4 надсмотрщика. Кроме того, для поддержания дисциплины в колонне был фельдфебель и изредка приходил офицер. Колонна имела собственный обоз из 5 парных телег рабочих и одной одноконной для начальника колонны (механика). Впоследствии был сформирован склад, куда сосредоточивались и где хранились линейные материалы.
Связь на передовой — штаб германского батальона
Для обслуживания внутренних электротехнических нужд Ставки и для полевой связи была придана электротехническая военная команда, которая ведала вопросами освещения, монтажа и установкой телефонных аппаратов (причем в ее распоряжении находилась и телефонная станция), осуществлением телефонной связи с маскировкой и пр.
В 1914 г. русская Действующая армия, начиная от штаба фронта и до штабов корпусов включительно, была снабжена одной системой телеграфных аппаратов — аппаратом Морзе, причем в одинаковом количестве (по 2 на штаб). Но уже первые дни войны выявили недостаточную эффективность — «пропускную способность» — этой модели. Из Главного управления почт и телеграфов были затребованы более совершенные средства связи — и начиная с конца августа 1914 г. постепенно в русской армии ведущее место занимают аппараты Юза. Первоначально они предназначались для связи Ставки с фронтами и фронтов с армиями, но в дальнейшем — и для связи штабов армий с корпусами, а в отдельных случаях — даже с дивизиями. До 1917 г. Главное управление почт и телеграфов выслало в Действующую армию (вместе с техническим персоналом) около 600 аппаратов Юза.
С начала 1916 г. Ставка и штабы фронтов начали оборудоваться 2- и 4-кратными аппаратами Бодо, также присланными вместе с персоналом Главным управлением почт и телеграфов.
В июле — августе 1914 г. при штабе Верховного Главнокомандующего был создан отдел службы радиотелеграфа и введена должность Заведующего техническими средствами. Заведующий ведал радиостанциями, станцией электрического освещения, прожекторной станцией и телефонной сетью Штаба Верховного Главнокомандующего. К февралю 1916 г. при Заведующем была создана Канцелярия, преобразованная в марте 1917 г. в Управление заведующего техническими средствами при Штабе Верховного главнокомандующего. Управление занималось организацией работы телеграфа и радиотелеграфа в Действующей армии, снабжением телеграфных и радиочастей, учетом личного состава специалистов и имущества. В сентябре 1917 г. Управление было реорганизовано в Отдел службы радиотелеграфа Действующей армии.
Аналогичное положение было и в Германии. Германская армия вышла на войну, имея в качестве средств связи от корпуса и ниже исключительно телефон. В первые же месяцы войны, при помощи Управления государственного телеграфа, была организована телеграфная связь от штабов дивизий до корпусов посредством аппарата Морзе, замененного потом Клопфером. От штабов корпусов и выше работали аппараты Юза. Фронты между собой, со Ставкой и с большими тыловыми узловыми пунктами были связаны мощными аппаратами Сименса.
Показательно, что пути обеспечения телеграфной связью Действующей армии как в Германии, так и в России были одинаковы — к организации телеграфной связи были привлечены Управления государственного телеграфа, а техника обслуживалась техническим персоналом этих управлений, командированным или призванным в ряды армии. По этому же пути пошли и союзники — во Франции обслуживание Ставки, штабов фронтов и армий также производилось частями, формируемыми из личного состава гражданской почты и телеграфа. Также применялись аппараты Бодо, Юза, Клопфера и Морзе.
Беспроводной телеграф обслуживался искровыми (радиотелеграфными) ротами. Причем искровые роты европейской части России в военное время развертывались в две роты каждая. Фактически роты обеспечивали управление армиями и корпусами. Кроме полевых радиостанций войска могли использовать местные постоянные искровые станции с дальностью действия до 640 км и более.
В ходе войны количество частей связи увеличилось. Так, только в апреле — июле 1915 г. было сформировано 18 отдельных телеграфных рот.
Соответственно, в период Первой мировой войны в русской армии телеграфными и радиотелеграфными средствами были обеспечены прежде всего такие звенья, как армейский корпус — армия — фронт. Так, русский армейский корпус по штату имел телеграфную роту.
Связь армии была обеспечена немногим лучше — например, во 2-й армии Северо-Западного фронта в августе 1914 г. имелось: 1 телеграфное отделение (1 аппарат Юза и 3–4 аппарата Морзе), 1 телефонная станция (25 телефонов) и одна телеграфная рота (16 аппаратов Морзе, 24 телефона, до 150 двуколок, 150 верст провода). Осенью 1914 г. армейские части связи были усилены на 0,5–1 телефонную роту.
Радиостанции, имевшиеся в армии к началу войны, относились к типу «искровых» (так назывался беспроволочный телеграф). Как мы отмечали выше, по штату военного времени каждая русская армия имела по одной искровой роте (8 радиостанций) при каждом штабе армии и по радиостанции — при каждой кавалерийской дивизии. Такая станция размещалась на нескольких двуколках, что теоретически должно было придать ей определенную мобильность. В нижестоящих соединениях и частях использование радиосредств вообще не предусматривалось, хотя война выявила необходимость иметь и в низовых структурных звеньях русской армии радиостанции для решения текущих боевых задач.
Так, полный арсенал средств связи кавалерийской дивизии в начале войны включал: а) в конно-саперной команде два телеграфных аппарата, 9 телефонных станций и 32 км провода, б) в полковой команде связи — два телеграфных аппарата. 6 телефонных станций и 21,3 км провода, в) в конной батарее — три пары телефонных аппаратов и 6,4 км кабеля, г) в конно-саперной команде — 8 мотоциклеток и 1 легковой автомобиль. Стоит помнить, что телеграфная и телефонная связь в коннице применимы только в стационарных условиях. В бою телеграфная и телефонная связь возможны, если конница спешена или занимает определенный участок фронта. Во время похода и в конном бою никакая телефонная связь, конечно, невозможна, и главными средствами связи остаются конные ординарцы и летучая почта (в полках и эскадронах), автомобили, мотоциклы и радиотелеграф (в штабах дивизии и корпуса). Учитывая подвижность конных частей, тяжелые аппараты Юза для них не годятся, и на первый план выдвигается радиотелеграф.
Огромное значение связи в ходе Мировой войны настоятельно требовало пересмотра и структуры частей связи. И 28 ноября 1916 г. в корпусах стали создаваться инженерные полки. В состав последних входили технические батальоны (в каждом — телеграфная, радиотелеграфная и прожекторная роты).
В пехотных дивизиях в это же время формировались отдельные инженерные роты, в составе которых находились кабельные отделения. Они предназначались для обеспечения телеграфно-телефонной связи со штабом корпуса, с подчиненными частями и соседними дивизиями.
Значительное количество искровых рот в ходе войны было переформировано в армейские радиодивизионы.
Части и подразделения связи были оснащены весьма разнообразной и разнотипной техникой — как отечественной, так и импортной.
Из средств радиосвязи армия располагала тремя образцами полевых радиостанций РОБТиТ и радиостанциями «Сименс и Гальске». Войска использовали также местные стационарные искровые станции. Причем допускалось применение средств и государственного телеграфа и местных стационарных радиостанций.
Русское командование не имело опыта использования радио и плохо представляло его значение. Тем более что технически использование радиосвязи представляло некоторые неудобства, т. к. полноценно работать беспроволочный телеграф мог только в тишине — при отсутствии фронтовой канонады.
В маневренный период войны от штабов требовалась особая гибкость в организации управления и связи. Между тем руководство войсковой связью продолжало оставаться децентрализованным. Ее организация возлагалась на офицеров штабов, нередко не имевших соответствующей подготовки, что не могло не сказаться на общем состоянии связи. Нередко сами общевойсковые начальники игнорировали связь — и это приводило к срыву управления. Мы не раз еще вспомним об этом. Хрестоматийный пример — трагическая судьба 2-й армии в ходе Восточно-Прусской операции в августе 1914 г. Из-за большого отрыва штаба армии от своих соединений прямая телеграфная связь со штабами корпусов была нарушена, и документы штабов пришлось передавать по телеграфу местных почтово-телеграфных контор. Отсутствовала и непосредственная телеграфная связь между корпусами. В организации радиосвязи также имелся ряд недостатков: 3-я искровая рота, располагавшая только 8 радиостанциями, смогла обеспечить связь лишь в период развертывания армии. В ходе операции из-за нехватки радиосредств и неумелого их использования штабами радиосвязь осуществлялась с перебоями. И в конце концов документы часто перестали вовсе зашифровываться, что влекло за собой использование этих сведений противником. А потеря связи с корпусами, а затем и с фронтом привела армейское командование к потере управления войсками.
Проблемы наблюдались также в других армиях, и позднее.
К счастью, были сделаны соответствующие выводы. Многие штабы стали уделять значительно больше внимания организации связи, повышению эффективности использования ее средств, обеспечению управления войсками в различных условиях боевой обстановки. Яркий пример — организация проводной связи в Лодзинской операции в ноябре 1914 г. Устойчивая связь между штабами армий группы П. А. Плеве (5-я и 2-я армии) обеспечивалась по постоянным линиям, с глубоким обходом через мощный Варшавский узел связи. Наличие такой связи позволяло непрерывно согласовывать боевые усилия обеих армий группы на протяжении всей операции. Хорошо была организована проводная связь и внутри армий. Ее устойчивая работа достигалась умелым использованием постоянных и полевых телеграфных линий. При перемещении штабов корпусов в новые районы там заблаговременно подготавливались линии связи и открывались телеграфные станции. Все это создавало благоприятные условия для непрерывного управления войсками и согласования их действий.