Зато М. Грушевский, В. Винниченко и их окружение приняли активное участие в подавлении выступления. Опираясь на военные части, подчиненные Временному правительству, они арестовали руководителей выступления, а его участников отправили на фронт. Так украинскому национально-демократическому движению был нанесен удар изнутри.
Поступая таким образом, руководство Центральной Рады надеялось на спокойное развитие событий в Украине и на превращение России в федеративное государство. Однако политическая ситуация в России осложнилась. После событий в Петрограде 3—4 июля большевики взяли курс на вооруженное восстание с целью захвата власти. Этот курс был закреплен VI съездом РСДРП(б), состоявшимся 26 июля — 3 августа (8—16 августа). Делегаты съезда от Украины, вернувшись домой, начали активную подготовку к вооруженному захвату власти.
Вместе с тем против украинского национального движения выступила великороссийская реакция. Начали возрождаться черносотенные организации. Одна из них — Союз малороссов имени Гоголя — объявила своей целью «борьбу за Россию и против Украины». Стянутые в Украину военные части стремились изолировать верные Центральной Раде войска, разоружить их, не останавливаясь перед применением силы. Так, 26 июля (8 августа) украинский полк имени Богдана Хмельницкого, дислоцированный в Киеве, отправился на фронт. Во время отъезда с киевского вокзала эшелон с солдатами этого полка был обстрелян из пулеметов. Это сделали военнослужащие полка донских казаков и кирасирского полка. Они не скрывали своих антиукраинских настроений. Разоружая солдат полка имени Б. Хмельницкого с помощью прикладов и нагаек, они приговаривали: «Мы вам покажем автономию, хохляцкие морды!».
В этих условиях Временное правительство в Петрограде стало пересматривать условия соглашения с Центральной Радой. Оно отвергло «Статут Генерального секретариата», разработанный Радой и представленный Временному правительству на утверждение. Вместо этого правительство России 4(17) августа утвердило свой документ с выразительным названием «Временная инструкция Генеральному Секретариату, Временному правительству на Украине». В этом документе говорилось не об автономии, а о «местном управлении», а Генеральный секретариат объявлялся органом Временного правительства России и должен был назначаться по представлению Центральной Рады. Тем самым правительство Украины переставало быть органом национальной власти и превращалось в представительство правительства России в Украине.
Власть Центральной Рады (и то ограниченная) распространялась на территорию только пяти губерний — Киевской, Волынской, Подольской, Полтавской и Черниговской (без нескольких уездов, где преобладали беларусы и русские). Харьковская, Екатеринославская (Донбасс), Херсонская и Таврическая губернии оставались под непосредственной юрисдикцией Временного правительства. Оно же ведало военными, продовольственными, судебными делами, путями сообщений, транспортом и связью по всей Украине.
По соглашению с Временным правительством УЦР плучила право создавать свои рады (советы) в подчиненных ей губерниях и уездах, а в сельской местности и поселках — народные управы.
Основная задача Центральной Рады — преобразование этнокультурного и этнополитического центра в государственно-территориальный — предполагала соглашение с другими национальными группами. Эту задачу Рада решала успешно. С осени 1917 года УЦР выступала не только в роли представительства украинского народа, но и в роли автономной общенациональной власти на Украине (хотя и с ограниченными полномочиями). Центральная Рада признала четыре официальных языка — украинский, русский, польский, идиш. Лозунг «Украина — общий дом всех народов, живущих на ее территории» окончательно победил идеологию «украинца для украинцев». Благодаря этому осенью был достигнут определенный компромисс с Петроградом.
Компромисс, достигнутый между Временным правительством России и Украинской Центральной Радой, не удовлетворял обе стороны. Его не хотели принять в Петрограде, а радикальные элементы в Украине требовали провозглашения независимого государства.
Инструкция Временного правительства России для Генерального Секретариата Украины от 4 (17) августа предусматривала создание 6 секретариатов (министерств): внутренних дел, финансов, сельского хозяйства, просвещения, торговли и промышленности, труда и национальных дел. Генеральный Секретариат подчинялся Временному правительству, которое к тому же выставило требование, чтобы не менее четырех секретарей были неукраинской национальности. УЦР не решилась на открытый конфликт с Временным правительством.
Особенностью политики Центральной Рады было то, что составлявшие ее лидеры и активисты партий украинских социалистов-ре-волюционеров, социал-демократов и социалистов-федералистов рассматривали будущее Украинское государство как государство «трудового народа» — без участия «эксплуататоров» и относились с недоверием к тем украинцам, которые не являлись «трудящимися». Зато в деревне УЦР пользовалась авторитетом: поздней осенью 1917 года на выборах во Всероссийское учредительное собрание украинские партии набрали 5 миллионов голосов*.
Вместе с организационной работой по созданию государственного аппарата, которая не всегда шла успешно, УЦР занималась формированием украинских воинских частей. Осенью 1917 года она располагала своими войсками, дислоцированными в разных городах и населенных пунктах.
Несмотря на эти достижения, УЦР не порывала связей с Временным правительством и не шла на радикальные меры. Так, немногочисленная в Раде группа «самостийников» протестовала против инструкции Временного правительства и предложила ее не принимать. Но большинством голосов УЦР 9 (22) августа приняла к сведению этот документ. Несмотря на это, отношения между российским правительством и Радой не нормализовались. Ситуацию осложняло демонстративное игнорирование российскими министрами национальных интересов украинского народа.
Со своей стороны, УЦР не смогла наладить эффективное управление в стране, обеспечить города достаточным количеством продовольствия, установить порядок и законность. Не пошла она и навстречу требованиям крестьян о немедленном проведении аграрной реформы с передачей крестьянам помещичьей земли. Крестьянство начало обвинять в затягивании реформы не правительство в Петрограде, а Центральную Раду в Киеве.
Непоследовательной была политика Рады в военном вопросе. Летом 1917 года сотни тысяч солдат-украинцев, организованных в украинские военные части, готовы были присягнуть на верность Центральной Раде и выполнять ее приказы. Многие из этих частей отличались высокой дисциплиной и могли стать надежной силой в создании национального государства. Особенно дисциплинированным был 1 -й Украинский корпус под командованием генерал-лейтенанта российской армии Павла Петровича Скоропадского (1873—1945). Скоропадский происходил из знатной украинской семьи. Его предок Иван Скоропадский в 1708—22 гг. (при Петре I) был гетманом Левобережной Украины.
П.П. Скоропадский командовал 34-м армейским корпусом. Он провел его украинизацию, преобразовав его в 1-й Украинский корпус. На первом съезде украинского казачества в октябре 1917 года Скоропадского избрали почетным атаманом вольных украинских казаков. В октябре —ноябре 1917 года под его началом было 60 тысяч солдат и офицеров 1-го Украинского корпуса и частей вольного казачества. Они контролировали важный прифронтовой район Вапнярка — Жмеринка — Казатин — Шепетовка и железные дороги в этом районе.
Осенью 1917 года в условиях развала российской армии и массового дезертирства солдат с фронта 1-й Украинский корпус объявил о своем полном подчинении Центральной Раде. Но социалистические лидеры УЦР с недоверием относились к военным, особенно к офицерам. Они считали, что революция народных масс создает условия для ликвидации регулярной армии. Такая позиция УЦР вызвала разочарование среди украинизированных частей, в первую очередь у офицеров.
Усиление развала экономики и политической борьбы, а также неудачи на фронтах значительно активизировали крайние политические силы. В сложившейся ситуации в кругах «правых» усилилось стремление к установлению открытой военной диктатуры.
12-15 (25-28) августа 1917 года Временное правительство собрало в Москве на Государственное совещание около 2500 представителей крупной буржуазии, помещиков, генералитета, верхушки казачества, церкви, меньшевистско-эсеровских советов, национальных организаций. Целью совещания являлось объединение усилий государственных органов и общественных организаций для наведения порядка в стране и на фронте.
Разумеется, большевики обрушились на это совещание с резкой критикой. Отрицательно отнеслась к нему и УЦР. Она отказалась послать в Москву своих представителей. В своей резолюции Центральная Рада отметила, что состав участников Государственного совещания свидетельствует «об усилении контрреволюции» и «что только Всероссийское Учредительное собрание и Учредительное собрание на Украине могут выявить правдивую волю народа и утвердить действительный демократический строй в форме демократической федеративной республики».
Вслед за большевиками, пытавшимися захватить власть в начале июля, такую же попытку предприняли 25—31 августа (7—13 сентября) контрреволюционные силы во главе с Верховным Главнокомандующим генералом от инфантерии Лавром Георгиевичем Корниловым (1870—1918). Корнилов рассчитывал на поддержку командующего Юго-Западным фронтом генерал-лейтенанта Антона Ивановича Деникина (1872—1947) и фактического командующего Румынским фронтом генерала от инфантерии Дмитрия Григорьевича Щербачева (1857—1932), а также на штабы Киевского и Одесского военных округов, с которыми он поддерживал связь из Ставки в Могилеве.
Однако солдаты Юго-Западного фронта, возглавляемые фронтовым и армейскими советами солдатских депутатов подавили попытку военного мятежа в Украине. Солдаты арестовали в Бердичеве 28 августа командующего Юго-Западным фронтом генерала