Конная армия оказалась в трудном положении, так как под Ко-маровом (деревня в 20 км юго-восточнее Замостья) ей преградила дорогу 1-я кавдивизия полковника Ю. Руммеля.
Дело в том, что новый (с 30 августа) командующий 3-й польской армией генерал В. Сикорский решил дать бой 1-й Конной армии в районе Замостья и Комарова путем лобовой атаки группы генерала С. Галлера и окружением ее флангов 10-й пехотной дивизией генерала Л. Желиговского и 2-й дивизией Легионов полковника М. Жимерского219.
Сопротивление гарнизона Замостья 28-30 августа отвлекло главные силы Буденного и позволило полякам собрать все имевшиеся в этом районе силы для нанесения удара по Конной армии. На рассвете 31 августа группа генерала С. Галлера пошла в наступление на дивизии Конной армии, осаждавшие Замостье. Польская 13-я пехотная дивизия шла прямо на Замостье, а 1-я кавдивизия — восточнее, на Чесьники. Польская конница, двигаясь в лесисто-болотистой местности, поддерживала связь с пехотной дивизией, наступавшей вдоль основной дороги из Равы-Русской через Лабуне на Замостье.
Первой начала бой 31 августа под Комаровом 7-я кавбригада 1-й кавдивизии. Ее командир, полковник Г. Бжезовский, не ожидая приказа командира дивизии, но узнав от офицера связи, который вез в штаб дивизии приказ командующего оперативной группы о наступлении, поднял свою кавалерийскую бригаду и повел в атаку, правда, послав донесение полковнику Руммелю. Как и ожидал Бжезовский, вслед за его бригадой в 7 часов утра пошла в наступление и 6-я кавбригада полковника Константина Плисовского (бывший ротмистр царской кавалерии).
7-я кавбригада, не доходя до деревни Чесьники столкнулась у Во-лицы Снятыцкой с 11-й кавдивизией Конармии. В пешем строю польские кавалеристы взяли эту деревню, а затем, сев на лошадей, достигли высоты 255. Дальнейшее продвижение польской конницы остановили части 11-й кавдивизии Конармии. Красные конники пытались охватить противника широкой лавой. Но в решающий момент боя полковник Бжезовский послал в атаку свой резерв — 9-й конный полк, а также направил артиллерийский огонь обеих батарей бригады на колонны противника. Это и решило исход боя. Польские уланы наступали так быстро, что вблизи Чесьников попали под огонь своих батарей и понесли потери.
В это время на поле боя появилась вторая колонна 11-й кавдивизии. До этого она атаковала соседнюю польскую 26-ю пехотную бригаду, но встретила сильный отпор и была переброшена командованием Конармии под Комаров, чтобы помочь своей дивизии.
Через некоторое время все в тот же день 31 августа со стороны Чесьников появились новые лавы красной конницы — это шла особая бригада. Под их натиском полки 7-й кавбригады начали отступать. Была организована оборона южнее Волицы Снятыцкой. В это время из Комарова прибыла польская 6-я кавбригада. Опасаясь окружения, красная 11-я кавдивизия начала отступать. Вслед за ней двинулись 1-й, 12-й и 14-й полки 6-й польской кавбригады. В результате этой атаки польских кавалеристов красные конники отступили в Чесьники.
Около полудня в борьбе двух противников наступил перерыв. Только артиллерия 1-й польской кавдивизии обстреливала обозы Конной армии, находившиеся на дороге Менчын — Вербковище*.
Буденный хорошо сориентировался в создавшейся ситуации и примерно в полдень приказал своим войскам начать отступление. Между 13 и 14 часами польский летчик сообщил полковнику Руммелю, что главные силы Конармии отходят на восток по дороге на Грубешов. Это подтвердили и разведчики-наблюдатели. Полковник Руммель решил помешать отступлению противника по дороге на
Грубешов возле деревни Вербковище. Он направил 6-ю кавбригаду в район Невирков — Конюхи, южнее дороги на Грубешов. 6-я кав-бригада в ходе преследования захватила пленных, брошенный обоз и даже артиллерийскую батарею. А Руммель готовил к наступлению и 7-ю кавбригаду.
Вечером, после 18 часов с запада появилась масса красной конницы. Это была 6-я кавдивизия, при которой находился корреспондент советского телеграфного агентства Юг-Роста Исаак Бабель, будущий писатель. Она уходила от Замостья последней и при отступлении Конармии должна была сыграть роль арьергарда.
Формируемая Руммелем колонна повернула свой боевой порядок с востока на запад и устремилась в конную атаку. В кавалерийской битве принял участие и штаб 1-й польской кавдивизии во главе с ее командиром Руммелем. В этом бою обе стороны применили в массовом порядке пулеметные тачанки. Артиллерийские батареи вели огонь прямой наводкой. После короткого боя 6-я кавдивизия Конармии отступила на север.
Потери обеих сторон были велики. 1-я польская кавдивизия потеряла около 350 человек убитыми и ранеными и 500 лошадей. Наибольшие потери понес ее 9-й конный полк — 120 убитых и раненых, в том числе три командира эскадронов.
В истории российско-польской войны 1919—1920 гг. бой под Ко-маровом 31 августа считается самым крупным конным сражением. В нем приняли участие с российской стороны 11-я кавдивизия (до 1500 сабель), 6-я кавдивизия (1800 сабель) и особая бригада (800 сабель). 1-я польская кавдивизия имела 1500 сабель и 16 орудий220.
Однако противник вступал в бой по частям, в условиях своего отступления. Это, а также грамотное применение поляками артиллерии решили успех боя под Комаровом в пользу польских кавалеристов, несмотря на значительно меньшую численность. В то же время подразделения 2-й пехотной дивизии Легионов не сумели остановить отступавшую конницу Буденного и позволили ей пробиться на восток. Хотя Конармия потерпела поражение в районе Замостья и понесла значительные потери, благодаря искусству своего командующего она смогла уйти за Западный Буг, сохранив боевой порядок и все подразделения. Две дивизии Конармии потеряли под Комаровом часть артиллерии и обозов, но остались боеспособными.
Для дальнейшего преследования и уничтожения Конной армии были направлены три пехотные дивизии: 13-я, 2-я дивизия Легионов и 10-я под общим командованием генерала Л. Желиговского221.
Однако 2-я дивизия Легионов полковника М. Жимерского (его не было в тот день в дивизии; он находился в штабе армии) сама потерпела поражение, когда через ее порядки прорывались на восток две дивизии Конармии, которые буквально прорубили себе выход из окружения.
★ ★ ★
Отступление армии Буденного с театра военных действий дало возможность главному командованию польской армии начать подготовку к новому наступлению в Украине с целью занятия территории Волыни и Восточной Галиции.
2 сентября группа майора Лукавского заняла Белз.
В соответствии с планом начальника генерального штаба генерала Тадеуша Развадовского генерал Владислав Сикорский начал И сентября наступление своей 3-й армии на Волыни. 12 сентября польские части форсировали Западный Буг и заняли Любомль (западнее Ковеля). Оперативная группа генерала Ф. Краевского в составе которой была его же 18-я пехотная дивизия, из района Влода-вы и Хелма наступала на Ковель с северо-запада, обходя правое крыло 12-й армии.
Польская разведка доложила командованию, что в районе Ковеля концентрируются силы 7-й, 25-й и 28-й СД 12-й армии. На эту важную железнодорожную станцию прибывали эшелоны с новобранцами из центральной России для пополнения поредевших в боях красных дивизий, а также поезда с оружием, боеприпасами и продовольствием.
План наступления польской армии предусматривал удар на Ковель (в 70 км от линии фронта на реке Западный Буг), овладение городом и железнодорожным узлом, разгром сконцентрированных в районе Ковеля красных войск.
Польское командование сформировало специальную моторизованную группу (новинка по тому времени) под командованием майора Владимира Бохенка: один пехотный батальон (три пехотные и одна пулеметная роты, технический взвод) из 26-го пехотного полка, а также две артиллерийские батареи и 6 броневиков (всего около 900 солдат и офицеров, 26 пулеметов, 8 орудий). Для перевозки пехоты и орудий (на прицепах) было выделено 28 грузовиков. С группой (тоже новинка!) шли три цистерны с горючим. Солдаты получили увеличенный запас патронов и провианта.
Моторизованная группа майора Бохенка получила приказ: под прикрытием наступавшей на Ковель 16-й пехотной дивизии обойти с севера правое крыло 12-й армии и прямиком двигаться к Ковелю по шоссе Брест — Ковель. Захватив Ковель, удерживать его до прибытия основных сил. Группа не должна отвлекаться по дороге мелкими стычками, а двигаться к Ковелю как можно быстрее.
11 сентября группа Бохенка в 14.00 выехала из Влодавы и через Мокраны (на шоссе юго-восточнее Бреста) двинулась к Ковелю, используя брешь в советском фронте. Уже на украинской территории около полуночи в деревне Горники было разбито подразделение российских войск, взяты 80 пленных и два орудия. Их под конвоем отправили в 16-ю пехотную дивизию. По дороге встречались и небольшие группы красных бойцов. Не останавливаясь, их прямо с машин обстреливали из пулеметов и рассеивали. Технический взвод по пути уничтожал телеграфные и телефонные линии. Шел дождь, попытки поджога мостов со стороны красных не удались. А технический взвод гасил пожары.
12 сентября в 14.00 отряд Бохенка встретил в лесу возле деревни Дубовая (западнее Ковеля) пехотную часть красных. Тогда командир направил к близкому уже Ковелю передовой отряд (роту пехоты, два броневика и бронированный грузовик), а сам с основными силами приготовился к атаке. Но вскоре находившиеся в лесу красноармейцы сдались. Оказалось, что это были слабо вооруженные и плохо обученные маршевые подкрепления для 12-й армии. Было взято в плен до 1500 бойцов и с ними большой обоз. Поскольку пленных было много, а задерживаться было нельзя, майор Бохенек часть пленных отпустил, а остальных оставил под охраной одного взвода.
Сама же моторизованная колонна двинулась в Ковель. Авангард отряда уже успел ворваться в Ковель, в результате чего там возникла паника в штабах, обозах, тыловых и маршевых частях, так как фронт был относительно далеко, и противника в Ковеле не ожидали. Оборону города организовать не успели. Передовая польская рота захватила артиллерийскую батарею, но дальше продвинуться не могла, так как улицы были заняты обозами.