Было полностью уничтожено около 4 тысяч километров железнодорожного полотна. Уцелело только 40 % паровозов. Железные дороги в основном работали на военные нужды.
Катастрофический развал экономики, физическая и моральная усталость населения, неопределенность внешнеполитической обстановки в конце 1920 — начале 1921 года требовали быстрых эффективных действий для возрождения производительных сил и отказа от предыдущей экономической политики, полностью себя дискредитировавшей .
Но большинство членов РКП(б) вопреки очевидным фактам по-прежнему стояло на позициях военного коммунизма. Среди них было распространено убеждение, что уже через 15—20 лет люди жить будут в коммунистическом обществе. Поэтому для быстрейшего построения коммунизма надо сохранять продовольственную разверстку, максимально ограничивать частное предпринимательство, ликвидировать товарно-денежные отношения, сохранить уравнительное распределение, милитаризацию труда, беспощадный террор против всех явных и предполагаемых противников большевизма.
Однако хозяйственная катастрофа и быстро растущее сопротивление антибольшевистских сил, в подавляющем большинстве своем отражавших интересы крестьянства, заставили руководство партии большевиков более трезво подойти к оценке ситуации.
В России в 1921 году от Тамбовской губернии до Сибири полыхали крестьянские восстания. В Украине еще более усилилось противодействие продразверстке. В конце 1920 — начале 1921 года на территории УССР в составе отрядов повстанцев действовало около 40 тысяч человек. Они опирались на поддержку практически всех слоев сельского населения, в том числе бедняков. В 1921 году в Украине произошло 118 восстаний против «военного коммунизма».
Что касается России, то для подавления крестьянского восстания в Тамбовской губернии под руководством А.С. Антонова в августе 1920 года было введено осадное положение. В январе 1921 года в Тамбовскую губернию были посланы войска — 22 тысячи штыков и 5 тысяч сабель. Возглавил их отозванный с Западного фронта М.Н. Тухачевский, а начальником штаба был назначен Н.Е. Каку-рин, бывший командующий 3-й армией Западного фронта. Они вели бои с двумя крестьянскими армиями до августа 1921 года. С 1 до 18 марта 1921 года происходило восстание моряков Балтийского флота в крепости Кронштадт, подавленное с большим трудом.
Антибольшевистские силы в Украине рассматривали восстания в России как поддержку выступлений украинского крестьянства. Радиостанция штаба повстанческой армии Махно приветствовала восставших матросов Балтийского флота словами:
«Приближается время объединения вольных казаков с кронштадтскими героями в борьбе против ненавистного правительства тиранов»*.
Недовольство большевистской диктатурой нарастало и среди рабочих. На предприятиях Харькова, Киева, Одессы, Мариуполя, Юзовки (Донецка) и других городов Украины вспыхивали забастовки. Вместе с экономическими требованиями рабочие выдвигали политические. Стал весьма популярным лозунг «советы без большевиков». Крупная забастовка голодных рабочих произошла в Екатеринославе. Начавшись в железнодорожных мастерских, она быстро перекинулась на другие промышленные предприятия города и достигла опасного для властей размаха.
Руководство компартии (большевиков) Украины объявило все рабочие выступления результатом деятельности меньшевиков и других «мелкобуржуазных» партий, в том числе левых социал-демокра-тов и левых эеэров, своих недавних союзников. На деятелей этих партий и рабочих, не говоря уже о крестьянах, обрушилась волна террора. Например, в мае 1921 года состоялся судебный процесс над руководителями Украинской партии эсеров.
И все же большевикам пришлось отказаться от политики «военного коммунизма». На X съезде РКП(б) в марте 1921 года по докладу Ленина было принято решение о переходе к новой экономической политике (НЭПу). Разумеется, введение НЭПа лицемерно объяснялось «необходимостью укрепления союза рабочего класса и крестьянства». Дескать, рабочий класс должен строить социализм обязательно вместе с крестьянством.
Было решено перейти от продразверстки к умеренному продналогу, что должно было улучшить экономическое положение крестьянства. Кроме того, Ленин предложил допустить «в разумных пределах» товарное производство и свободу торгово-денежного оборота. X съезд РКП (б) принял решение о замене продразверстки продналогом и свободе торговли для крестьян излишками продукции своих хозяйств после уплаты продналога.
На основе решений X съезда ВЦИК и Совнарком РСФСР приняли ряд декретов и распоряжений по введению НЭПа. Решения, принятые в России, немедленно дублировали в Украине. 27 марта 1921 года на чрезвычайной сессии ВУЦИК было принято решение о переходе УССР к НЭПу. Часть небольших промышленных предприятий была отдана в аренду кооперативам и даже частным лицам. Было разрешено использовать на них наемный труд. Правда, продналог в Украине был введен только с осени 1921 года, на полгода позже, чем в РСФСР. Весной 1921 года был принят закон, запрещавший переделы земли. Было разрешено использование наемного труда в крестьянских хозяйствах, промышленности и торговле.
Крупные промышленные предприятия, банки, транспорт, внешняя торговля оставались государственными. Большевики контролировали экономику, ограничивая, как они говорили, «рост капита-диетических отношений». Предприниматели, торговцы, представители мелкой буржуазии, получив право легальной экономической деятельности, политических прав не приобрели.
Монополия политической власти партии большевиков полностью сохранилась. Они и слышать не хотели о том, чтобы поделиться ею с другими левыми партиями социалистической ориентации.
Несмотря на НЭП, Украинская ССР в политическом плане осталась в полной зависимости от московского центра. Ее суверенитет был фиктивным. Не были нормализованы и церковно-государственные отношения. В начале 20-х годов оформилась Украинская автокефальная православная церковь, имевшая свыше тысячи церковных приходов. В отличие от Русской православной церкви, она строилась на украинской национальной основе. Большевистская власть к обеим церквям относилась крайне враждебно. Применялась карательная политика по отношению к церкви, с репрессиями духовенства, закрытием храмов.
Политический кризис в Украине привел к росту повстанческого движения. С «политическим бандитизмом», как его называли большевики, решено было покончить. Против партизан в Украине большевики бросили армейские силы и специальные отряды. Разработка операций производилась в штабах военных округов.
Самой крупной организованной силой повстанцев по-прежнему оставалась РПА Нестора Махно. Уже в третий раз столкнулись Красная Армия и крестьянская повстанческая -армия. Эти силы были близки не только в социальном, но и в политическом плане. Они имели общих врагов, прежде всего русских белогвардейцев. Общей была для них и вера в близкое коммунистическое будущее. Но установление «светлого будущего» они видели по разному. Большевики приближали его посредством жесточайшей диктатуры своей партии. Анархисты-коммунисты стояли за власть советов с самыми широкими полномочиями ее низовых органов — районных съездов советов из избранных ими исполкомов, разумеется без большевиков.
Махновцы, центром движения которых являлся район Гуляй -Поля и ближайших уездов Южной Украины, проповедовали своего рода «уездный» патриотизм. Их мало интересовали общероссийские проблемы. Прежде всего повстанцы выступали против какой-либо чужой власти. В то же время они сами придерживались политики военной диктатуры на подконтрольной им территории.
За предыдущие годы Н.И. Махно проявил себя подлинным народным героем, авторитет которого среди крестьянской массы был очень высок. Не имея ни военного образования, ни опыта службы в армии, он проявил себя не только как выдающийся политический деятель, но и как превосходный военный начальник, опытный тактик и смелый боец. Махно старался подбирать и командиров, способных самоотверженно вести партизанскую войну.
Махно восстановил основную структуру РПА. Общая численность его отрядов в декабре 1920 года составила до 15 тысяч человек, вооруженных винтовками, пулеметами на тачанках и даже артиллерией. Под контролем Махно по-прежнему находилась значительная часть Левобережной Украины. Повстанческие отряды пополняли крестьяне-середняки, выступавшие против продразверстки.
Против отрядов Махно большевики бросили свои лучшие кавалерийские части, в том числе из 1-й Конной армии. Так, в бою с махновцами около села Бузовцы (ныне Жашковский район Черкасской области) 3 января 1921 года погиб начдив 14-й кавалерийской дивизии 1-й Конной армии Александр Пархоменко.
Партизанские отряды махновцев прорывались из окружения, используя различные возможности. Например, к конному отряду Красной Армии, окружившему махновцев, приближается крупный отряд кавалерии с пением «Интернационала» и красными знаменами. Однако к удивлению и растерянности красных бойцов в последний момент «красные конники» бросают красные флаги, разворачиваются в боевой порядок и атакуют растерявшихся красных*.
Отряд под командованием самого Махно с конца декабря 1920 года преследовала 14-я кавалерийская дивизия. В Киевской губернии его преследовала и 17-я кавалерийская дивизия Г.И. Котовско-го. 12 января 1921 года ударная группа, состоявшая из частей 17-й кавдивизии и 8-й кавдивизии червонного казачества, сосредоточилась в районе Умани. Но Махно уклонился от встречных боев и повернул на север вдоль Днепра. Котовский бросился за ним в погоню. Однако Махно с основной группой удалось уйти от погони. Части ударной группы 16 января настигли и уничтожили в районе Белой Церкви только несколько мелких групп махновцев**.
Преодолев зону дислокации 14-й кавалерийской дивизии, отряды Махно перешли через Днепр южнее Канева и направились в северную часть Полтавской губернии. Части Красной Армии двигались вслед за махновцами, но навязать им решающее сражение так и не смогли. Преодолев огромное расстояние от Гадяча (100 км севернее Полтавы) через Сумы — Белгород — Валуйки по территории пяти губерний, 6 февраля 1921 года Махно оказался в Беловодске (в 90 км севернее Луганска). За время этого рейда махновцы нанесли ощутимые удары по преследовавшим их частям красных войск.