Захват Житомира оперативной группой Рыдз-Смиглого вынудил командование Юго-Западного фронта издать приказ об отходе на северном участке фронта к Днепру в район Киева, чтобы избежать окружения и разгрома.
Таким образом, всего за три дня наступления удалось занять главные узлы коммуникаций в тылу неприятеля. Фронт 12-й армии был дезорганизован, система руководства частями существенно нарушена, ее войска понесли большие потери. 12-я армия отступала.
На северном участке польская 9-я пехотная дивизия заняла Чернобыль и вышла к Днепру
С юга в тыл 12-й армии прорвалась 1-я кавалерийская дивизия генерала Яна Ромера (6 кавполков и 4 батареи конной артиллерии) — 3300 сабель, 67 пулеметов, 16 орудий*. Эта дивизия получила приказ взять важный железнодорожный узел Казатин (между Житомиром и Винницей) и удерживать его до подхода 15-й пехотной дивизии. Надо было стремительно овладеть железнодорожной станцией, чтобы захватить там паровозы и вагоны, которых польской армии сильно не хватало. Район Казатина обороняли 44-я СД и 1-я бригада сичевых стрельцов.
Полки 1-й кавалерийской дивизии 25 апреля в 4 часа утра перешли мост через реку Случь (правый приток Горыни) и двинулись на Казатин. Ей надо было пройти более 100 километров. Через три часа у деревни Прутовка польских кавалеристов остановили подразделения 17-й конной дивизии 12-й армии. После боя, который длился несколько часов, советские отряды отступили к северу.
Отдохнув, 1-я кавалерийская дивизия продолжала весь день марш на юго-восток по лесным дорогам. В 23 часа, пройдя 70 км, кавалеристы остановились на ночлег в деревне Рудня на реке Гнило-пять, в 17 км от реки Тетерев. 16-й полк дивизии из-за слабой тренировки лошадей потерял во время марша около четверти конного состава. 26 апреля на рассвете дивизия продолжила марш. В 13 часов дивизия без контакта с противником заняла местечко Белополье севернее Казатина. После отдыха в Белополье она двинулась на Казатин и вечером подошла к городу и станции, растянувшейся на несколько километров.
Генерал Ромер приказал атаковать город еще до темноты, а в самом городе спешиться и атаковать товарную станцию в пешем строю. Один полк атаковал пассажирскую станцию. Чтобы к осажденным не пришла помощь по железной дороге, саперы взорвали рельсы на путях из Киева, Бердичева и Винницы.
Гарнизон Казатина из частей 44-й СД не ожидал появления польской кавалерии. Поэтому ее внезапная атака вызвала панику. Польские уланы заняли часть города и товарную станцию. Но охрана железнодорожных составов и пассажирской станции оказала сопротивление. Всю ночь шла перестрелка. 27 апреля в 6 часов утра польские кавалеристы в пешем строю заняли оставшуюся часть товарной станции вместе с эшелонами. Дольше сражались красноармейцы на пассажирской станции, но и здесь после часового боя они сдались.
Отрезанные от своих войск, 27 и 28 апреля сдались большинство бойцов 44-й СД и 1-й Галицкой бригады (бывших солдат УГА). На станциях было взято в плен более 2 тысяч бойцов и командиров, захвачены 80 паровозов, около 2 тысяч вагонов с оружием, боеприпасами и продовольствием*.
Взятие Казатина в глубоком тылу противника дезорганизовало весь южный фланг 12-й армии, нарушило координацию ее действий с 14-й армией. Была взята польскими войсками и Жмеринка. Все это заставило командование 14-й армии отдать приказ своим войскам отступать в восточном и южном направлении.
На третий день наступления (27 апреля) дивизии 3-й армии находились в 70 км от Киева. Из захваченных польскими войсками документов Пилсудский узнал, что командование Юго-Западного фронта намерено оборонять Киев. Поэтому он решил временно прекратить преследование неприятеля и город с ходу не занимать, а выждать, пока советское командование соберет большие силы на
правом берегу Днепра и тогда разбить их, что стало бы успешным завершением всей операции в Украине201. Генералу Рыдз-Смиглому было поручено командование 3-й армией, которая готовилась к захвату Киева.
Утром 28 апреля линия фронта на севере шла по Днепру, от Чернобыля поворачивала на юго-запад, по реке Тетерев (правому притоку Днепра) до Корос-тышева — далее на Казатин, Винницу, Жмеринку (все в польских руках) и заканчивалась на Днестре не доходя до Могилева-По-дольского.
Польские войска заняли значительную часть территории Правобережной Украины. До 1 мая было взято в плен 25 тысяч бойцов и командиров Красной Армии, захвачены 120 орудий, 416 пулеметов, два бронепоезда, два танка (тогда редкий вид вооружения), три самолета.
После поражений под Малином, Казатином и Житомиром 12-я армия утратила боеспособность. Командование ЮЗФ решило эвакуировать ее войска на левый берег Днепра, чтобы там пополнить потери. Неправильная оценка ситуации польским командованием позволила отвес-ти войска 12-й армии за Днепр, а войска 14-й армии на юг, и тем самым избежать их разгрома.
3-я армия, состоявшая из 1-й пехотной дивизии Легионов, 15-й пехотной дивизии, 6-й украинской дивизии полковника М. Безручко и группы полковника Ю. Рыбака, получила приказ о наступлении на Киев с 7 мая с целью занятия города и создания на правом берегу Днепра плацдарма для дальнейшего наступления в Левобережной Украине.
Но вопреки этим планам Киев был занят раньше. Решая тактическую задачу, 6-й пехотный полк Легионов в ночь с 4 на 5 мая прошел вдоль железной дороги Коростень — Киев, чтобы отрезать путь назад российским бронепоездам, обстреливавшим позиции польских войск. При этом были заняты мосты над рекой Здвиж у станции Бородянка (в 35 км северо-восточнее Киева). Не встречая никакого сопротивления, подразделения 6-го полка пошли дальше и заняли железнодорожные мосты на реке Ирпень (в 15 км от Киева). Далее без приказа сверху подразделения 15-й пехотной дивизии и 5-го пехотного полка Легионов перешли Ирпень. В результате их продвижения советские войска ускорили свою переправу на левый берег Днепра. Поскольку неприятеля нигде не было видно, командиры двух польских батальонов послали подразделения в сторону Киева.
5 мая дивизион легкой конницы занял без боя Куреневку, северное предместье Киева. Назавтра в трамвай, который шел из дачной пригородной местности Пуща-Водица в сторону города сел польский офицер с патрулем своих кавалеристов, взяв с собой пулемет. Эта группа доехала до Крещатика и вернулась назад, прихватив 8 пленных красноармейцев.
Утром 7 мая все полки 7-й кавалерийской бригады выслали свои разъезды в город. Затем в Киев вошли ее эскадроны и заняли подступы к мостам через Днепр. В полдень на станцию прибыл бронепоезд «Генерал Довбур». Вечером 7 мая командир 7-й кавбригады генерал А. Романович въехал в город во главе своих войск. А городские власти (не советские) встретили польские подразделения хлебом-солью. Таким образом, вопреки приказу Пилсудского Киев был занят утром 7 мая не группой Рыдз-Смиглого, а 7-й кавалерийской бригадой. Поскольку все мосты были в полной сохранности, удалось занять и плацдарм на левом берегу Днепра202.
Вслед за кавалеристами в Киев вошла пехота 3-й армии. На рассвете 9 мая два пехотных полка начали бой за плацдарм на левом берегу Днепра с целью его расширения. А днем 9 мая на Крещатике состоялся парад польских войск, который принимал генерал
Э. Рыдз-Смиглы. Первой шла 1-я пехотная дивизия Легионов, за ней полки из Подгалья, Великопольская дивизия и 41-й Сувалков-ский пехотный полк. Парад замыкали 6-я Украинская дивизия и отряды украинских повстанцев со своими оркестрами.
На улицах было мало людей, наблюдавших за парадом. 7-я ка-вбригада в параде не участвовала. За самовольные действия Пилсуд-ский перевел ее командира генерала Александра Романовича в распоряжение министерства военных дел203. Как всегда, за ошибку большого начальника ответил стрелочник.
Участник похода на Киев подпоручик 1-го пехотного полка Легионов Владислав Броневский (позже известный поэт в социалистической Польше) записал в своем дневнике 12 мая 1920 года:
«Уже несколько дней я в Киеве. Заняли его без единого выстрела — большевики убежали сами»204.
Захват Киева польскими войсками оказался неожиданным для всех сторон. В столицах европейских стран он вызвал живой интерес к событиям на Украине. Не меньшее впечатление захват Киева произвел в Польше, России и самой Украине.
Парад польских войск на Крещатике вместо парада украинских войск во главе с Петлюрой украинцы восприняли отрицательно. Они увидели в этом признак новой оккупации.
После занятия Киева силами 3-й армии линия фронта в северной части Украины шла по Днепру, с небольшим плацдармом возле Киева на левом берегу, затем снова по Днепру. В районе Триполья (при впадении реки Красной в Днепр) линия фронта шла на юго-запад через Белую Церковь, Липовцы, Винницу, Брацлав и Вапнярку до Днестра (все на польской стороне). Польские войска продвинулись на 200 км.
В это же время войска Полесской группы перешли в наступление на восточном направлении чтобы предотвратить концентрацию советских войск на южном участке Западного фронта. 7 мая они заняли железнодорожную станцию и местечко Василевичи на линии Ка-линковичи — Речица — Гомель, а также местечко Хойники (в 50 км южнее Василевичей). В ночь с 8 на 9 мая войска Полесской группы штурмом взяли город и станцию Речицу на Днепре. Наконец, нанеся поражение частям 24-й СД на правом берегу Днепра, 14 мая они заняли местечко Лоев на Днепре.
После взятия Киева авторитет Пилсудского в Польше поднялся очень высоко. Поляки вспоминали о том, что до восстания Богдана
Хмельницкого (в 1648 г.) Украина входила в состав Польского королевства. Пилсудского встречал на вокзале в Варшаве весь кабинет министров. Состоялась торжественная месса в костеле Трех Крестов, торжественное заседание сейма; Пилсудского приветствовали даже его политические противники, национал-демократы.