2. У петлюровцев правильная крепкая чисто военная организация в тылу, более сильная, чем советская власть.
3. Ввиду такого положения опасаюсь за Конную армию, так как давление украинского кулачья сказывается даже на самочувствии коммунистов. Считаю необходимой поездку Сталина в Конную армию со значительным числом политработников.
4. Необходимо усилить особые отделы по возможности и украинцами»199.
Таким образом, бунт галицийских бригад повлек дополнительную переброску войск из России в Украину и еще большее усиление репрессивной политики большевиков как в частях Красной Армии, так и в тылу.
25 апреля 1920 года на рассвете началось польское наступление в Украине. Польские войска в первый же день прорвали фронт и двинулись на Коростень, Житомир, Бердичев, Казатин, Винницу.
Всего в наступлении участвовали 119 батальонов пехоты, главным образом польских войск, 64 эскадрона конницы и 194 артиллерийские батареи. В боевых порядках насчитывалось до 60 тысяч штыков, 6 тысяч сабель и 416 орудий. А всего воюющих солдат и офицеров насчитывалось около 100 тысяч человек, вместе со всеми службами — 200 тысяч200.
Украинские войска, которые наступали вместе с поляками под общим командованием Петлюры, насчитывали 20 тысяч человек. Они продвигались вперед на самом южном участке фронта, вдоль Днестра.
Польским войскам противостояли войска Юго-Западного фронта (командующий А.И. Егоров) в составе двух армий.
12-я армия занимала позиции на самом юге Полесья, на севере и частично в центре советского фронта на Украине до линии к северу от Винницы. В 12-ю армию в момент начала наступления польских войск входили, считая от Полесья, 47-я СД, 7-я СД, затем две трети 17-й кавалерийской дивизии, 58-я СД, одна треть 17-й кавалерийской дивизии, 44-я СД и на самом юге, западнее Бердичева и Казатина, 1-я и 2-я Галицкие бригады (из бывших сичевых стрельцов). В последний момент 2-ю Галицийскую бригаду передали в состав 44-й СД.
На юге — от Литичева до реки Днестр — позиции занимала 14-я армия. В нее входили, с севера на юг, 3-я Галицкая бригада, 45-я СД, 60-я СД и 41-я СД. Вместе 12-я и 14-я армии имели 15.654 штыков и сабель, 1232 пулемета, 236 орудий.
Таким образом, поляки обладали преимуществом в людях на 50 тысяч человек (в 4,2 раза) и на 180 стволов артиллерийских орудий. На направлении главного удара и в местах, намеченных к прорыву фронта, польские войска имели еще большее преимущество. Так, в 3-й армии было до 40 % пехоты и артиллерии всего фронта на Украине и вся оперативная кавалерия (53 эскадрона, сведенные в 13 полков). Кроме того, здесь были сосредоточены 7 батарей тяжелой артиллерии (орудия калибра Ґ22 мм и 152 мм). Здесь же была и новинка в этой войне — колонна автомобилей.
Оперативная группа генерала Э. Рыдз-Смиглого в 3-й армии была основной силой в наступлении на Житомир и Киев. В ее состав входили 1-я пехотная дивизия Легионов, 7-я пехотная дивизия и 3-я кавалерийская бригада. Командующий группой Рыдз-Смиглы был одновременно командиром 1-й пехотной дивизии Легионов.
Оперативная группа наступала по обеим сторонам шоссе Звя-гель — Новоград-Волынский — Житомир, на фронте шириной до 60 км. Эта группа должна была в течение суток после прорыва фронта продвинуться на 80 километров и взять Житомир.
Кавалерии было приказано, оторвавшись от основной группы войск, двумя группами быстрым маневром занять ключевые железнодорожные узлы в тылу советского фронта — Коростень и Казатин. Последний находился в 110 км от линии фронта, но польская конница должна была добраться до него за 36 часов после прорыва фронта. 6-й армия должна была занять еще один железнодорожный узел на южном участке — Жмеринку. В польском наступлении использовалась и авиация, правда, она в основном вела разведку.
Между левым крылом группы генерала Рыдза-Смиглого и рекой Припятью занимали позиции 4-я пехотная дивизия и группа полковника Рыбака. Их общее задание состояло в том, чтобы овладеть с севера Овручем, Коростенем и Малином.
Южнее группы Рыдза-Смиглого занимала позиции по реке Случь (южной) 2-я армия, которая в момент начала наступления состояла из 13-й и 15-й пехотных дивизий и 6-й Украинской дивизии (командир полковник М. Безручко). А за фронтом, ожидая введения в прорыв, на стыке 2-й и 3-й армий находилась 1-я кавалерийская дивизия генерала Яна Ромера. 2-я армия вместе с 1-й кавалерийской дивизией наступала на Бердичев и Казатин*.
На самом южном участке фронта, между позициями 2-й армии и Днестром находилась 6-я армия, состоявшая из 5-й, 12-й и 18-й пехотных дивизий и украинских частей. Она получила приказ активными действиями связать силы противника, стоявшие против нее.
26 апреля Пилсудский опубликовал обращение «Ко всем жителям Украины». В нем он обещал украинскому народу:
«...польские войска выбросят с тех территорий, где проживает украинский народ, теперешних захватчиков, против которых люд украинский восстал с оружием в руках, защищая свои усадьбы от насилия, разбоя и грабежа.
Польские войска останутся на Украине только на время, необходимое для того, чтобы власть на этих землях перешла к законному украинскому правительству. После того, как национальное правительство Украинской Республики создаст государственную власть, а границы будут охранять вооруженные силы украинского народа, способные защищать эту страну от нового вторжения, а свободный народ будет способен сам решить свою долю, польский солдат вернутся в Польскую Республику»*...
Пилсудский призвал граждан Украины «помогать по мере сил» польским войскам.
Аналогичное воззвание «К народу Украины» в тот же день опубликовал и Петлюра. В нем он заявил, что Польша приходит на помощь Украине как союзник в борьбе с «московско-большевистскими оккупантами» и что «после окончания борьбы с большевиками польские войска вернутся в свое отечество».
Уже в первые дни наступления сопротивление обоих советских армий на Украине было сломлено, и они начали отступать на восток и на юг. 26 апреля польские войска ударом из района Мозыря заняли Овруч. 26 апреля войска 4-й пехотной дивизии, наступавшей с запада, заняли Коростень. Одновременно группа полковника Ю. Рыбака с 25 апреля наступала на Малин (юго-восточнее Коростеня, по железной дороге на Киев) и до реки Тетерев, правого притока Днепра. Группа полковника Рыбака должна была отрезать пути отступления 7-й и 47-й СД 12-й армии.
После двух суток марша по песчаным лесным дорогам 7-я кавалерийская бригада генерала Александра Романовича, минуя населенные пункты, где находился противник, на рассвете 27 апреля дошла до деревни Пинязевичи (в 4 км к востоку от Малина). 17-й полк этой бригады внезапным ударом с востока захватил станцию Малин и мост на реке Ирма. Затем было взято само местечко и отбита попытка советского бронепоезда, подъехавшего с запада, выбить со станции польскую кавалерию.
В это же время к Малину приближались отступившие из Коростеня части 7-й СД Красной Армии, а с северо-запада отступавшие части 47-й СД. Снова с запада подошел бронепоезд, а затем и эшелоны с бойцами 7-й СД, которые, высадившись из вагонов, пошли в атаку на Малин. Перестрелка и артиллерийский огонь продолжались до вечера. В ночь с 27 на 28 апреля красная пехота вытеснила польских кавалеристов из местечка. В этом ночном бою погиб начальник штаба 7-й кавалерийской бригады ротмистр Станислав Радзивилл. Но 28 апреля, после прибытия пехоты из группы полковника Рыбака, польские части снова заняли Малин и соседнюю станцию Тетерев. В этот день 7-й СД удалось прорваться на восток под Малином, а 47-я СД капитулировала.
В районе Коростеня и Малина было взято в плен около 12 тысяч бойцов и командиров, более десяти орудий, много боеприпасов. Но главной добычей польских войск стал захват 52 паровозов и более 1500 вагонов, что позволило польскому командованию наладить перевозки для снабжения частей 2-й и 3-й армий.
Еще одним успехом польских войск стало взятие Житомира, губернского центра Волынской губернии. Удар на Житомир наносила 1-я пехотная бригада Легионов (полковник С. Домб-Бернацкий) из оперативной группы Рыдз-Смиглого. Бригада была посажена на 40 грузовых автомобилей с пулеметами и в ночь на 25 апреля начала продвижение к Житомиру, до которого было 80 км.
Чтобы скрытно подойти к Житомиру, автоколонну с 1-й пехотной бригадой Легионов направили не по шоссе Звягель — Житомир, а южнее, по параллельной дороге худшего качества, что затруднило движение колонны. Поэтому часть колонны двигалась на подводах. Вся 1-я пехотная бригада Легионов после полудня 25 апреля собралась за несколько часов возле деревни Вильск в 14 км от Житомира, где стоял 522-й стрелковый полк красных, который отступил. Правда, затем он дважды пытался атаковать, но был отбит
В районе Житомира находились 58-я СД (резерв 12-й советской армии) и 45-я стрелковая бригада из 15-й СД. Эти соединения насчитывали 2 тысячи бойцов, 19 орудий и 7 броневиков.
Поздно вечером полковник С. Домб-Бернацкий решил атаковать Житомир силами трех батальонов. В полночь два батальона начали обходной маневр, чтобы атаковать город с востока, а один батальон на рассвете подошел к Житомиру с севера. В 8 часов утра 26 апреля начался штурм города с двух сторон. К 11 часам утра Житомир был взят. Советские части спешно уходили по киевской дороге.
Утром того же дня (26 апреля) две роты 6-го полка бригады Легионов выдвинулись на восток и заняли местечко Коростышев (в 35 км восточнее Житомира), где находился мост через реку Тетерев.
58-я СД красных понесла больше потери. В трех ее полках (520, 521, 522-м) осталось всего по несколько десятков бойцов. Она потеряла половину артиллерии и большинство пулеметов. Были взяты в плен несколько сот человек, трофеями поляков стали 10 орудий, несколько десятков пулеметов, броневик, 12 автомобилей и на станции 280 вагонов с военными грузами*.