На встрече с делегацией УНР Врангель заявил: «Я сознаю, что Украина должна полностью самостоятельно решить свою судьбу»*. Но до заключения конкретного политического или военного соглашения дело не дошло. Окруженный старыми бюрократами великодержавной ориентации, Врангель сначала отложил решение, а затем ему стало уже не до соглашений.
Пытаясь найти хотя бы временных союзников, белогвардейцы попытались установить связь с махновцами, предложив им совместно бороться против Красной Армии. Но Махно, верный принципам анархо-коммунизма, решительно отказался от каких-либо переговоров с Врангелем и даже приказал публично повесить врангелевского парламентера капитана Михайлова.
Отказ от сотрудничества с Врангелем объяснялся просто: по Украине прошли слухи, что Врангель возвращает помещичьи земли прежним владельцам. Да и настроения среди его бойцов были на стороне Красной Армии, а не Врангеля.
Весной и летом 1920 года Махно и его Революционная повстанческая армия вели борьбу против органов советской власти и подразделений Красной Армии в своем районе — Екатеринославской и Таврической губерниях. Но в сентябре белогвардейцы захватили основной район действий махновских отрядов, поэтому Махно начал действовать против них.
Он приказал своим бойцам прекратить военные действия против Красной Армии и 27 сентября направил своих представителей в РВС Южного фронта (созданного 21 сентября специально для борьбы против Русской армии) во главе с М.В. Фрунзе. Махно предложил помощь своей повстанческой армии, пообещал признать советскую власть и подчиниться командованию Красной Армии*.
2 октября было подписано соглашение между представителями РПА Украины В. Куриленко и Д. Поповым (махновцами), и командованием Южного фронта — командующим Фрунзе, членами РВС фронта Б. Куном и С. И. Гусевым. Политическую часть соглашения заверили подписями представитель правительства УССР Я. Яковлев и оба махновских делегата.
Махновские представители обязались вместе с Красной Армией вести борьбу против «отечественной и мировой контрреволюции». Партизанская армия включалась в состав Красной Армии, «сохраняя внутри себя установленный распорядок». В оперативном отношении она должна была подчиняться приказам командования Южного фронта. Большевики обязались освободить из-под стражи и амнистировать арестованных махновцев и анархистов, если те обещали отказаться от продолжения вооруженной борьбы против власти большевиков. Объявлялась свобода пропаганды анархистских идей. Было разрешено издавать в Харькове газеты «Набат» и «Голос махновца». Анархо-коммунисты отказались от созыва крестьянских съездов, а также обязались прекратить пропаганду идеи «вольного крестьянского государства»**.
Красное командование отдало приказ своим войскам о прекращении боевых действий против махновцев и отвело их на линию Купянск — Кременная — Переездная. Тем не менее, обе стороны рассматривали это соглашение как временное. Большевики планировали после победы над Врангелем ликвидировать и Махно с его повстанческой армией.
Достигнутый компромисс был в пользу Красной Армии, так как обеспечивал ее тылы и давал возможность собирать войска на врангелевском фронте. Кроме того, Фрунзе получил в свое распоряжение хорошо подготовленное боевое соединение, а также высвободил силы, ведущие борьбу с махновцами, для борьбы против Врангеля.
Махно тоже прекрасно понимал, что соглашение, заключенное им с несамостоятельным правительством УССР, в любой момент может быть нарушено Москвой. Махновская газета «Путь к свободе» от 13 октября 1920 года писала о соглашении между повстанческой армией и большевиками:
«Ясное дело, что никакого идейного контакта и сотрудничества с советской властью или признания ее не могло и не может быть.
Мы всегда были и будем идейными непримиримыми врагами партии коммунистов-болыиевиков. Мы никогда не признавали никакую власть, и в данном случае не можем признать советскую власть.
Так что снова напоминаем и лишний раз подчеркиваем, что не следует спутывать злостно или по непониманию, военный контакт, являющийся следствием грозящей революции опасности, с каким-то переходом, «слиянием» и признанием советской власти»*.
Но Врангель в тот момент был более опасным врагом для украинских крестьян, чем большевики. Поэтому Махно и послал для наступления на Крым свою бригаду во главе с Каретниковым.
Командование Юго-Западного фронта попыталось ликвидировать врангелевские войска в Северной Таврии, выдвинувшиеся к Александровску (ныне Запорожье). Для этого оно создало ударную группу из частей 13-й армии и двух вновь прибывших стрелковых дивизий.
В ночь с 6 на 7 августа эта группа начала переправу через Днепр у Каховки, в 60 км от Перекопского перешейка — входа в Крым. Первоначально наступающим удалось создать плацдарм на левом берегу Днепра и потеснить части 2-го армейского корпуса генерала Слащева, но затем белогвардейцы быстро перегруппировали свои войска, остановили наступление красных и даже заставили некоторые их части отступить за Днепр. Однако переправы возле Каховки так и остались в руках красных войск*.
В ходе наступления, в целом неудачного, красные все же добились важного результата. У них появился плацдарм возле Каховки и Олешек, представлявший угрозу для войск Врангеля в Северной Таврии. При очередном наступлении красные могли отрезать их от Крыма. На этом плацдарме (глубиной 12—15 км и площадью 216 кв. км) была создана эшелонированная оборона с проволочными заграждениями и хорошо организованной системой артиллерийского и пулеметного огня. С правым берегом Днепра Каховский плацдарм связывали четыре переправы. Попытки белогвардейцев обойти или ликвидировать плацдарм не удались.
Войска фронта получали все новые подкрепления. Каховская группа 13-й армии в составе трех стрелковых дивизий (15-й, 52-й и Латышской) участвовала в новом наступлении советских войск. К 12 августа она вышла на рубеж Большие Копани — Большая Маячка — Любимовка — Белоцерковка. Отсюда до Перекопского перешейка оставалось 45 км. После 12 августа на Каховский плацдарм прибыла еще и 51-я СД.
Со стороны белых конный корпус генерала И.Г. Барбовича нанес удар в направлении Веселое — Нижние Серогозы (на востоке Херсонской и западе Запорожской областей) в левый фланг и тыл наступавших красных войск. Войска 2-го армейского корпуса генерала Я.А. Слащева наступали на Белоцерковку (в 45 км севернее Перекопа) — в правый фланг красных. Под давлением превосходящих сил противника (особенно конного корпуса Барбовича) красные отошли назад и заняли оборону на Каховском плацдарме. Там в оборонительных боях, продолжавшихся до 20 августа, они отразили все атаки врангелевских войск.
Для борьбы с сильной конной группировкой белых приказом РВС Юго-Западного фронта от 16 июля 1920 года была создана 2-я Конная армия. Командующим ее был назначен Ока Иванович Городовиков, ранее командовавший дивизией в 1-й Конной армии. С 6 сентября до 6 декабря 1920 года 2-й Конной армией (до ее переформирования во 2-й конный корпус) командовал Ф.К. Миронов.
Справка: Миронов Филипп Кузьмич (1872—1921) — донской казак, бывший войсковой старшина (этот чин в казачьих войсках равнялся подполковнику). Миронов был награжден орденом Красного Знамени и золотым оружием. В 1919 РВС РСФСР назначил Миронова командующим Белорусско-Литовской Красной Армии марионеточной Литовско-Белорусской ССР (через два месяца она стала
16-й армией Западного фронта). В феврале 1921 Миронов был арестован по ложному доносу и якобы случайно застрелен в тюрьме. Реабилитирован посмертно. Причина ликвидации в том, что он был соперником С.М. Буденного. Предполагалось, что Миронов займет высокую должность инспектора кавалерии Красной Армии, которую позже занял Буденный.
В состав 2-й Конной армии вошли 2-я, 16-я, 20-я и 21-я кавдивизии. В начале военных действий эта армия имела около 4800 сабель, 600 штыков, 55 орудий и 16 бронеавтомобилей. Несмотря на недостаток лошадей, вооружения и снаряжения, 2-я Конная армия 26 июля вступила в бой с врангелевскими войсками и во взаимодействии с войсками 13-й армии отбросила белогвардейцев от Александровска. В августе 2-я Конная армия вела бои в Северной Таврии, а в конце августа прорвалась в тыл противника и совершила 220-километровый рейд до Каховского плацдарма.
20 августа войска красных (52-я, 51-я и Латышская СД, а также Херсонская группа) перешли в контрнаступление и 26 августа вышли на подступы к Мелитополю (в 25—30 км от города). Однако 28 августа кавалерийский корпус генерала Барбовича, усиленный Корниловской и 6-й пехотными дивизиями, нанес удар по левому флангу этой группы войск (там находились 51-я и 52-я СД), а 2-я Донская конная дивизия — по ее правому флангу и центру. Красным пришлось снова отступить на Каховский плацдарм.
В сентябре после перегруппировки Русская армия вновь перешла в наступление в Северной Таврии. 1 сентября белогвардейцы оттеснили красных на Каховский плацдарм. 5 сентября бои на этом участке замерли. Но и наступление красной конницы в направлении Мелитополя было остановлено. 12 сентября Врангель нанес мощный удар по этой коннице, и одновременно развивал наступление донских казачьих частей в направлении Донецкого бассейна. 19 сентября белые заняли города Александровск и Орехов (юго-восточнее Александровска), а 23 сентября взяли узловую станцию Синельниково (восточнее Екатеринослава). Вскоре белые покинули ее, продолжая наступать в восточном направлении, на Донбасс. 29 сентября Донской корпус перешел за линию железной дороги Волнава-ха — Мариуполь, но в ряде упорных боев был остановлен226.
В это же время повстанческая армия Махно начала активные боевые действия против белых, появившихся в зоне ее действий.
В связи с началом мирных переговоров между РСФСР и Польшей главное командование РККА начало перебрасывать часть своих сил с Западного фронта против Русской армии Врангеля. Прибывали подкрепления и из России.