В январе силы Донской армии составляли 76,5 тыс. человек. Она противостояла войскам большевистского Южного фронта, которые имели до 100 тысяч штыков и 17 тысяч сабель при 2 тысячах пулеметов и 450 орудиях146.
В начале года инициатива на Южном фронте принадлежала «красным». Основные боевые действия происходили в районе Царицына. На правом крыле Южного фронта действовала группа И.С. Кожевникова (1879—1931), общей численностью 20 тысяч человек, которая в начале января 1919 года получила приказ к 21 января сосредоточить 3 дивизии у станции Кантемировка для дальнейшего наступления на юг, а одну дивизию (4-ю партизанскую) разместить в районе Луганска,
С целью достижения перелома в ходе кампании Деникин направил с Северного Кавказа дивизию Добровольческой армии — захватить Донецкий бассейн. Дивизия была переброшена в район Мариуполя эшелонами и сосредоточилась там к 25 января. Ее численность не превышала 4 тысяч человек. Но, как и вся Добровольческая армия, она состояла в основном из офицеров бывшей царской армии, отличалась прекрасной боевой выучкой и образцовой воинской дисциплиной.
Уже 27-29 января части дивизии начали наступление на Луганском направлении. Хотя атаки добровольцев на Луганск были отбиты, но и наступление «красных» на участке Никитовка — Дебальце-во (между Луганском и Донецком), предпринятое 2 февраля, тоже окончилось неудачей. Затем добровольцы повели наступление на широком фронте. 5 февраля они захватили станцию Попасная, тем самым перерезав сообщение между Бахмутом и Луганском, а на следующий день отбросили «красных» к северу. С начала февраля все новые и новые эшелоны Добровольческой армии прибывали в этот район.
Упорные бои за Донбасс развернулись в марте. На этом участке Южного фронта наступали 9-я армия «красных» (командующий П.Е. Княгницкий) и 8-я армия (командующий с 24 января до 15 марта М.Н. Тухачевский, с 15 марта до 8 мая Т.С. Хвесин, с 8 мая до 2 июля В.В. Любиша). Группа войск Донецкого направления (группа Кожевникова) с 5 марта была преобразована в 13-ю армию (командующий до 16 апреля И.С. Кожевников, затем А.И. Геккер).
Бои непосредственно за Донбасс вела 13-я армия, не имевшая достаточно сил. Ее части жидкой цепочкой растянулись по линии Гундоровская — Митякинская — Луганск — севернее Дебальцево — южнее Бахмута и далее на юг до станции Волноваха (южнее Донецка). Еще южнее, до побережья Азовского моря, с запада вели наступление войска Украинского фронта. Здесь воевала 1-я Заднепровская дивизия П.Е. Дыбенко (а в ее составе и 3-я бригада Н.И. Махно).
Луганск «красные» взяли 21 января, Бахмут — 28 января. 23 февраля войска группы Кожевникова вышли на участок Дебальцево — Первозвановка. Но дальнейшее продвижение «красных» было встречено упорными атаками «белых», и они с трудом удержались на занятом рубеже. Белым удалось взять Константиновку (70 км севернее Донецка).
В марте — апреле в Донбассе шли ожесточенные бои. Некоторые пункты (Бахмут, Попасная) переходили из рук в руки. Особенно упорные бои развернулись на участке Луганск — Дебальцево и вдоль берега Азовского моря. 1-й Заднепровской дивизии удалось занять Мариуполь и продвинуться на 40 км восточнее, к Таганрогу. Но севернее войскам 13-й армии и подошедшей на помощь к ней 8-й армии пришлось вести тяжелые оборонительные бои.
Далее по южному берегу Северного Донца против 9-й армии (22,5 тыс. штыков и сабель) «белые» располагали заслоном в 14 тысяч человек.
В конце марта 1919 года командование Южного фронта предприняло наступление в Донбассе на группу генерала В.З. Май-Маевского с запада, со стороны станции Рутченково.
Наступала на «белых» 13-я армия (8 тысяч штыков,
1900 сабель). Кроме того, партизаны Махно численностью до 10 тысяч человек должны были действовать в тылах войск Май-Маев-ского (напомним в этой связи фильм «Адъютант его превосходительства»).
В марте 1919 года 13-я армия была переформирована: на основе партизанских дивизий удалось создать 41-ю и 42-ю стрелковые, а к ним добавили 9-ю и 13-ю стрелковые. В это время 13-я армия вела бои местного значения. Линия фронта незначительно колебалась в ту или иную сторону. Железнодорожные станции по несколько раз переходили из рук в руки, но ни одна из сторон не добилась решительного результата. Эти бои сильно измотали 13-ю армию.
«Белые», узнав от своей агентуры о подготовке «красными» наступления, сами перешли в наступление 27 марта, опередив на два дня 13-ю и 8-ю армии. 27—28 марта корпус генерала Покровского оттеснил передовые части «красных» в районе станций Первозва-новка и Картушино, а 29 марта атаковал 41-ю СД и принудил ее к поспешному беспорядочному отступлению на Луганск. В результате командованию Южного фронта пришлось повернуть части 8-й армии на луганское направление для восстановления положения. Однако вскоре противник прекратил натиск на Луганск и отошел на исходное положение.
13-я армия немного продвинулась в районе Юзовки (ныне Донецк), а бригада Махно углубилась на несколько десятков километров на восток, но дальнейшее их продвижение было остановлено действиями конницы Май-Маевского (главным образом кавалерийской дивизии А.Г. Шкуро).
Таким образом, «белым» в начале апреля удалось окончательно остановить наступление войск Южного фронта.
Следующую попытку наступления войск Южного фронта в Донбассе во второй половине апреля сорвал командующий 9-й армии Н.Д. Всеволодов, бывший генерал. Он рассредоточил части своей армии так, чтобы «белым» легче было их разбить, а затем перебежал на их сторону. В результате 23-я СД, окруженная противником в районе станции Репная с трех сторон, с большими потерями отступила на левый берег Северского Донца.
Бои в Донбассе продолжались в конце апреля — мае. В конце апреля «белые» атаковали 8-ю армию. Дивизиям этой армии были
нанесены значительные потери, и 5 мая войска «красных» оставили Луганск. Соседняя 13-я армия в это время проявила пассивность и 9-й армии не помогла.
Командование Южного фронта совершило еще одну попытку захватить Донбасс. Перегруппировав войска, оно 14 мая двинуло 8-ю армию в новое наступление. 15 мая был снова захвачен Луганск, а отряды Махно глубоко продвинулись в Донецкий бассейн, выйдя в тыл «белых».
Однако 19 мая «белые» перешли в контрнаступление на стыке 13-й армии и 3-й бригады Заднепровской дивизии (под командованием Махно). Их главные силы обрушились на бригаду Махно и на правофланговую 9-ю СД 13-й армии. В первый же день конница «белых» прорвала фронт этих частей и углубилась на 45 км в направлении станции Еленовка. К 23 мая фронт прорыва достигал уже 30 км, а части Махно были отброшены на назад на 100 км.
Затем удар «белых» был направлен на 13-ю армию, которая была атакована с фронта и в упорных боях с 27 по 31 мая окончательно потеряла боевую ус-Генерал-лейтенант тойчивость. 1 июня 13-я армия остави-
В.З. Май-Маевский ла Бахмут и, не оказывая почти никакого сопротивления, покатилась на север. Лишь четыре недели спустя 13-я армия начала приводить себя в порядок в районе Нового Оскола, в 250 км севернее линии первоначального расположения*. Так Красная Армия окончательно потеряла Донбасс.
Большие потери понесла бригада Махно. Конница генерал-майора Шкуро, стремительно наступая с востока к Днепру, гнала отряды махновцев, нанося им большие потери. 6 июня после жестокого боя пала махновская столица Гуляй-Поле. Махно пришлось уйти на запад.
Перешла в наступление и небольшая крымская группировка «белых», которая несколько месяцев удерживала Акманайские позиции у входа на Керченский полуостров. Здесь успешно проявил себя 33-летний генерал Яков Слащев, который стал более известным в 1920 году.
Справка: Слащев Яков Александрович (1885—1929). Из семьи офицера. Окончил Академию Генерального штаба (1911). Участник мировой войны, полковник. В начале 1918 направлен Донским гражданским советом в Минеральные Воды для организации восстания против большевиков, а с весны был начальником штаба повстанческого отряда А.Г. Шкуро. Затем в Добровольческой армии командовал бригадой, Чеченской конной дивизией. С декабря 1919 командовал 2-м армейским корпусом. В январе — апреле руководил обороной Крыма. В 1920 генерал-лейтенант. Жестоко подавлял выступления против «белых» в Екатеринославе, Николаеве и Крыму.
В августе 1920 из-за разногласий с Врангелем отстранен от командования корпусом. После эвакуации в Турцию выступал в печати против Врангеля, по приказу которого был отдан под суд и разжалован в рядовые. Осенью 1921 с разрешения правительства РСФСР с группой офицеров вернулся в Россию, где получил амнистию. Преподавал тактику на курсах командного состава «Выстрел». Автор воспоминаний «Требую суда общества и гласности (Оборона и сдача Крыма)» (Константинополь, 1921) и «Крым в 1920 году» (М.—Л., 1924). Убит в Москве одним из курсантов, семью которого в 1920 году расстреляли по приказу Слашева. Выведен М.А. Булгаковым в романе «Бег» под именем Р. Хлудова.
В июне 1919 года (перед его расформированием) Украинский фронт сдерживал на своем восточном участке наступление войск Деникина на рубеже: западнее Бердянска — Синельниково — Лозовая — Змиев — восточнее Харькова — севернее Купянска.
Наступление «белых» в Украине развивалось в условиях резкого ухудшения положения в тылу Красной Армии. Политика большевиков в отношении крестьянства вызвала всеобщую ненависть к власти советов. Украинские крестьяне отвернулись от большевиков. С одной стороны, они с радостью встречали белую армию Деникина как освободителей, с другой — массово шли в партизанские отряды, выступившие против большевиков.
Советская власть на Украине держалась только в городах. Сельская местность в тогдашней УССР была либо нейтральной, либо безвластной. Властью на селе были местные атаманы. Так, атаман Зеленый контролировал две трети Киевского уезда. У него было около 2,5 тысяч бойцов. В районе Радомышля (90 км западнее Киева) действовали отряды атаманов Струка и Соколовского, имевшие несколько тысяч штыков и сабель, а также пушки и даже несколько пароходов на реке Тетерев (приток Днепра).