В составе 1-й бригады находились: 1-й Верблюжский полк (оплот Григорьева) из 3900 человек с 62 пулеметами. Командир полка тов. Горбенко.
2-й Херсонский полк из 3830 человек. Командир полка тов. Ясинский (старый офицер).
3-й Таврический полк. Командир полка тов. Павловский. В полку 12 офицеров, из них 5 коммунистов, а остальные сочувствующие.
1-й Вознесенский конный полк из 450 человек. Полк слабый и по численности, и по вооружению — только три пулемета, не хватает шашек. Обмундирования нет, белья тоже, больше месяца многие не меняли его, обуви также нет. Болеют сыпным тифом и чесоткой, в то же время не имеют медицинской помощи за отсутствием врачей.
В командном составе нет ни одного бывшего офицера. Полк не имеет ответственных работников в командном составе и представляет из себя вооруженную толпу, в которой имеется много разлагающего элемента. Сейчас после расстрела нескольких красноармейцев подчиняются распоряжениям атамана Григорьева...
15-й Украинский советский полк. Командир тов. Махотин (бывший прапорщик) и 15 «красных офицеров». В полку 2500 штыков и 60 пулеметов... Пример Вознесенского полка разлагающе действует на 15-й полк»124.
Артиллерийский дивизион. Командир дивизиона тов. Соловьев /бывший артиллерийский унтер-офицер/. В командный состав входят два бывших офицера.
Грузо-броневая команда при бригаде. Командир — коммунист, очень толковый. Команда 70 человек. Наблюдается недостаток взводных... Мало пулеметов».
Политкомиссар Заднепровской дивизии 22 марта дал оценку состояния политработы в 1-й бригаде Заднепровской дивизии:
«Отношение Григорьева к инструктору, политкомам ироническое, отрицательное. Сильно была распространена левоэсеровская литература и агитация. Партизанские отряды, из которых сформирована бригада Григорьева, не признавали ранее никакой дисциплины, теперь под влиянием работы политкомов революционная дисциплина восстанавливается»*.
Приказ командования Украинского фронта повернуть отряды Григорьева на юг совпал с его давним желанием «опрокинуть французов в море» и занять приморские города Украины.
11 марта Григорьев внезапно атаковал Херсон, где командование войск Антанты легкомысленно оставило небольшой гарнизон: батальон греков и роту французов с двумя орудиями. При этом одна греческая рота находилась на станции в двух километрах от города. После сильного артиллерийского обстрела на эту роту был нацелен главный удар отрядов Григорьева. Греки начали отступать.
Приближение к городу отрядов Григорьева стало сигналом для подготовленного местными большевиками восстания населения. Вооруженные отряды рабочих выступили против небольшого отряда интервентов. Выступили и бандиты, и портовые полууголовные элементы, начавшие грабить горожан. Из тюрьмы вырвались все заключенные — и политические, и уголовники. В этом им помогли разложившиеся французские матросы. На кораблях к французскому гарнизону стали прибывать подкрепления, но солдаты 176-го французского полка сначала не хотели высаживаться на берег, а высадившись, отказались идти в бой. Французскому командованию пришлось отдать приказ отходить к кораблям для посадки. Красные отряды, виды это, стали обстреливать из орудий пристань, и союзники грузились под огнем. Херсон был оставлен. Французы и греки потеряли до 400 человек, в том числе 14 офицеров*.
Французское командование после потери Херсона приказало своим войскам эвакуировать Николаев. Все войска, находившиеся там, были вывезены в Одессу. Была также без боя очищена 150-километровая территория между Днепром и Тилигульским лиманом (в 40 км восточнее Одессы).
В Николаеве еще оставался последний в Украине немецкий гарнизон (свыше 4 тысяч человек), который французское командование удерживало для обороны города. Но к Николаеву уже подошли войска Григорьева. Представитель правительства УССР Ф.Р. Ионе-лейт, председатель николаевского ревкома Я.П. Ряппо, германское командование и германский солдатский совет 14 марта подписали соглашение об эвакуации немецких войск.
15 марта войска Григорьева вступили в город. А на следующий день последние транспорты с германскими войсками покинули николаевский порт. И снова Григорьев оказался победителем.
В эти же дни войска французских и других интервентов попытались задержать наступление красных войск на одесском и крымском направлениях. Они предприняли контрнаступление под Вознесенском, но 14 марта были разбиты. В тот же день советские войска заняли станцию Березовка (в 90 км севернее Одессы). 29 марта войска «красных» заняли Очаков.
Союзное командование столкнулось с серьезной ситуацией в районе Одессы. Участились отказы французских солдат и матросов воевать против советской России, в городах стран Антанты рабочие требовали прекратить интервенцию. Французский парламент отказал правительству в дальнейшем финансировании военной операции. Поэтому 25 и 27 марта 1919 года на заседаниях совета четырех (руководителей главных стран Антанты) в Париже было решено эвакуировать войска стран Антанты из Одессы. В начале апреля там находилось около 3500 французских и до 15 тысяч греческих солдат, а также румынская дивизия. Этими войсками командовал французский генерал д’Ансельм.
2 апреля интервенты и белогвардейцы начали эвакуацию своих войск из Одессы. Чтобы обеспечить их безопасность, французское командование попыталось остановить войска «красных» возле местечка и станции Березовка.
3 апреля 1919 года «красные» возобновили наступление на Одессу. Ими командовал Григорьев. Начался бой возле станции Березовка. Здесь позиции интервентов были укреплены, сосредоточены 2 тысячи солдат, 6 орудий и даже 5 танков «Рено». Войска Григорьева обстреляли противника из двух артиллерийских орудий и повели наступление редкой цепью. В это время в тылу французов и греков, в местечке Березовка началась беспорядочная стрельба. Союзники знали о предстоящей эвакуации, воевать не хотели, и стрельба в тылу вызвала у них панику. Войска побежали с боевых позиций, бросив артиллерию, танки и эшелоны с припасами. Отступали они до самой Одессы.
А в это время к Березовке подошел небольшой отряд белогвардейцев из бригады генерала Н.С. Тимановского (1889—1919) — два эскадрона сводного кавалерийского полка — и своей атакой прогнал «красных», от которых позорно бежали интервенты. Всего в бригаде генерала Тимановского было 3,5 тысячи штыков, 1,5 тысячи сабель, 26 орудий и 6 броневиков. Он вполне мог удерживать фронт. Но союзный командующий генерал д’Ансельм приказал закончить эвакуацию в 48 часов, и бригаде (включая два эскадрона под Березовкой) пришлось отступить.
Вывезти военное имущество и технику из Березовки эти два эскадрона белых не могли. Они лишь повредили самое ценное — 5 танков — и отступили. Один из поврежденных танков Григорьев послал в Москву в качестве подарка Ленину*.
4 апреля, видя, как французы и их союзники грузятся на корабли, 12-тысячная «армия Молдаванки» под началом криминального «короля Одессы» Мишки Япончика овладела городом. Это был вооруженный сброд (налетчики, воры, портовая шпана и другие уголовные элементы), принявшийся с увлечением грабить «буржуев» и прочих горожан. Из подполья вышел местный большевистский ревком и объявил в Одессе советскую власть. В советской историографии о выступлении «армии» Мишки Япончика ничего не говорится, а события в Одессе в начале апреля 1919 года описываются исключительно как «восстание одесских рабочих».
Войска Григорьева вошли в Одессу 6 апреля 1919 года. Иностранные интервенты и белогвардейцы покинули Одессу в этот же день. Они увели из порта 112 транспортных судов с различным имуществом. Но десятки тысяч беженцев из России, желавшие уехать, не смогли покинуть город.
Успешно развивалось наступление «красных» войск и на Крымском направлении. 8 апреля был занят Джанкой, 11 апреля — Симферополь и Евпатория, 13 апреля — Бахчисарай и Ялта, 29 апреля — Севастополь.
Особенно прославился победами Николай Григорьев. За военные успехи он был награжден единственным тогда орденом РСФСР — Красного Знамени. 25 апреля Григорьева назначили начальником 6-й Украинской стрелковой дивизии. По случаю победы над интервентами Григорьев устроил в здании вокзала в Одессе трехдневную пьянку, а своим войскам разрешил в эти три дня «гулять» и грабить население125.
После занятия Одессы Григорьев стал раздавать своим бойцам и окрестным крестьянам мануфактуру и другие товары, захваченные у неприятеля. Затем Григорьев увел свои отряды в район Елизавет-града (ныне Кировоград), где начались противоречия между бойцами дивизии Григорьева и местными большевиками.
Став победителем, Григорьев открыто заявлял о своем несогласии с политикой, проводимой украинским советским правительством и большевиками. Так в телеграмме на имя председателя Совнаркома УСССР и наркома по военным делам, Григорьев, говоря о советских учреждениях на занимаемой им территории, заявил:
«Если вслед за мною будет вырастать такая паршивая власть, которую я видел до настоящего времени, я, атаман Григорьев, отказываюсь воевать. Заберите мальчиков, пошлите их в школу, дайте народу солидную власть, которую он бы уважал»126.
Второй герой освобождения Одессы, Мишка Япончик, был зачислен в Красную Армию командиром полка. Его полк состоял из головорезов его же «армии». Получив приказ выступить на фронт, грабители, убийцы и насильники посчитали за лучшее далеко от Одессы не уезжать и застряли на хуторах под Одессой, занимаясь своим основным «делом» — грабежами, убийствами, насилиями. В результате полк был расформирован, но Мишка Япончик наказания тогда не понес. Полный уверенности в своей безнаказанности, он в августе 1919 года приехал в штаб Красной Армии в Вознесенске для переговоров. Там Мишку Япончика расстреляли127