Силы Красной Армии в Украине распределялись в это время следующим образом. От Одессы до Киева, в основном по линии вдоль Днепра, находилась 12-я армия, далее на восток до района Сумы — Льгов — 14-я армия, и отступала к Курску — 13-я армия.
Войска Южного фронта (командующий — бывший генерал-лейтенант В.Н. Егорьев; 1869—1948), насчитывали к 15 августа 150,5 тыс. штыков, 23,7 тыс. сабель, 719 орудий, 3197 пулеметов. Кроме того, в укрепленных районах имелось еще 35 тысяч штыков и сабель, 129 орудий, 184 пулемета, а в запасных частях свыше 50 тысяч человек. Южный фронт вел оборонительные бои в полосе протяженностью около 1400 километров.
К началу августа войска Южного фронта остановили наступление «белых» на рубеже Ново-Украинка (ныне в Кировоградской области) — Ромодан (западнее Миргорода) — Обоянь — Лиски — Бо-рисоглебск — севернее Камышина. «Красные» готовились к переходу в контрнаступление. Главный удар намечалось нанести на Новочеркасск и Ростов-на-Дону левым крылом фронта — Особой группой В.И. Шорина.
Вспомогательный удар на Купянск (восточнее Харькова) должна была нанести группа В.И. Селивачева (1868—1919), бывшего генерал-лейтенанта. В эту группу входили 8-я армия, 3-я и 42-я СД 13-й армии. Войска группы находились на территории нынешних Белгородской и Воронежской областей. Всего в группе Селивачева было 49,7 тыс. штыков, 4,7 тыс. сабель, 268 орудий, 1381 пулемет.
Начало контрнаступления Южного фронта было намечено на
2—5 августа, но подготовка его затянулась из-за медленной доставки пополнений, резервов, оружия, боеприпасов и продовольствия. О готовящемся контрнаступлении стало известно командованию Деникина. Утром 10 августа 4-й Донской конный корпус генерала К.К. Мамонтова (6 тыс. сабель, 3 тыс. штыков, 12 орудий, 7 бронепоездов) прорвал фронт «красных» на стыке 8-й и 9-й армий в районе Новохоперска и начал быстрое продвижение в тыл противника. Рейд Мамонтова длился с 10 августа до 19 сентября. Уже 18 августа казаки захватили Тамбов, 22 августа — Козлов (ныне Мичуринск). Они захватывали склады и базы Южного фронта, повсюду расправлялись с партийно-советскими работниками. Тыл Южного фронта в значительной мере был дезорганизован.
Командование Южного фронта образовало внутренний фронт для борьбы с корпусом Мамонтова. В результате казаки повернули назад, прорываясь сквозь боевые порядки «красных». 31 августа после упорного боя казаки Мамонтова взяли Елец, 6 сентября — Грязи, 11 сентября — Воронеж, но на другой день были выбиты оттуда, понеся большие потери. 18—19 сентября корпус Мамонтова прорвался в расположение своих войск через линию фронта между Старым Осколом и Коротояком (на Дону) и соединился с 3-м Кубанским корпусом генерала А.Г. Шкуро в районе Нового Оскола. Действия конницы Мамонтова крайне отрицательно сказались на подготовке и ходе контрнаступления войск Южного фронта, так как в полосе на 180 км от фронта дезорганизовали тылы красных войск.
Пока готовилось контрнаступление Южного фронта, Добровольческая армия продвигалась на юге Украины. 18 августа «белые» заняли Николаев, а 58-я СД «красных» отступила на Вознесенск. Но так как две ее бригады при отступлении перешли к Махно, то остатки дивизии повернули на Балту, где соединились с частями Южной группы 12-й армии, отступавшей на север.
Контрнаступление войск Южного фронта было перенесено на 16 августа, но 1-й армейский корпус генерала А.П. Кутепова снова опередил его. 12 августа этот корпус нанес удар по правому крылу 13-й армии «красных». Западная группировка «красных» войск, готовившаяся к прорыву, была смята и отброшена: 13-я армия к Курску, а 14-я — к Конотопу. 1-й армейский корпус Кутепова продвинулся на Курском и Рыльском направлениях, нарушив связь между 13-й и 14-й армий.
И только 15 августа группа Селивачева перешла в наступление, восточнее места прорыва «белых», против сил Донской армии и правого крыла Добровольческой армии. К 27 августа войска группы Селивачева на левом фланге продвинулись на 60 км и заняли Новый Оскол, Бирюч, Валуйки, а на правом фланге подошли к Белгороду. В центре группа Селивачева, пройдя 150 км, подошла к Белгороду, заняла Купянск, Волчанск и на 40 км приблизилась к Харькову. К 1 сентября войска группы Селивачева находились на линии Волчанск — Купянск — Валуйки — станция Подгорное. Наступление этой группы происходило без взаимодействия с группой Шорина на востоке.
«Белые» сосредоточили крупные силы на флангах группы Селивачева и 26 августа сами пошли в наступление. 1-й армейский корпус Кутепова, 3-й Кубанский корпус Шкуро и 3-я Терская конная дивизия ударили на Старый и Новый Оскол. Восточнее, из Купян-ска, 2-я Донская и 8-я Пластунская дивизии наступали на Бирюч. «Красные» войска упорно оборонялись и только к 15 сентября отошли на рубеж: река Сейм возле Курска.— юго-западнее Старого
Оскола — севернее Нового Оскола. На востоке линия фронта была отодвинута до Новохоперска. Попытка нового захвата Украины большевикам не удалась.
А на северо-востоке Украины «белые» прорвали фронт 14-й армии и по кратчайшему направлению устремились от Полтавы к Киеву 5-й конный корпус генерала Юзефовича взял Конотоп и Бахмач. Связь Киева с Москвой была прервана.
Как уже сказано выше, к Киеву одновременно стремились две армии: от Полтавы и Белой Церкви — Добровольческая, от Житомира — украинская. 30 августа комиссары, чекисты и прочие партийно-советские функционеры в панике бежали из Киева. В город вступили галицийские стрельцы генерала А. Кравса. На следующий день в город вошли и российские войска. Между белогвардейцами и галицийскими войсками установился мир. Население забрасывало тех и других цветами.
Правда, были и провокации. Несколько выстрелов в белогвардейцев раздалось на Александровской улице. Обстреляли их и возле здания городской думы, когда офицеры решили в знак союза с украинцами поднять свой «триколор» рядом с «жовто-блакитным» знаменем. Тогда командующий российскими частями генерал Н. Бредов пригласил к себе генерала А. Кравса и предложил украинским войскам покинуть Киев, предварительно подписав соглашение о демаркационной линии*.
Как отмечено выше, такое соглашение было подписано на следующий день, и украинские войска отошли от Киева к Василькову, за демаркационную линию. Киев остался под контролем Добровольческой армии.
Однако белогвардейцы не использовали выгоды от своего стратегического успеха в Украине. Население страны видело в них освободителей от большевиков. Но белые генералы, выступавшие под лозунгом восстановления «Великой России», не хотели идти ни на какие компромиссы с национальным движением. Деникин не допускал мысли о том, что русские в Киеве будут составлять меньшинство. Украинское движение (как и все другие национальные движения) он и его сподвижники считали предательством по отношению к России, они даже запретили само название «Украина». Вместо него деникинская администрация использовала термины «Юг России», «Малороссия», «Юго-Западный край».
Деникин отказался рассматривать предложения Петлюры о совместной борьбе против большевиков. Он и его генералы считали Петлюру «социалистическим авантюристом», а украинских политиков «изменниками и сепаратистами». Вот против галичан они не имели ничего против, считая их иностранцами (жителями бывшей Австро-Венгрии).
Короче говоря, в национальном аспекте Деникин проводил самоубийственную политику. Он отдал приказ воевать с армией УНР, что было на руку большевикам. Политика Деникина в отношении Финляндии, Эстонии. Латвии, Летувы, Беларуси, Польши и Украины стала одной из главных причин провала его похода на Москву осенью 1919 года. В решающий момент его не поддержала ни одна из национальных армий.
Кроме того, Добровольческая армия не остановилась перед соблазном для всех армий, приходивших тогда на Украину: ее войска массово занимались реквизициями, грабежами, погромами. Крестьянство, да и население городов, быстро отвернулось от «белых», а украинские партизаны начали активно действовать против них.
12 августа 1919 года в своем штабе в Таганроге А.И. Деникин издал воззвание «К населению Малороссии», в котором писал:
«Стремление отделить от России малорусскую ветвь русского народа не оставлено и поныне. Белые ставленники немцев Петлюра и его соратники продолжают и теперь совершать свое злое дело создания самостоятельной «Украинской державы» и против возрождения единой России.
...Ввиду сего, в основу устройства областей Юга России будет положено начало самоуправления и децентрализации при непременном уважении к жизненным особенностям местного быта.
Объявляя государственным языком на всем пространстве России язык русский, считаю совершенно недопустимым и запрещаю преследование малорусского языка. Каждый может говорить в суде по-малорусски.
Частные школы, содержащиеся на местные средства, могут вести преподавание на каком угодно языке...»*.
Деникинский режим вел по сути колониальную политику, чем оттолкнул от себя украинскую часть населения. Военная российская администрация защищала интересы великорусских помещиков и предпринимателей, которые добивались восстановления порядков бывшей Российской империи, разве что в слегка реформированном виде. Первые же шаги этой администрации во внутренней политике показали, что деникинский режим стремится уничтожить все последствия существования не только УССР, но и УНР.
Украина была разделена на три области: Киевскую, Харьковскую и Новороссийскую (с центром в Одессе). Все три области возглавили главноначальствующие, получившие фактически неограниченные полномочия. Суть политики деникинцев заключалась в принципе «Украины не было, нет и не будет». Украинский язык разрешался только в частных учебных заведениях. Украинские Газеты и журналы закрывались, книги на украинском языке удалялись из библиотек и книжных магазинов. В учреждениях было приказано снять портреты Т. Шевченко. Его бюст в Киеве группа черносотенцев сбросила с пьедестала и разбила. По приказу деникинских властей были сняты все вывески на украинском языке. Была прекращена деятельность Академии наук Украины, открытой при гетмане Скоропадском. Новые власти лишили ее финансирования и отобрали занимаемое ею здание.