Первый этап советско-польских переговоров завершился ничем.
16 сентября года началось общее отступление армий Юго-Запад-ного фронта из Галиции. Польские войска наступали от Львова на восток и вдоль Днестра на Галич. В это же время конница Петлюры двинулась по тылам советских дивизий. В городе Теребовля (45 км южнее Тернополя) украинский генерал Ю. Тютюнник окружил и разгромил штаб 41-й советской СД, которой пришлось отойти к Каменцу-Подольскому. Постепенно вокруг всей 14-й армии смыкалось кольцо польских и украинских войск. С большим трудом и немалыми потерями ей удалось прорваться на восток.
Уже 17 сентября польские войска заняли Олеско, Белый Камень и Золочев, а севернее вышли к рекам Стоход и Стырь. Преследуя противника, на следующий день польские войска дошли до реки Збруч и заняли Броды, Тарнополь, Теребовлю, Гусятин. 18 сентября после тяжелого боя они заняли Дубно. На ровенском направлении была занята Киевань. Один конный полк Конармии Буденного сдался под Клеванью. 19 сентября польская конница заняла Ровно, а 20-го польские войска полностью заняли все течение реки Збруч, а на Волыни дошли до реки Горыни, заняв Острог и Деражную238.
В следующие дни польские войска наступали по всему фронту от Припяти до Днестра. Одновременно они очищали территорию от групп красноармейцев, оторвавшихся от своих частей и самостоятельно двигавшихся на восток. 24 сентября были заняты Рокитно (в украинском Полесье) и станция Шепетовка.
27 сентября части 12-й армии попытались контратаковать польские войска, но были отброшены польской конницей восточнее Ровно, которая заняла Корец. В тот же день украинские войска при поддержке польских заняли Проскуров и Староконстантинов, захватив 2800 пленных, 4 бронепоезда, многочисленные обозы, склады продовольствия и боеприпасов239.
Таким образом, польские и украинские войска начали занимать территорию Правобережной Украины.
Поскольку в эти же дни в Риге велись мирные переговоры и ожидалось подписание перемирия, председатель РВ РСФСР Троцкий 24 сентября издал приказ, переданный в штабы Юго-Западного и Западного фронтов секретной телеграммой. Троцкий сообщал, что Всероссийский ЦИК советов 23 сентября постановил обратиться к польскому правительству с предложением в 10-дневный срок заключить перемирие и подписать основные условия мира. Поэтому командующим войсками обоих фронта было предложено отдать врагам как можно меньше территории. Но красноармейцы уже знали о предстоящем перемирии и воевали все более неохотно.
В 20-х числах сентября войска польского Южного фронта вышли за реку Збруч на линию Пинск — Ровно — Староконстантинов — Проскуров — Ямполь на Днестре.
Наступление польских войск продолжалось. Еще 21 сентября к западу от Ровно польский кавалерийский корпус (полковника Ю. Руммеля), состоявший из двух дивизий (12 кавполков), преследуя отступающие войска 12-й армии, достиг реки Горыни. Поскольку к востоку от Горыни реорганизовывались и получали подкрепление дивизии 1-й Конной армии, полковник Руммель предложил план нападения на Корец (на дороге между Ровно и Новоград-Во-лынским), где находился штаб Конармии. Командование Южного фронта одобрило план.
26 сентября на рассвете две дивизии польского конного корпуса пошли в наступление. 2-я кавдивизия наступала на Корец через Пу-стомосты (15 км севернее шоссе Ровно — Новоград-Волынский), а 1-я кавдивизия, двигаясь южнее через Межиричи, обеспечивала правый фланг 2-й дивизии. В 15.30 2-я кавдивизия дошла до Корца, частью сил обошла город с востока и атаковала бригаду из 44-й СД. Нападение было внезапным, российская бригада потерпела поражение. В плен попали несколько сот красноармейцев, было взято 6 орудий и 10 пулеметов. Но частей Конной армии польские кавалеристы здесь не обнаружили: она еще раньше ушла с фронта на Бердичев, далеко на юго-восток, для отдыха и пополнения. 27 сентября польская кавалерия заняла Новоград-Волынский.
26—28 сентября 25-й пехотный полк из 13-й пехотной бригады после ожесточенного боя на подступах к Сарнам атаковал этот важный узел железных дорог. Вечером 28 сентября после уличных боев город был взят, захвачены несколько поездов с военными грузами и продовольствием. К 3 октября вся железная дорога Лида — Барановичи — Лунинец — Сарны — Ровно находилась в руках польских войск*.
★ ★★
Затем активные военные действия в Украине прекратились на несколько дней. Польские войска получали подкрепления, подвозили боеприпасы и продовольствие. 12-я и 14-я армии ЮЗФ понесли немалые потери во время отступления, а прибывшее к ним пополнение не имело боевого опыта. Конармия, потерявшая много людей и лошадей, особенно под Замостьем и Комаровом, ушла с фронта в ближайший тыл. Наиболее боеспособным среди красных соединений была в это время Башкирская кавбригада, находившаяся на стыке 12-й и 14-й армий.
Командир польского конного корпуса Руммель в начале октября предпринял локальную операцию по очищению от красных войск берегов реки Случь, южного притока Горыни. Рейд 1 октября 2-й кавдивизии корпуса в район Новограда-Волынского принес успех. Было взято около тысячи пленных, 2 орудия и 30 пулеметов. После этого командованию ЮЗФ пришлось отвести 44-ю СД в район Житомира на переформирование. Вместо нее на этот участок фронта прибыли часть 7-й СД и Башкирская кавбригада с левого крыла
12-й армии.
Неугомонный полковник Юлиуш Руммель предложил главному командованию польской армии рейд на Коростень, важный узел на железной дороге Житомир — Калинковичи, поскольку там базировались пять бронепоездов и находилась главная база снабжения 12-й армии. 2 октября пришел приказ главнокомандующего с разрешением провести этот рейд.
5 и 6 октября обе кавдивизии (1-я и 2-я) кавалерийского корпуса провели очередную операцию на восточном берегу Случи, разбив одну из бригад 7-й СД и взяв в плен несколько сот красноармейцев.
С 3 до 6 октября разведывательный рейд до Житомира совершил 115-й полк 2-й кавдивизии, который прошел по тылам красных войск 80 км. Было установлено, что под Житомиром собираются остатки разбитой ранее 44-й СД.
Для рейда на Коростень обе дивизии польского корпуса пополнили из запасный частей. После этого 1-я кавалерийская дивизия насчитывала в боевых порядках до 2700 солдат, около 80 пулеметов (в большинстве на тачанках) и 12 орудий. Во 2-й кавалерийской дивизии было около 2 тысяч солдат, 60 пулеметов и 12 орудий. Чтобы ускорить марш, ограничили до минимума обозы. Каждый эскадрон (около 100 человек) брал с собой только полевую кухню и три повозки. Все, что мешало двигаться по полевым дорогам, оставили в Но-вограде-Волынском. Командование даже ограничило запас боеприпасов: не более 150 снарядов на орудие, 10 тысяч патронов на пулемет, 200 патронов на карабин.
Поход на Коростень (80 км по прямой) начался на рассвете 8 октября. Без больших усилий удалось преодолеть слабую оборону подразделений 7-й СД. В первый день похода 1-я кавдивизия прошла 45 км, 2-я — около 50 км. Но вслед за колонной 2-й кавдивизии устремилась Башкирская конная бригада, которая постоянно нападала на тылы дивизии.
9 октября был захвачен пленный, сообщивший, что в Коростень только что по железной дороге из Киева прибыла 17-я стрелковая бригада (около 5 тысяч бойцов). Вначале планировалось атаковать противника в Коростене 10 октября на рассвете, но после допроса пленного полковник Руммель решил ускорить атаку, чтобы не дать красным организовать оборону. За второй день 1-я кавдивизия прошла 45 км, а 2-я — около 60 км (они шли кружным путем, да еще отбивались от башкирских конников).
К Коростеню польские кавалеристы подошли тремя колоннами:
1-я кавдивизия с юго-запада, 2-я с юга и с востока. Посланная на железную дорогу команда саперов из 1 -й дивизии в 20 часов 9 октября взорвала два железнодорожных моста на линии Новоград-Во-лынский — Коростень. Между ними на участке в несколько километров оказались запертыми три советских бронепоезда, санитарный поезд и поезд с боеприпасами. Около полуночи патруль 108-го кавалерийского полка из 2-й дивизии взорвал железнодорожный путь на линии Коростень — Житомир.
К полуночи с 9 на 10 число до Коростеня дошла только 6-я кав-бригада (из 1-й дивизии) полковника Константина Плисовского (бывшего ротмистра российской кавалерии). Но командир корпуса, несмотря на отсутствие остальных сил, решил штурмовать Коростень. 10 октября в 3.30 ночи началась атака в пешем строю. К 5.30 южная часть города была взята. Красные части были отброшены прямо на подоспевшие полки 2-й дивизии, подключившиеся к штурму. Уже в 7 часов утра 10 октября Коростень был взят.
Уничтожив станционные помещения и склады посредством мощного пожара и взорвав железнодорожный мост через реку Уж, корпус полковника Ю. Руммеля отошел к юго-западу от Коростеня в район Выгов — Могильно — Холосно, где остановился на отдых вечером 10-го числа. В тот же вечер арьергард 2-й кавдивизии (115-й полк) отбил очередную атаку Башкирской конной бригады.
На обратном пути польский корпус провел бой с частями 7-й СД. Рейд завершился 12 октября возвращением в район Катеринов-ка — Федоровка — Несолонь (20—25 км восточнее Новограда-Волынского). Всего за время рейда было взято в плен около 4 тысяч красноармейцев, захвачены 14 орудий и около 60 пулеметов, уничтожены три бронепоезда*.
Военные сводки о действиях в Украине в те дни очень скупые. Так, 9 октября в районе Олевска (северо-западнее Коростеня) польские войска отбили атаки двух красных полков. 10 октября было обнаружено сосредоточение красных войск в районе Жмеринки, явно для того, чтобы после заключения перемирия на польском фронте атаковать украинские войска. 17 октября сводка польского генштаба отметила, что накануне какое-то российское подразделение вошло в местечко Острополь (в 30 км восточнее Староконстантинова) и устроило еврейский погром.